APPARITION DU LIVRE DE BUONARROTI

toire — Achille Roche s en aperçut à ses dépens — conduisait son homme droit en prison (1). Mais les condamnations de ce genre, quand elles surviennent en pleine lutte politique, font le succès des livres qu'elles prétendent atteindre. On peut penser que ceux de Laurent et de Roche ne passèrent pas inaperçus de Cabet et nous aurons à nous en souvenir quand nous trouverons dans l'AÆistoire de la Révolution qu'il publiera neuf ans plus tard les thèses hardies dont la nouveauté fit scandale sous la Restauration.

Il est un autre livre dont il convient de signaler ici l'apparition, bien que son influence sur la pensée de notre auteur n'ait pas été immédiate. Il en est des productions de l'esprit comme des personnes : il est rare que celles qui doivent agir le plus profondément sur nous s'imposent d'emblée et comme par un coup de foudre à notre attention. Nous sommes fondés à croire que lorsque les deux volumes in-8& de la Conspiration pour l'Egalité dite de Babeuf, par Philippe Buonarroti, parvinrent après 1828 aux mains de Cabet, il dut les feuilleter sans passion et sans hâte, sollicité non par l'intérêt qu il prenait au sujet, mais par la célébrité de leur auteur (2). L'éloignement de l'exil, une fière et digne pauvreté, une longue suite de malheurs héroïquement supportés, des services importants et mystérieux rendus en qualité d’intermédiaire entre les sociétés secrètes d'Italie et celles de France, enveloppaient la personne de Buonarroti du prestige d'un héros de légende. Les chefs de la charbonnerie française qui avaient eu l'occasion de s’entretenir en Suisse ou en Italie avec ce maître ès conspirations faisaient de lui un portrait qui ressemblait assez à celui que nous a laissé le pieux et romanesque auteur des Mémoires d’un prisonnier

d'Etat :

(1) Les papiers de Ch. Teste contiennent un récit manuscrit, signé Gustave Biard, de l’audience du 12 février 1830 dans laquelle le procureur du roi, qui se nommait aussi Levasseur, requérant contre Achille Roche une peine sévère, «traita ceux qui avaient voté la mort de Louis XVI et toute une génération de monstres, d’infâmes, de perfides ». (Bibl. nat., op. cit., fo 220 sq).

(2) Recueillons sur ce point les aveux de Cabet lui-même : « La vérité est que j'avais reçu et lu l'ouvrage de Buonarroti dès 1830, que ses idées de communauté ne me repoussèrent nullement, mais que je ne m'en occupai qu’un instant et que je n’entendis aucunement parler de communauté avant mon départ (pour l'exil)... etc». (Toute la Vérité au Peuple ou Réfutation d’un pamphlet calomniateur, p. 93). |

Il est à Genève, dit Andryane. un vieillard qui depuis longtemps excite ma curiosité. D; les premiers moments que je le rencontra, sa tournure, sa mise, sa démarche me frappèrent : un chaneau à larges bords couvre sa blanche chevelure ; son front est vaste et bombé ; ses yeux, surmortés de sourcils touffus, sont vifs et brillent souvent au milieu des larges verres de ses lunettes de fer ; sa figure caractérisée lui donne un aspect vénérable et, quoique sa tête soit inclinée sur sa poitrine et que ses épaules soient voûtées, on voit à son col nerveux, à sa charpente osseuse, que la vigueur et la force furent un jour l'apanage de cet homme que les traverses de la vie doivent avoir usé plus que l’âge. |

«Eté comme hiver, il porte le même habit, le même gilet à la Robespierre, les mêmes culottes noires qui ne joignent pas tout à fait ses demi-bottes à l’'écuyère, costume assez étrange par lui-même et qui suflirait seul pour le faire remarquer si quelque chose de fier et d'original ne vous forçait à jeter les. yeux sur ce sexagénaire qui vous croise à chaque instant dans les rues étroites de Genève, un livre de musique sous le bras, en passant près de vous d'un air grave, préoccupé et mystérieux... » (1)

Ce vieillard, qui portait avec tant d’aisance un nom déjà illustré par Michel-Ange, avait reçu à l'Université de Pise, sa ville natale, les leçons de maîtres comme Lampridi et Sardi dont l’enseignement s'inspirait de la pure doctrine des philosophes français contemporains (2). Très versé dans les hautes mathématiques, c'était en même temps un musicien assez habile pour trouver dans cet art son gagne-pain aux heures difficiles. Protégé du grand-duc Léopold, puis banni par ce prince pour avoir salué avec trop d'enthousiasme la Révolution française, il s'était réfugié en Corse et y avait fondé, en avril 1700, une feuille, &{ Giornale patriottico di Corsica. En 1792, Paris l’attire et les Jacobins trouvent en lui un admirateur prêt à s’employer pour la Révolution. Le 27 mai 1705, un décret de la Convention nationale le déclare citoyen francais. Quelques mois plus tard, il reprend le chemin de la Corse, avec le titre enviable de « Commissaire national déltsué par le pouvoir exécutif ». Il parvient

(1) Alexandre Andryance, Souvenirs de Genève, complément des Mémoires d’un prisonnier d'Etat, t. 1, p. 137 et 138.

(2) Trélat, Notice biographique sur Buonarotti (sic), Kpinal, juin 1838, p. 2. — Cf. Hauréau, Journal du Peuple, 1° oct.1837. (Papiers. de Buonarroti, t. 1], f° 439).