RENAISSANCE DE L'IDÉAL RÉVOLUTIONNAIRE

souhait par un demi-siècle de réaction politique et de transformations économiques, ces forces ont abouti à l'explosion de communisme, dont les journées de juin ont été l’épilogue sanglant.

Des circonstances favorables ont aidé à cette rencontre entre l'idéal révolutionnaire et la génération républicaine de 1830. Un homme, un revenant de la grande époque, est apparu à point nommé pour établir entre le présent et le passé la transition nécessaire. Cet homme, dont nous avons déjà dit le nom et signalé l'influence, c'est Buonarroti. On le vit accourir de Belgique aussitôt après la chute de la Restauration qui le tenait exilé ; on salua en lui le Nestor de l’opposition et les républicains vinrent s’échauffer au contact de son enthousiasme, rayonnant comme au temps de sa jeunesse. « Ni son corps, ni son âme n'avaient ployé sous un demi-siè- » cle des plus dures persécutions, dit de lui Trélat, son » biographe, et cette âme douée de tant de vigueur, loin de » s'être endurcie dans la lutte, avait conservé toute sa dou- » ceur et toute sa bonté » (1). Son vieil ami, Voyer d'Argenson, s'était empressé de le recevoir dans son hôtel :

« Il ne voulut pas qu'il eût d'autre habitation que la sienne. Il l'installa dans un pavillon séparé, mais voisin de celui qu'il occupait lui-même. Les deux républicains se voyaient tous les jours, seuls pendant deux heures, et durant ces entretiens, nul ne pouvait les déranger. Les membres mêmes de la famille devaient faire antichambre : ils parlaient de la patrie ! » (2).

Buonarroti était alors âgé de 70 ans. Simplement, avec une aisance tranquille, il avait échangé sa pauvreté contre le luxe d’une demeure seigneuriale. Pour la domesticité et les étrangers, il s'appelait M. Raymond. « Le jugement de Ven- » dôme avait, en eflet, prononcé contre lui la mort civile, et » l’amnistie de 1830 ne s’appliquait qu'aux condamnés de la » Restauration» (3). Il vécut ainsi jusqu’au 16 septembre 1837, protégé par ce mystère qu'une destinée ironique s’acharnait à lui imposer, bien qu'il fût la loyauté et le courage mêmes. Son ami d'Argenson eut la consolation de recueillir sur ses

) Trélat, Notice biographique sur Buonarroti, p. 15. ) Dourille, Vie de Voyer d’Argenson, p. 14.

Trélat, op. cit., p. 14.

lèvres ses dernières paroles, souvent citées : « Je vais aller bientôt rejoindre les hommes vertueux qui nous ont donné de si bons exemples » (r). Deux tombes voisines, dont l’une, celle de Buonarroti, «porte l'empreinte des doctrines qui leur furent communes » (2), ont rapproché pour toujours les corps des deux amis.

Entre le survivant vénéré de la conspiration babouviste et Cabet, des relations s’établirent, dont le degré d'intimité nous échappe. Mais nous savons que ce dernier fréquentait assidûment l'hôtel de la rue du Rocher et qu'il pouvait se recommander auprès de Buonarroti de son titre de député, de ses services de démocrate, de sa qualité d’ancien chef de la charbonnerie, de sa longue amitié avec le maître de la maison. Ilest impossible que, dans ce cercle où l'on commentait comme un texte sacré la Conspiration de l'Égalité, les théories babouvistes développées par « l’homme qui les avait servies au prix de toute une vie de souffrances », n'aient pas remué profondément le futur auteur du Voyage en Icarie.

Nous n'avons pas de peine à imaginer le cours ordinaire des propos qui s’échangeaient dans l'entourage du patriarche. Nous sommes en 1832. Audry de Puyraveau, Kersausie, Ballon, Berryer-Fontaine, Vignerte, Bornias, Cabet forment l'auditoire. On a fait fête à Mathieu (d’'Epinal), l’ardent compagnon de lutte de Buonarroti, de passage à Paris d'où il rapportera à ses amis des Vosges les nouvelles de la capitale. Napoléon Lebon vient de lire un de ces Aphorismes qui circuleront plus tard en manuscrit dans les prisons d'avril et qui gagneront tant de croyants à l'évangile communiste. Il s’agit, pour l'instant, du droit de propriété, question grave et obscure entre toutes. Buonarroti, écouté comme un oracle, a rappelé de sa voix chantante de Florentin que Babeuf, après les maîtres du xvrri° siècle, lui assigne une origine purement

(1) Vie de Voyer d'Argenson, par son fils, p. 116.

(2) Id., p. 118. — Une note nous avertit qu'il s’agit du niveau et du triangle maçonniques, sculptés sur la pierre funéraire, par les soins de Charles Teste, qui écrivait au préfet de la Seine, le 9 février 1839: « J'avais pour lui une tendre affection. Il me traitait comme son fils ; je le vénérais comme un second père. » (Papiers de Buonarroti, op. cit., f* 294). Il n’est peut-être pas inutile de remarquer que les mêmes emblèmes existent sur la tombe qui renferme à Saint-Louis les restes de Cabet. Cf. infra, livre 11, p. 203.

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