LA CONSTITUTION D'ICARIA-SPERANZA

des neuf dixièmes, quand il s'agissait de l'admission ou de l'expulsion d’un membre (art. 26, 51 et 59). Toutes ces prescriptions ne tendaient, on le comprend, qu'à entraver autant que possible la pratique du « parlementarisme» au sein de la colonie, en décourageant d'avance l'opposition des minorités.

Mais la principale originalité de cette constitution résidait dans la place qu'elle accordait au principe de la propriété personnelle. Chaque famille possédait en toute souveraineté les effets, meubles et ustensiles qui composaient le mobilier de la maison occupée par elle. Quiconque entrait dans la société versait à l'actif social tout son avoir, dont le montant était porté à son compte (art. 8). Les bénéfices annuels, constatés par l'inventaire, servaient pour moitié à augmenter le fonds commun, indivisible et inaliénable ; l’autre moitié était partagée également entre tous les membres sous forme d'allocations inscrites à leur nom sur les livres (art. 33). Néanmoins, — et par là, Icaria-Speranza gardait encore quelque droit à l'appellation de société communiste — nul ne pouvait toucher aux sommes qui lui étaient ainsi reconnues tant quil n'avait pas renoncé au titre de membre de la société et repris sa place in the outside world (art. 34). Relevons enfin une dernière particularité. Les articles 36 à 38 de l'agreement prévoyaient, sous le nom de labor premium, une sorte de prime à la santé et, par suite, à la régularité dans le travail. Quiconque avait, pendant tout un mois, travaillé sans interruption pour la communauté recevait une gratification de $ r et demi. Une demi-journée de chômage ramenait la prime à $ r et une journée entière la réduisait à 50 cents seulement. Dans la pensée de ses auteurs, cette innovation avait sans doute pour but de prévenir cette tendance à la paresse qui s’insinue si aisément au cœur de l’homme lorsqu'il sait que sa bonne volonté seule sera la mesure de son travail.

On voit qu Emile Péron, répondant à une lettre de M. A. Shaw, pouvait écrire avec quelque raison, en parlant de la fusion des deux colonies : « Nous considérons que l’adop- » tion de notre nouveau modus pivendi réalise une pacifique » révolution en Icarie ». Et il ajoutait ce commentaire qui confirme nos propres observations sur l’évolution du communisme icarien :

« Nous avons perdu, ou peu s’en faut, la foi dans le principe des majorités et nous adhérons chaque jour davantage à la doctrine plus haute qui exige l’assentiment de tous. quand il s’agit d'une mesure d'intérêt commun. Nous rejetons donc nos anciennes idées sur l’utilité d’un chef, au temporel comme au spirituel, nous renonçons aux présidents, aux dignitaires parés de titres sonores et nous comptons. surtout sur le sentiment du devoir et de la responsabilité inné en chacun pour maintenir notre machine dans la bonne: voie, matériellement et moralement. Pour tout dire, c'est. notre première étape sur la route brillante qui conduit à l'anarchie sociale — en prenant ce mot dans son vrai sens. — ou, si l'on veut, à la doctrine infiniment séduisante du « Fais ce que veux » proclamée avec tant d'intelligence et. d'humanité par notre immortel philosophe français Rabelais. Naturellement, la tourbe des esprits obtus, des mentalités d’épiciers nous traitera de fous, mais nous passons. outre, en déclarant que nous connaissons nos vrais intérêts. tout autant qu’ils connaissent les leurs, eux dont toutes les. pensées tiennent dans le cercle étroit d'une frénétique dollaromanie » (1).

Ainsi, pour Péron, le régime d’Icaria-Speranza rappelait. celui de l’abbaye de Thélème ! Il oubliait seulement que la liberté d'agir à sa guise y était sérieusement battue en brèche par l'attrait du gain personnel...

QIl n’y a pas de milieu, écrivait de son côté M. A. Shaw, après avoir reproduit ces déclarations « libertaires » d'Emile. Péron, Icaria-Speranza, qui débute avec $ 60.000 de capital et des avantages naturels de premier ordre, marche vers un éclatant succès ou vers une sombre faillite. Son avenir: dépend non des conditions extérieures, mais du dévouement, de la tolérance, de la concorde et, d’une façon géné-. rale, de ce que nous appellerons la capacité d'association. de ses membres » (2).

Pour des causes qui restent obscures, ce fut vers la fächeuse faillite {he dismal failure, que se dirigea la communauté. Après la trop courte carrière du Communiste: Libertaire, publié par Péron et ses amis pendant le second semestre de 1881 et supprimé quelques semaines plus tard, au milieu du désarroi causé par les démissions, la jeune Ica-. rie avait gardé le silence pour se consacrer uniquement à la

(1) lcaria, p. 151. — Nous traduisons ce passage d’après la version anglaise donnée par M. Shaw.

(2} lcaria, p. 152.

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préparation de son transfert dans le sud-ouest. Deux opérations également délicates s'imposaient à nos communistes au lendemain de la signature du pacte social : céder avec avantage l'établissement des bords de la Nodaway, de façon à réaliser les fonds nécessaires pour achever de payer celui de la Russian River, et mettre en train l'exploitation agricole du domaine californien. Les divergences de vues dont l'analyse de la charte nous a révélé la nature eurent leur retentissement dès le premier jour sur la direction pratique de l’entreprise (1). En réalité l'unification des deux colonies ne s’acheva jamais. Si la liquidation du domaine de Corning s'était accomplie dans d'heureuses conditions, peut-être en serait-il résulté pour Icaria-Speranza une ère de prospérité qui y aurait ramené la confiance et l'harmonie. Mais les difficultés de cette liquidation laborieuse firent naître le découragement chez les uns et la rancune chez les autres. Préoccupés de ce qui se passait dans l’Iowa, les Icariens de Cloverdale, Mourot, Alexis Marchand, Mr James, etc., n'apporièrent pas à Dehay et à sa famille toute l'aide qu'ils en espéraient. Après deux ans d’instabilité et de malaise, ül fallut rompre. En juin 1887, la Revue Icarienne, organe de l’ancienne majorité, annonça, avec un retard de plusieurs. mois sur les événements, la disparition d'Icaria-Speranza Commune et le partage de l'actif entre les ayants-droit. « Cette société, ajoutait la feuille de la communauté rivale, » était loin de posséder un capital de $ 54.000, comme le » prétend The Altruist (2), et ses membres, dont la plupart

(1) «Financièrement, Icaria-Speranza fut un succès. La terre que Dehay etses compagnons avaient achetée 8 17 ou 18 l’acre,valait deux ans après de $ 6oà 100 l’acre. Mais socialement, l'échec fut complet. Les colons n’arrivaient à s'entendre sur rien ; chacun n’en faisait qu’à sa tête et, à la moindre objection, parlait de se retirer de la société en emportant sa mise de fonds : les gens de Speranza n'étaient pas faits pour la vie associée ». (Lettre de Fugier à l’auteur, 23 oct. 1905).

(2) Trois mois auparavant (mars 1887), ce journal avait signalé l’existence d’Icaria-Speranza, en lui prêtant généreusement 52 membres, 885 acres de terre et 8 54 000 de capital. Dans le numéro de juillet 1887 de The Altruist, M Alcander Longley expliqua que son information provenait de l’ouvrage de M. Shaw, paru en 1884. « La dissolution de cette colonie ne saurait nous surprendre, ajoutait-il : en réservant aux seuls membres démissionnaires le droit de toucher en espèces leur mise de fonds et leurs bénéfices, elle s’était vouée au suicide ».

Dehay etses parents, rentrés en possession de la plus grande partie de leurs apports, continuèrent à exploiter le domaine. Au printemps de 1905, quelques journaux français (cf. la Presse du 20 mai 1905) ont annoncé la disparition d’Icaria-Speranza. Le départ ou la mort d’un des anciens fondateurs de la colonie aura donné naissance à cette nouvelle fantaisiste.

» n'ont jamais mis les pieds en Californie, sont presque » tous retournés à l’individualisme. Le plus grand nombre » d'entre eux étaient de ceux qui ont travaillé de tous leurs » efforts à faire dissoudre la communauté icarienne en 1878 » par la Cour du comté d’Adams ». La malheureuse Icaria- Speranza, malgré le souvenir des deux grands socialistes français qui planait sur elle, n’inspira pas d’autres regrets et n'eut pas d'autre oraison funèbre. |

Péron et Fugier, bien qu'associés aux fondateurs de la colonie de Cloverdale, figuraient au premier rang de ceux qui, suivant l'expression de la Reoue Icarienne, « n'avaient pas mis les pieds en Californie ». La mission qui les retenait à Corning exigeait autant de savoir-faire que de probité. Ils avaient ordre de vendre la propriété de l'Iowa, de payer les dettes qui l’obéraient encore et d'apporter à Icaria- Speranza l'excédent de l'actif sur le passif. Une annonce légale parue dans la Free Press de Corning prévint le public que « la Communauté icarienne cesserait d'exister à partr » du 15 mars 188/ et qu'elle serait remplacée par une société » générale ordinaire régie par un nouveau contrat et de nou- » velles conventions » (1). Dès lors, la liquidation suivit son cours sous la direction de Péron et de Fugier, agréés en qualité de trustees par le tribunal. Que faut-il penser de leur conduite en cette affaire ? Manquèrent-ils d’habileté, de prudence ou de loyauté ? Ilest fort difficile de se prononcer, car nous ne possédons sur les faits de la cause qu'un récit sommaire, confus, et qui émane de témoins prévenus contre les liquidateurs (2). S'il faut en croire le rédacteur de

{1) Revue Icarienne, févr. 1884.

(2) Pour ne pas manquer au devoir d’impartialité qui s’imposait à nous, nous avons prié M. E. Fugier d'écrire à notre intention un récit de ces événements. Le retard de sa réponse, rédigée de mémoire et sans le secours des documents, nous oblige à la reproduire ici sans vérification ni commentaire. En confrontant sa version et la nôtre, le lecteur arrivera facilement, croyons-nous, à dégager la vérité, au moins dans ses lignes essentielles :

« Alexis Marchand, Eugène Mourot et sa famille, Louise Mourot et les siens, tels étaient, avec Thérèse James, ma mère, les principaux Icariens partis pour rejoindre les Leroux à Icaria-Speranza. Mais le