LE PACTE SOCIAL

ces. Il s'agissait, en outre, de donner à l'Icarie future «une

» existence solide, durable, et de ne pas l'exposer une fois

» de plus par l'omission d'une phrase, par l'élasticité d'un

» mot, à une catastrophe comme celle dont elle venait d'être * . >

» victime ».

« Si le succès encourage, disait la Revue Icarienne de mars 1859, la défaite rend craintif. Nous venions d'être défaits. IL avait suffi de quelques dénonciateurs pour faire annuler la charte que l'Etat de l'Iowa avait accordée à la communauté icarienne en 1860 et pour que notre entreprise, dans laquelle sont engagés de si grands intérêts, fût livrée, sans protection aucune, à la merci d'individus qui n'avaient rien fait pour elle ».

Contre ce double danger, intérieur et extérieur, il n'existait qu'un moyen de défense : l'élaboration d'un pacte social minutieusement étudié dans son contenu comme dans ses termes. Pendant tout le temps que dura le travail des arbitres, d'octobre 1878 à février 1879, les vieux Icariens firent de ce pacte l’objet de toutes leurs réflexions. Après d’innombrables retouches, ils adoptèrent enfin, le 5 mars, le contrat dont on trouvera le texte à la fin de ce volume (1). Par la déclaration qui en constituait la préface, les signataires abandonnaient à la communauté en formation tous leurs biens meubles et immeubles, sans exception ni réserve. Mais pour devenir collective, leur sollicitude à l'égard du capital résultant de cet abandon généreux n'en était que plus inquiète. Comme les fondateurs d'Icaria-Speranza, et sans doute pour le même motif, ils stipulèrent que toute proposition de quelque importance qui ne recueillerait pas les neuf dixièmes des suffrages serait écartée. Le président ne pouvait engager une somme égale au cinquième de l'actif social sans y être autorisé par l'unanimité des électeurs. L'article 13 imposait une année entière de noviciat et un apport de $ 100 à tout candidat adulte désireux d'obtenir l'admission définitive. En cas de retraite ou d'expulsion, l’article 19 ne prévoyait, en principe, que l'octroi d'un viatique de $ 100, quelle que fût la durée ou l'importance des services rendus. Seule, l’assemblée générale pouvait, une fois par an et à la majorité des

(1) Cf. Doc. annexes, X.

trois quarts des voix, ajouter quelque chose à cette sommestrictement égale au minimum d'apport exigible. Enfin, grâce aux peines édictées par les articles 25 et 26, l'autorité du président et des directeurs, munis de pouvoirs que Cabet luimême eût peut-être jugés excessifs, devait inspirer une crainte salutaire aux fauteurs de désordre. Cet ensemble de dispositions ne prouvait que trop combien la « défaite » avait rendu les vieux Icariens « craintifs ». Dans leur zèle à écarter de la place les imprudents ou les fripons, ils avaient oublié de se demander s'ils ne risquaient pas de tarir dans sa source le recrutement de la communauté.

Si rassurant que fût le contrat pour les membres fondateurs, certains d'entre eux hésitèrent longtemps avant de le signer. En mai 1879, la Revue Icarienne était obligée de reconnaître, dût l'ennemi se réjouir de l’aveu, que « l’espoir pénétrait lentement les cœurs et les esprits ». Il fallut pendant plusieurs mois renouveler les démarches et les invites pour décider les « attardés » à « accepter bravement les » conséquences matérielles de leur fermeté dans la défense » des principes communistes ». C'est qu’en effet « la situa- » tion n'était pas gaie : elle était un peu celle du vaincu après » la bataille ». La lourde dette que les séparatistes (avaient eu l’habileté de léguer à leurs aînés » paralysait leur action. Ils se voyaient acculés à un emprunt qu'il faudrait conclure, « selon toute probabilité, à cinq ans d'échéance et à raison de » 9°/ par an... La totalité du domaine allait encore une fois. » se trouver sous le coup d'un mortgage » (1). (On revenait » à l’état de choses de 1861 : alors, comme aujourd'hui, Icarie » se trouvait à la merci d’un usurier » (2).

Cependant l'avenir n'allait pas tarder à s’éclaircir. Un mois après ces constatations attristées, la Revue Icarienne pouvait écrire :

(x) Les mots anglais d'usage courant ont fini par passer dans la langue icarienne, habillés à la française. Les Icariens disent donc et. même écrivent fencer (enclore), mortgager (emprunter sur hypothèque), appointer (désigner), supporter (entretenir), recorder une loi, avoir du trouble avec quelqu'un, un crique (creek, ruisseau), un boggai (buggy, voiture à deux roues), un wagon (chariot à quatre roues), un trustee, une maison de grocerie, le bottom (la partie basse) du domaine,. etc.

(2) La Revue Icarienne, juin 1879.

SNHIIVOI-XAHIA SAA HLAVNANNOO V1 ‘VIHVOI- MAN

(VMOI) ONINHOO