L'ASSOCIATION POUR L ÉDUCATIOV DU PEUPLE

même dans l'Association libre pour l'éducation gratuite du peuple, dont il fut, de 1832 à 1834, un des directeurs les plus en vue. Fondée par un groupe de professeurs, déjà membres de l'Association polytechnique, elle s'était donné pour but, comme son nom l'indique, de répandre dans les classes laborieuses le minimum de connaissances générales sans lesquelles il ne pouvait pas y avoir pour elles d'émancipation politique durable. Il ne s'agissait donc pas seulement d’enseigner à des ouvriers de Paris ou de la province les rudiments de leur profession. Il fallait leur inspirer le goût et l'intelligence des choses de la politique, en les élevant jusqu'à la compréhension des intérêts généraux du pays. C'était, en somme, un des articles du programme de l'Aide-toi, mais appliqué avec une netteté de conception et une puissance de moyens dont cette dernière société, partagée entre trop d'objets différents, était incapable. Des monarchistes libéraux avaient d'abord formé le premier noyau de l'A ssociation polytechnique, née de l'alliance des travailleurs et des étudiants pendant les journées de juillet. Puis une scission était intervenue et les éléments les plus avancés, suivant Lechevalier et Raucourt dans leur retraite, avaient formé en 1831 l'Association pour l'éducation gratuite du peuple, bientôt suspecte au gouvernement qui ne reconnaissait plus en elle l'esprit de neutralité bienveillante dont la société-mère était animée à son égard. Après une éclipse de quelques mois, au lendemain des émeutes de juin 1832, l'Association reparut en modifiant légèrement son titre et en prenant l’engagement, d'une sincérité apparemment contestable, de renoncer à la politique. |

Dans la séance du 9 février 1833, sur la présentation favorable des douze commissions d'arrondissement, Cabet fut élu à l'unanimité secrétaire général et président du comité central, en remplacement de Lechevalier démissionnaire (x). Ses nouvelles fonctions le mirent en rapports journaliers avec les hommes qu'il était dans sa destinée de rencontrer à

tous les tournants de sa vie : Dupont de l'Eure présidait

(1) Association libre pour l'Education du peuple, Discours d’installation de M. Cabet, Paris, 1833. — S'il faut en croire une indication de notre auteur lui-même, « les chefs de l'Association la voyant menacée de ruine par des divisions intestines auraient pressé Cabet d’en prendre la direction pour la sauver ». (Ma ligne droite, p. 45).

l'Association ; le comité comprenait quelques membres de la gauche dynastique, Odilon Barrot, Nicod, Mauguin et les principales personnalités du parti républicain, Voyer d'Argenson, Lafayette, Garnier-Pagès, Audry de Puyraveau, Beauséjour, Dulong, Laboissière, Charles Teste, Recurt, Armand Carrel, sans oublier la bonne fée des républicains persécutés ou souffrants, Laure Grouvelle (1). Pendant quelques mois l'Association eut sa revue mensuelle, le Fondateur, éditée et en grande partie rédigée par Cabet. Elle compta, vers le milieu de 1833, deux mille adhérents répartis par arrondissements en cohortes et organisa jusqu'à quarante-deux cours suivis par deux mille cinq cents auditeurs (2). Des procès, qui laissaient présager sa dissolution prochaine, vinrent arrêter ce bel essor. L'un d'eux fut engagé par Cabet lui-même pour demander, en sa qualité de secrétaire général, la levée des scellés que le ministre de l’Intérieur avait fait apposer le 28 décembre 1833 sur le local des réunions. Depuis longtemps, on avait signalé dans les cours de l'Association un foyer de propagande républicaine, d'autant plus dangereux qu'il se dissimulait sous le couvert d'innocentes leçons d'orthographe, de dessin et de calcul. Le 19 mai 1833, à l'issue d'un des banquets organisés par le comité central, un des citoyens n'avait-il pas osé faire l'éloge de la Convention ? (3) Les jours de la société étaient désormais comptés. Elle disparut, comme son aînée Aïde-toi, le Ciel l'aidera, dans la réaction policière qui suivit les procès d'avril 1834.

Comme les deux précédentes, l'Association pour la liberté de la presse avait été fondée par des patriotes désireux d'utiliser au profit de leur propagande politique tous les moyens d'action que pouvait conseiller l'initiative personnelle contenue par le respect de la légalité. Elle eut pour principal promoteur Cormenin, écrivain vigoureux et catholique aussi ardent que républicain sincère. Un des premiers, il essaya de réagir en province contre la situation humiliée faite aux journaux et à leurs rédacteurs, puis transporta à Paris la

(1) Association libre pour l'éducation du peuple, Discours d’installation de M. Cabet, Paris, 1833.

(2) Weill, Histoire du Parti républicain, p. 75.

(3) Rapport de Girod (de l’Aïin) à la Cour des Pairs, t. IV. p. 293.