CONSTRUCTION DU NOUVEAU VILLAGE

« Notre situation est loin d'être ce que prétendent les pr'ogressistes et ce qu'ils voudraient quelle fût. En dépit de leurs De profundis et des charges furibondes dont ils nous accablent, nous continuons à rester compacts, tandis que ce démembrement dont ils parlent s’est produit chez eux par le départ de quatre membres de leur groupe.

» Ces messieurs nous représentent comme des fermiers bourgeois, hostiles aux admissions. La vérité est que nous avons tout à créer. Hors six maisons, contenant chacune une famille, et quelques écuries, tous les immeubles appartiennent à l’ex-minorité. Nous commencerons à construire l’année prochaine et tous les ans nous ferons des admissions suivant nos moyens et nos besoins. Cette année a été consacrée aux travaux préparatoires. Nous avons défriché, afin de balancer la perte d’une partie des terres que nous avons vendue et qui sera exploitée par un ex-membre de cette minorité si une, si progressiste, si peu partageuse. Nous avons défriché aussi pour notre nouveau jardin, creusé trois puits excellents et construit un clos pour le bétail.

» Décidément nous commençons à nous apercevoir que tout n’est pas perte pour nous : si d'un côté nous avons tout à créer, d'un autre côté nous avons l'avantage d'occuper des terres neuves, ce qui nous permettra de nous relever promptement et d'édifier l'Icarie nouvelle. Quant à l’état moral, pas un des nôtres ne nous a quittés jusqu'à présent et, signataires ou non signataires de notre contrat, tous nous travaillons à l'érection de notre nouvelle communauté...Quoi qu’en disent nos adversaires déloyaux, nous formons un groupe dont nul ne possède rien personnellement et par conséquent nous avons placé notre société sur une base solide et dura-

ble » (1).

La « ville » icarienne, demeurée aux mains des séparatistes, s'étendait sur le flanc d’une colline aboutissant par une pente accidentée et rapide à la rive de la Nodaway. Elle se composait d'une quinzaine de maisons en bois disposées sur une même ligne. C’étaient, à l’origine, des huttes faites de troncs d'arbres assemblés ({og-houses) et campées à même dans la broussaille. Peu à peu, des frame-houses (maisons construites en planches imbriquées dans le sens horizontal)

(1) La Revue Icarienne, juil. 1879.

avaient remplacé les grossières cabanes d'autrefois. Une scierie, un lavoir, une boulangerie, un fournil, un magasin pour les outils complétaient, avec le hall des meetings, ce groupe d'habitations dont il ne reste plus aujourd’hui qu’une ferme occupée par M. Smith, gendre de M Eugénie Gentry, et formée de deux anciennes frame-houses juxtaposées.

Pour établir la nouvelle Icarie, l'ex-majorité se transporta sur son propre domaine, à un mille environ au sud-est de la colonie qu'il lui fallait abandonner. Son choix se fixa sur un plateau élevé d’où la vue, dominant la brèche profonde creusée par la Nodaway, s'étendait à plusieurs lieues à la ronde. Dans le bas de la vallée, la rivière, traçant de capricieux méandres, coulait, mystérieuse, sous les masses de verdure dont ses bords étaient couverts. Au-delà, la prairie et la forêt se mêlaient, escaladant les pentes qui s’étageaient jusqu'aux limites de l'horizon. Par intervalles, de l’invisible ruban de fer du Chicago, Burlington and Quincy Railroad montait un halètement de locomotive essoufflée ; de blancs panaches de vapeur s’élevaient, déchirés au passage par les branches, puis tout retombait dans un silence immobile. Tel était le paysage dont la sauvage grandeur, comme adoucie par près de trente années de contemplation journalière, tenait captive l'âme de nos Icariens. Quant au plateau luimême, il offrait sur une superficie de plusieurs acres une terre excellente qui n’attendait que le travail de l’homme pour se couvrir de fruits et de fleurs.

Dans l'été de 1879, on traça le plan du futur village. Les chefs de la communauté, s’improvisant architectes, déterminèrent, à droite et à gauche de l'emplacement destiné au grand hall, celui des habitaiions particulières et des bâtiments annexes. Six frame-houses et le moulin assis au bord de la rivière représentaient, nous l'avons vu, la propriété bâtie de la communauté. Mais le mot d'immeuble serait impropre, appliqué à ces constructions légères. La preuve en est qu'en septembre 1879, une première maison, portée par des rouleaux de bois, vint occuper sur le plateau la place qui lui avait été assignée. Au cours des années suivantes, les autres prirent le même chemin ; puis d’autres encore s’élevèrent, en même temps que le hall appelé à devenir le cen-