CABET EN DEHORS DU PARLEMENT

qui font le debater et qui distinguaient son brillant collègue républicain Garnier-Pagès. Lafayette, paralysé par sa situation de Warwick du monarque régnant, Cormenin, plutôt écrivain qu'orateur, Voyer d'Argenson, de Ludre, Audry de Puyraveau, honnêtes et convaincus, mais silencieux, tels étaient, avec Cabet, les chefs de ce groupe de démocrates, impuissant à évoquer devant un Parlement en majorité hostile les hauts problèmes politiques et sociaux qui commençaient alors à agiter le pays (1).

Ce fut donc dans l'action extra-parlementaire que Cabet trouva la possibilité de servir le plus utilement son parti. Elle lui offrit en même temps l’occasion de s'enrichir intellectuellement par un contact quotidien avec des personnalités plus robustes que la sienne. Il ne saurait être question d'exposer ici, dans toute leur ampleur, l'œuvre et la doctrine de l'opposition au début du règne de Louis-Philippe (2). Nous ne saurions pourtant les passer tout à fait sous silence, puisque le présent travail a pour but d'expliquer l'évolution des idées de Cabet, et plus particulièrement de nous faire assister à la genèse dans son esprit d'un système de réforme sociale dont nous savons qu'il n’apportait, en 18371, date de son arrivée à Paris, qu'un pressentiment encore lointain.

Cabet, il faut le redire ici, n’est pas un inventeur. On aurait tort de le comparer à un Saint-Simon, à un Fourier, à un Auguste Comte, à un Karl Marx, penseurs autonomes, qui élaborent au plus profond d'eux-mêmes les éléments que leur livrent l'étude ou la vie et qui les renouvellent par une opération de chimie mentale dont leur génie fournit le réactif. Cabet, au contraire, se plonge tout entier dans le milieu qu'il reconnaît être en affinité avec sa nature et s’abandonne à ses flots mouvants ; il appartient corps et âme à son parti; il en ressent toutes les passions ; il en épouse toutes les querelles. Peu à peu un travail d’endosmose s'opère, et il reste comme imprégné des idées qui du dehors sont arrivées jusqu'à lui. Tant qu'il se trouvera engagé dans l’action, il

(1) Cf. Weill, Histoire du parti républicain, p. 63, sqq.

(2) On trouvera cet exposé dans Weill, Histoire du parti républicain en France de 1814 à 1870, et dans Tchernoff, sans parler des ouvra- En Sorie de Duvergier de Hauranne, Thureau-Dangin, K. Hille-

rand, etc. “gs :

sera, dans des rôles multiples, — avocat, pamphlétaire, journaliste, — le porte-parole qui traduit la pensée d'autrui, l'écho qui enfle le son en le répercutant. Puis viendra l'exil, qui lui imposera cette solitude à laquelle il n'avait pu de luimême se résigner en Corse. Alors 1l voudra faire œuvre personnelle, devenir chef d'école, prononcer lui aussi son Exegi monumentum. Mais toute la substance du Voyage en Icarie — son ouvrage de prédilection, nous dirions volontiers son ouvrage unique — sera, à l'examiner de près, une substance d'emprunt. Si ces vues sont justes, nous aurons donc beaucoup fait pour expliquer la pensée de Cabet et le communisme icarien dont il est l’auteur, en relevant avec soin les influences qu'il a subies. |

On était au lendemain des journées de juillet. Il semblait qu'un cauchemar de près de quarante ans avait pris fin brusquement avec l'entrée du drapeau tricolore dans la salle du Trône. Non seulement une révolution venait de surgir, jetant à bas les idoles vermoulues qu'il fallait adorer la veille, mais la Révolution, la vraie, l'unique, celle de 89, allait enfin reprendre sa marche : le 29 juillet 1830 apparaissait comme la suite et la revanche du 9 thermidor an IL. Il est vrai qu'au roi déchu et banni un autre roi allait succéder. Mais on acceptait Louis-Philippe comme une transition nécessaire — et éphémère, pensaient tout bas les plus hardis — entre la monarchie de droit divin et la république démocratique. On comptait sur lui pour réconcilier enfin la royauté et la démocratie, l'ancien régime et la révolution, pour donner au pays cette monarchie républicaine que Gabet réclamait dans'ses lettres au duc d'Orléans et qui eût permis «de dire aux uns : » rassurez-vous, vous avez la royauté dans la République, et » aux autres : soyez contents, vous avez la République dans » la royauté » (1). La désillusion des démocrates fut aussi prompte que cruelle. Ils s'aperçurent alors que les sans-

(1) C’est le mot d’un ancien membre du Conseil des Cinq-Cents (cité par Tchernoff, op. cit., p. 72).

L'OPPOSITION RÉPUBLICAINF. 39

culottes de jadis avaient raison, que c'était duperie de rêver un compromis entre le despotisme et la liberté, et qu'il fallait opposer à la conception bâtarde d'un Mirabeau, reprise par les hommes du parti constitutionnel, la pure et saine doctrine révolutionnaire, représentée par les grands calomniés de l’âge héroïque, les Marat, les Saint-Just et les Robespierre.

Tout, d'ailleurs, invitait les esprits d'avant-garde à faire ce retour vers 1793 et la Convention. Il avait suffi pour consommer la chute de la Restauration d'un mouvement populaire commandé par une élite d'étudiants et d'ouvriers formés dans les sociétés secrètes héritières de la charbonnerie. Une fois de plus, comme en 1792, on avait vu Paris mener la France et, dans Paris, les faubourgs populaires, Saint-Antoine, Saint-Martin et Saint-Marcel, décider en quelques heures, par une offensive vigoureuse, de l'issue des événements. Pourquoi le trône de Louis-Philippe tiendrait-il bon, quand celui de Charles X avait cédé au premier choc ? Ce qu'une Journée avait fait, une autre journée pouvait le défaire. L'essentiel était d'entretenir dans les masses la flamme sacrée, en reprenant l'organisation révolutionnaire, sans rivale (l'histoire en témoignait), pour enrôler, encadrer et tenir en haleine les troupes d'une future insurrection.

En somme, avant de reprendre à pied d'œuvre le travail d'émancipation démocratique interrompu pendant près d’un demi siècle, il s'agissait de regagner tout le terrain perdu depuis l'avènement du Directoire. Quel recul en ces quarante années de réaction ! La liberté de la presse à reconquérir, la souveraineté du suffrage universel à restaurer dans son intégrité primitive par la suppression du régime censitaire, le droit d'association à rétablir, tel était, sans parler de l'abolition de la pairie, de la gratuité de l’enseignement, de la suppression du budget des cultes et de beaucoup d’autres réformes, le programme proprement politique dont l'exécution devait ramener la France moderne, la France des Droits de l'Homme et du citoyen, à ses origines révolution-

naires. Cela fait, on interrogerait à nouveau cette immor-

telle Révolution et l’on s’enquerrait si, pour satisfaire les aspirations chaque jour plus menaçantes des classes laborieuses vers une répartition meilleure des charges et dés biens,

elle n'avait pas proposé et même partiellement appliqué, à côté de son programme politique, un programme de réformes sociales.

Sur ce terrain, on était certes loin d’être d'accord. Les uns niaient ces exigences du prolétariat naissant ou ne voyaient pas de remède efficace à ses souffrances ; d’autres prétendaient que la réforme politique contenait en elle toutes les autres et que donner au peuple le suffrage universel, ce serait lui livrer l'instrument de tous les progrès, y compris ceux de l’ordre économique ; d’autres estimaient qu'il fallait chercher simultanément la solution des deux catégories de problèmes ; quelques-uns enfin, les moins nombreux,commençaient à se désintéresser des transformations purement politiques et à proclamer, après Fourier et Saint-Simon, que le perfec-

tionnement de l'outillage industriel, l'accaparement des den-

rées et la création des premières sociétés par actions étaient des événements autrement importants qu'un remaniement de la loi sur la presse.

Mais sans insister sur ces divergences, bornons-nous à constater que pour une notable fraction des vainqueurs de juillet, — et c'est celle qui a entouré, on peut même dire entraîné Cabet, — la lutte contre la monarchie a revêtu la forme d’un retour à l'esprit et à la doctrine de la Convention. C’est à la Convention que ce parti a emprunté sa politique extérieure qui tenait en deux articles : rendre à la France ses limites naturelles et délivrer les peuples opprimés. I n’a pas cessé d’opposer ce glorieux programme à l'attitude humiliée des ministres bourgeois de Louis-Philippe, se refusant à laver la honte des traités de 1815 dans le sang des bourreaux de l'Italie et de la Pologne. A l'intérieur, il a proclamé le dogme de la souveraineté du peuple en se servant de formules puisées dans la constitution de 1793, et sans prendre garde qu « en voulant renouer avec une époque de triste souvenance » (1), il préparait à sa victoire de terribles lendemains, il a réveillé, « dans les décombres du passé », des forces endormies dont il n’a pas pu, par la suite, diriger et limiter l'expansion. Agissant dans un milieu préparé à

(1) L’expression est de Voyer d’Argenson, fils et biographe de l'ami de Cabet. |