VIII PRÉFACE

breux et fidèle, qu'il occupe dans l’histoire politique du XIX: siècle une place à laquelle la valeur proprement doctrinale de son œuvre ne l’eüt sans doute pas appelé.

Je ne me suis pas proposé, dans ce travail préliminaire, d'écrire l'histoire, singulièrement obscure encore, de ce parti très disséminé, aux frontières toujours mouvantes, obligé d’ailleurs à beaucoup de circonspection. par les tracasseries du pouvoir. J’ai voulu seulement déterminer les conditions qui lui ont permis de naître, en replaçant son fondateur au milieu de son temps eten reconstituant, à l’aide des renseignements qu’il nous a fournis lui-même, les étapes suivies par sa pensée jus-qu’au moment où elle s’est fixée, en même temps qu’épanouie, dans les pages du Voyage en Icarie. Men tenant strictement à mon sujet, j'ai laissé de côté l’histoire des. diverses écoles néo-babouvistes, de leurs journaux, de leurs querelles et de leurs procès, car elles ont pris naissance pendant le séjour de Cabet à Londres, c’est-à-dire pendant les années où les mouvements d'opinion qui se sont produits en France n’ont eu sur lui qu'une répercussion insignifiante. Je n'ai pas cherché davantage à raconter la vie de Cabet durant les sept années qui ont suivi son retour en France. Le récit des luttes. politiques auxquelles il a été mêlé, comme protagoniste de l’opposition républicaine pendant cette période, n’aurait pu que surcharger inutilement mon ouvrage qui veut être avant tout une contribution à l'étude du socialisme expérimental.

Du système icarien lui-même, je n’ai dit que ce qui était nécessaire à l'intelligence de ses origines. Après. avoir montré dans Cabet l’ami des survivants de la Révolution, l'historien, l’admirateur et le disciple des. grands démocrates de l’âge précédent, le lecteur fervent de J.-J. Rousseau et de Thomas Morus, il me restait à chercher dans son œuvre la preuve a posteriori du parti qu'il a tiré de ses lectures. J’ai cru devoir faire porter le principal effort de cette preuve sur une comparaison