ORAN ENT RAS

est presque absolue. A défaut du contenu des systèmes qui ne comporte pas de différenciation notable, Cabet se rabattra

donc sur la méthode d'application, estimant avec raison que pour être d'ordre tout pratique, l'originalité qu’il espère se ménager ainsi n'en sera pas moins éminente. Pour peupler la

cité idéale dont ils ont dressé les plans, Babeuf et son disciple Buonarroti ont recours à la violence et à la dictature. Dans leur pensée, la refonte de l’ordre social doit être le fait d'une minorité de révolutionnaires, agissant comme fondés de pouvoir d'une majorité d'opprimés. Après la victoire, cette minorité, comprenant «les citoyens les plus vertueux, les plus zélés et les plus amis des nouvelles institutions » remplira les assemblées politiques et formera le corps des conservateurs de la volonté nationale, chargés de prévenir et même de châtier,le cas échéant, toute tentative de retour au régime aboli. Aïnsi la révolution libératrice naîtra de la

contrainte, car il faut savoir imposer le bonheur aux hom-

mes, comme on impose parfois à un malade le remède qui le . Sauvera ; et c'est par la contrainte encore qu'elle se main-

tiendra, jusqu'au jour où la pratique de l'égalité parfaite

achèvera, grâce à ses bienfaits, de rallier au régime babouviste tous les opposants que n'aura pas au préalable ramenés ou éliminés l’action brutalement bienfaisante du pouvoir. Cette confiance toute jacobine dans l'emploi de la force nous surprend aujourd'hui. Elle s'explique pourtant chez des hommes qui ont vu la Convention consommer en quelques mois son œuvre prodigieuse de bouleversement et de création sans plus se soucier de l'admiration des uns que de l’épouvante des autres. «Quand on s’est formé, dit Buonarroti, » une idée juste de l’état de la France pendant les deux » premières années de la République, on demeure convaincu » que le dévouement du peuple français à la cause de l'Ega- » lité et sa confiance en ses conducteurs étaient alors si » grands qu'il n’y avait aucune institution démocratique » qu'il n'eût adoptée avec enthousiasme » (1). On sait que Cabet, lui aussi, a cédé par instants à ce vertige; mais à peine a-t-il blâmé la modération de Robespierre qu’il se trouve en présence de l'échec de Babeuf. Reprenant alors son sang-

(4) Buonarroti, Conspiration pour l’Egalité, p. 190.

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