CHAPITRE I — AVANT-PROPOS

Aussi loin qu’on remonte dans l’histoire des sociétés, on remarque un fait constant : c’est qu’un petit nombre d’oisifs exploitent impitoyablement la grande masse des travailleurs.

Mais comment cette monstrueuse anomalie sociale a-t-elle pu se produire ? Comment a-t-elle pu se perpétuer à travers les siècles et arriver jusqu’à nous ?

Bien qu’une nuit épaisse d’ignorance et de mensonges religieux couvre en grande partie l’origine sociale des hommes, la réponse à cette question est fournie par ce que les légendes populaires ont pu transmettre aux générations successives, en dépit des nombreux efforts intéressés à l’étouffement de la vérité.

La tradition et les recherches historiques s’accordent sur ce point que, dans les civilisations primitives, la propriété était commune, sociale. Non pas qu’elle le fût d’une manière légale, organisée après délibération, comme le socialisme le veut de nos jours, mais elle était commune de fait; elle s'était généralisée naturellement. Outre que les travaux historiques ne laissent aucun doute à cet égard, les nombreux vestiges qui existent encore dans différents pays de cette communauté de la propriété antique en sont des preuves tangibles.

Mais la force brutale étant la seule règle d'alors, ce caractère social de la propriété ne put se maintenir.

L'homme, le père était le maître absolu, le tyran du foyer domestique. La servitude était au sein de la famille ; la femme, les enfants travaillaient dans l'esclavage, au bénéfice du plus fort.

La notion de droit étant inconnue, l'arbitraire seul faisant loi, quelle occasion plus propice pour que l’esprit de rapine, qui prévalait alors, s’exerçât partout sans contrôle ?

Les théocrates, se disant ministres de dieux que l'ignorance avait créés, et les guerriers, se proclamant supérieurs aux agriculteurs, commencèrent par liguer leur force, leur savoir et leur astuce contre ces derniers, les dépouillèrent de l'autorité qu’ils avaient dans leur famille et substituèrent à l’autorité familiale l’autorité gouvernementale.

Les usurpations ne devaient pas se borner là. Après avoir subal-

ternisé les agriculteurs, après s'être cmparés de toutes les consciences, après avoir fanatisé le peuple par la superstition, prêtres et. guerriers s’approprièrent la terre et les instruments de travail et remplacèrent la production libre et volontaire par la production sous leurs ordres exclusifs. Les germes du salariat moderne étaient. éclos.

De là à l’esclavage il n’y avait que la distance d’une usurpation de plus. L’aristocratie nouvelle, logique dans sa marche envahissante, s’empara des individus du même droit qu’elle les avait. dépouillés.

C'était inévitable. L’arbitraire est la semence de l’arbitraire.

Pour asservir les pères et leurs subordonnés, la classe dominante n’eut qu’à étendre aux relations sociales les mœurs qui régnaient. dans la famille.

Et quel ci-devant tyranneau eût pu logiquement se récrier contre: la généralisation de l’autorité absolue qu'il avait été lui-même si jaloux d'exercer en particulier?

Quelle leçon pour nos contemporains! De l’écrasement de la femme et de l’enfant devait surgir l’asservissement de la famille humaine.

L’esclavage et les castes étant constitués, le peu qui restait de l’ancien équilibre des facultés humaines s’éteignit dans la grande différence des conditions d’existence. L'égalité individuelle disparut rapidement sous l’action dissolvante des inégalités sociales, causes des ignorances et des dissemblances personnelles d’aujourd’hui.

A partir de cette sombre époque, le développement historique du genre humain n’est plus qu’une suite continuelle de guerres, de massacres, de crimes abominables. Toutes les conquêtes, toutes les violences. toutes les usurpations sont légalisées. Des lois sont faites par la conjuration des voleurs pour sanctionner leurs rapines et en transmettre le fruit à leur postérité. Sous tous les climats, l’humanité n'offre plus que le spectacle désolant de ruines, de misères et d’antagonismes venus de l’individualisation de son avoir commun. Partout l’atrophie morale et la dégradation des masses sont si grandes qu’elles ont perdu jusqu’au sentiment de leur liberté, jusqu’à la conscienced’elles-mêmes. L'espèce humaine s’est affaissée dans la servitude au point qu’elle n’a plus l'énergie d’en sortir. Tels sont les fruits du régime de la force, régime d’où naquit plus tard le droit romain, lequel, hélas ! inspire encore la plupart des législateurs contemporains, et permet, après la Déclaration des Droits de l'Homme, le maintien du salariat, cette forme moderne de l’esclavage antique.

Voilà la source impure de la propriété individuelle que l’égoiïsme officiel proclame commc un dogme immuable ; voilà l’origine de lex ploitation de l’homme.

Toutefois, le règne de l’iniquité ne saurait durer longtemps encore. Grâce au socialisme, le souvenir des spoliations primitives et les. aspirations vers un ordre social meilleur pénètrent et gagnent ne peuples, en dépit de leurs ennemis.

La vieille société est menacée de toutes parts et un ordre nouveau,

basé sur d’autres principes, s'apprête à se substituer à elle pour réaliser enfin l'harmonie sociale. Mais les hommes ne parviendront à cette harmonie qu’en adoptant la vraie règle des rapports à établir entre eux et celle des rapports qu'ils doivent avoir avec le milieu où ils viveni.

Or, quelle institution ou quelle branche de notre savoir est capable de nous donner ces règles ?

Est-ce l'Autorité, le Gouvernement ou l'Etat bourgeois ?

Non, ces institutions funestes n’ont servi jusqu'ici qu’à l’écrasement systématique des exploités.

Est-ce la Théologie, le Spiritualisme ou le Mysticisme religieux ?

Non, les systèmes contempteurs du corps et de la raison ont été de tout temps les fauteurs de l’ignorance et du despotisme.

Est-ce l'Economie politique, cette théorie trompeuse et cruelle de l’égoiïsme bourgeois ?

Non, non, tous ces fantômes du passé n’ont engendré que la dis-

corde. Ils ont su faire une société de vainqueurs et de vaincus ; jamais

ils ne donneront la loi d’une société de citoyens.

C’est à la Science mise au service du socialisme, c’est à l’histoire naturelle qui établit l’unité d’origine et de substance de tous les êtres, — ce qui conduit à la déduction logique de l'identité des droits dans l'Humanité —, qu’il faut demander la formule sociale.

Cette formule, expression d’une vérité scientifique, est l’affirmation du droit de chaqueindividu au libre développement de ses facultés, à la satisfaction de ses besoins physiques, intellectuels et affectifs.

Cependant, en tant qu'individu, l’homme est borné ; ce n’est que dans la société que son droit se féconde et se manifeste. Dès lors le principe du droit est étroitement uni à un autre : celui du devoir.

De là le besoin d’une règle limitée à la définition des droits et devoirs de chacun, et établie en vue d’assurer les droits de tous. Ce besoin lui-même décroîtra en raison directe du progrès général.

Ainsi compris, le problème social se résume à fonder légalité et la liberté, dont les principes, décelés par la Science, dérivent de la nature même des hommes, et à établir la justice entre eux par la relativité.

Sa formule est celle du Communisme : À chacun suivant ses besoins ; de chacun suivant ses facultés.

Bien loin que ce Communisme soit utopique et doive demeurer dans le domaine de l’idée, il est plus qu’une possibilité sociale, il est une nécessité scientifique. Lui seul est capable, par la supériorité de sa morale et de ses principes économiques, de réaliser l'harmonie et l'abondance, conditions du bonheur humain.

Son avènement général est affaire de temps et de science.

En attendant, nous, Icariens, témoins que la plupart des maux. de l'Humanité viennent des lois issues de la force, donnons à notre société, afin qu’elle serve d'exemple à l’avenir, des lois inspirées par le respect des droits antérieurs et inaliénables de la personne humaine.

Instruits des malheurs qu’engendre l’individualisation des choses qui nous entourent, déclarons qu'entre nous tout est à tous.

Aux vieux codes, à la vieille légalité — qui ne fut jamais qu’une conspiration des riches contre les pauvres — substituons la simple règle de nos devoirs réciproques.

Admettons ce que l'observation démontre, ce que la science établit, ce qui satisfait la raison : le reste est arbitraire.

Soyons entre nous tolérants non moins que justes. N’attendons de personne plus qu’il ne peut donner; car, effet de causes antérieures. et extérieures, l’homme n’est pas le seul facteur dans ce qui détermine ses actes.

Relevons la femme, cette victime de mœurs barbares, en lui rendant. accessible tout ce que nous voulons pour nous.

Respectons les droits de l’enfance à tout ce qui peut élever l’intelligence, car les enfants sont le fondement de l’avenir.

Assurons aide et protection aux malades, aux infirmes et à la vieillesse.

Remplaçons la contrainte, la rivalité et l’égoïsme, par le consentement, l’émulation et la solidarité.

Conscients de la vie et de ses causes, convaincus qu'aucune puissance mystérieuse ne veille à notre salut, témoins que tout dans la nature est le prix du travail et des efforts personnels, rejetons toutes ces croyances dans une providence arbitraire ou dans un pouvoir officiel supposé chargé de nos destinées, et ne comptons que sur l’accomplissement de nos devoirs mutuels pour atteindre progressivement à la plénitude de notre existence.

Consacrons-nous à débarrasser l’homme de ses erreurs et de ses. ennemis afin que, libre et émancipé, il puisse travailler à la perfection continue de son être et goûter enfin la paix et le. bonheur au milieu de ses semblables.