LA SOCIÉTÉ AIDE-TOI, LE CIEL T AIDERA

occupation dominante. Cabet s'aperçut vite que là était le nombre, le mouvement et la vie. L'impuissance de son groupe et son effacement personnel à la Chambre des députés le décidèrent à venir chercher dans les associations républicaines la satisfaction des deux besoins qu il portait en lui et qui : se combinaient pour lui rendre insupportable tout isolement moral : le besoin d'agir sur d’autres esprits et le besoin de se sentir appuyé par eux.

La société Aide-toi, le Ciel t'aidera fut la première qui lui ouvrit ses portes. Elle avait gardé de ses origines relativement anciennes une sorte de discrétion d'allures qui rappelait son activité pendant les dernières années du règne de Charles X, époque peu propice aux modes d'opposition trop bruyants. Elle comptait au nombre de ses membres les représentants les plus éminents de la république conservatrice, Armand Carrel, Barthélemy Saint-Hilaire, Dupont, Garnier-Pagès. Cabet y rencontrait des partisans de la constitution américaine, mise à la mode par Lafayette sous la Restauration, des députés de la gauche dynastique groupés sous la direction d'Odilon Barrot, et même des monarchistes libéraux, attardés dans ses rangs malgré le départ de Guizot qui s'en était retiré lorsque son entrée au ministère l'avait désigné comme l'adversaire désormais intraitable des idées démocratiques (1). D’après ses statuts, la société se proposait « d'éclairer et de seconder les citoyens dans l’exercice légal de tous les droits politiques qui découlent du principe de la souveraineté nationale ». Le même esprit de soumission à l’ordre établi lui avait dicté le choix des moyens quelle comptait employer pour atteindre son but. Ces moyens étaient « ceux qui sont donnés par la loi » ; ils devaient être « dirigés principalement en vue de favoriser l'avènement à la Chambre des députés, aux grades de la garde nationale, aux conseils municipaux, d'hommes probes, instruits, indépendants et patriotes ». L'association possédait dans 35 départements des comités reliés par une correspondance régulière avec le comité de Paris (2). Par ses comptes-rendus des sessions législatives, elle éclairait les

ne Weill, Histoire du parti républicain, p. 74. (2) Aide-toi, le Ciel t'aidera. — Rapports du comité à l’assemblée générale du 4 février 1833.

électeurs et maintenait les élus dans la bonne voie ; par ses interventions opportunes, elle calmait les impatiences des uns et relevait le découragement des autres. Elle protégeait les simples particuliers contre les abus du pouvoir, leur apprenait l'usage du droit de pétition et les formait à la vie civique par des brochures rédigées en un langage clair, familier, accessible à tous (1). En un mot, elle préparait par son action méthodique et silencieuse le personnel politique appelé à diriger le pays au lendemain de la convulsion suprême qui devait faire de la souveraineté du peuple une réalité.

La société Arde-toi possédait dans la Côte-d'Or un de ses comités les plus fortement organisés. C'était pour Cabet, député de ce département, une raison suflisante de s'intéresser à ses travaux. Un peu dépaysé au début dans ce cénacle d'hommes compassés et graves, dont les entretiens ressemblaient si peu aux véhémentes discussions de l'hôtel d’Argenson, il s y sentit plus à l'aise lorsque la société, subissant une évolution amenée par celle de quelques-uns de ses chefs, finit par accepter les principales revendications du parti démocratique et en particulier l'extension du droit de suffrage à tous les citoyens «sans en excepter les serviteurs à gages ». Il y trouva des actionnaires et des lecteurs pour son journal le Populaire et, bien qu’il n'ait jamais participé à la direction effective de l'œuvre, il vint jusqu'à son exil y chercher des leçons de patience et des exemples de modération qui l’'empêchèrent peut-être de céder à certains entraînements.N'oublions pas qu'il y a eu deux hommes en Cabet : un théoricien qui, pratiquant pour construire son système ce que Fourier appelle la méthode de l'écart absolu, est allé, par réaction contre un état social condamné, jusqu'au communisme intégral, et un politique bien décidé à n’employer comme moyens d'action que la persuasion et la douceur. La vie de Cabet, à mesure qu’elle se déroule devant nous, nous livre le secret des influences qui ont contribué à opposer en lui le penseur et l’homme d'action.

Si Cabet ne semble pas avoir joué un rôle de premier plan dans la société Aide-toi, le Ciel t'aidera, il n’en est pas de

(1) Cf. par ex. Les trois dialogues de Maître Pierre, Paris, 1833.