CONCLUSION

mais il en poursuit la réalisation dans des voies différentes. Au lieu de s’obstiner, à la suite d'Owen, de Fourier et du fondateur d’Icarie, à créer des oasis de bonheur fermées sur le dehors, des îlots de perfection sociale disséminés au sein d’une société malheureuse et corrompue, il sépare les problèmes, il les décompose et leur cherche des solutions limitées, mais capables d'élever vers le mieux, degré par degré, des multitudes entières. Est-ce à dire qu'il ait complètement rompu avec les erreurs du passé et qu'il soit en droit de mépriser les sévères leçons d'une expérience comme celle dont nous venons de retracer l'histoire ? Qui oserait le prétendre ? Pour beaucoup d’esprits généreux et chimériques, l’idée communiste a gardé tout son prestige. Le mot luimême n a pas cessé d’être à la mode. C'est au nom de l'égalité et de la fraternité, entendues au sens strictement icarien, que le prolétariat moderne, obligé de s’accommoder momentanément du salariat, réclame l'abolition de toutes les différences qui, à l'en croire, font encore de certains travailleurs des « privilégiés » et de certains autres des «parias ». Plus de mesure de l'effort productif, plus de salaire aux pièces ; rétribution du travail au temps, et non pas même à l'heure, mais à la journée, avec obligation pour tous de faire une journée de longueur uniforme et d'accepter un salaire identique ; réduction croissante de la durée du labeur quotidien; limitation calculée du nombre des apprentis; répartition entre tous les travailleurs d’une profession donnée de toute la quantité de travail disponible, de façon à supprimer le chômage : tels sont quelques-uns des moyens que l’on préconise pour rendre supportable un régime économique appelé d’ailleurs à s'effondrer le jour où la socialisation des instruments de production amènera l'avènement de l'égalité et de la fraternité parfaites.

Certains n'ont même pas la patience d'attendre et, suivant l'exemple des communistes de Nauvoo, cherchent à devancer les temps promis. Depuis vingt ans, plus de cinquante « Icaries » sont nées et ont disparu ; quelquesunes végètent encore. Notre temps a ses Cabet : ils s’appellent Wayland, Herron, Hertzka, William Morris, Tolstoi. Il n’est pas jusqu'au socialisme à prétentions scientifiques des Karl Marx et des Guesde, en qui l'on ne commence à reconnaître l'héritier — trop souvent ingrat — du socia-

lisme utopique de 1848. Le danger que les communistes de Nauvoo n'ont pas su éviter, ou plutôt qu'ils ont introduit par esprit de système au cœur de leur entreprise, menace de faire avorter tous les plans de reconstruction sociale qui, de nos jours, par une défiance irraisonnée de l’individualisme, tendent à confondre toutes les ressources et toutes les énergies & en une masse homogène où règnent des concepts » abstraiïts et arbitraires, où rien ne reste de personnel et » de vivant » (1). L'existence des hommes groupés en société réclame une association de plus en plus intime des bras, des capitaux, des intelligences, des volontés. Mais sous peine de n'être « qu une régression se donnant pour un progrès », cette association exige comme contre-poids la mise en valeur et la distinction des aptitudes, la recherche des responsabilités, la juste rétribution des mérites, l’exacte compensation des services que le citoyen et la cité se doivent l’un à l’autre. Trouver la conciliation de ces deux exigences opposées, acheminer l'humanité, suivant la formule saint-simonienne, « vers un état où tous les individus seront classés en raison de leurs capacités et rétribués selon leurs œuvres », réaliser toujours plus de justice distributive au sein de plus de solidarisme, tel est le problème légué par le siècle qui vient de finir au siècle qui commence. Ce diflicile et inéluctable problème, le communisme icarien a cru le résoudre en le niant.

(1) A. Espinas, La Philosophie sociale du dix-huitième siècle et la Révolution, p. 73.

DOCUME

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