PRÉFACE

« Please deal gently and cautiously with Icaria.The man who sees only the chaotic village and the wooden shoes, and only chronicles those, will commit a serious error. In that village are buried fortunes, noble hopes, and the aspirations of good and great men like Cabet... It, and it alone, represents, in America, a great idea, — rational democratie communism ».

(Lettre citée par Ch. Nordhoff. — Communistic Societies, p. 339).

Dans ce livre, qui n’est qu'un chapitre très développé

d'une histoire du Socialisme expérimental aux Etats-

Unis dont j'ai déjà rassemblé les éléments, j'ai essayé de retracer l'existence de la communauté icarienne depuis sa naissance jusqu’à la disparition de sa dernière «filiale »,en 1898. Mais l’essai de communisme pratique tenté par Cabet et ses disciples au Nouveau-Monde est

inséparable de la doctrine qui l’a suscité et dont il est en

quelque sorte l'illustration. Dans la première partie du présent ouvrage, je me suis donc efforcé d'établir que l’on peut regarder comme secondaire l'apport de Cabet au riche trésor du socialisme français, qu'il a plus emprunté que créé et qu’il suflit d'interroger Babeuf, Robespierre et les novateurs de la Convention pour surprendre les origines de son communisme. Le nom de

Cabet serait donc à peu près oublié aujourd’hui, si son

système, propagé par lui avec une ardeur inlassable, n'avait séduit par sa simplicité un peu grossière des milliers de braves gens. C'est parce qu’il a su constituer, à la fin du règne de Louis-Philippe, un parti icarien nom-