Iconautographie de Jenner

« On sait , par les détails de la vie intime d'un homme, parla connaissance de ses mœurs , de son caractère , de ses relations, quel degré de confiance on doit accorder à ses ouvrages , et l'on trouve souvent, dans quelques circonstances particulières de sa vie, l'explication des influences qui l'ont inspiré et qui l'ont poussé dans la voie qu'il a parcourue (1). »

La biographie nous apprend bien ce qu'un homme a fait ou écrit, mais non ce qu'il était ; — la personnalité d'un saint, d'un héros, d'un savant se cache dans une nue, comme la déesse d'Aristophane.

C'est une omission regrettée par tous les lecteurs qui aimeraient voir de près ce qu'ils admirent de loin...

L'histoire ainsi écrite est une lettre morte qu'il faut animer ; — si l'on trouve cette métaphore trop risquée, je répondrai qu'on a déjà fait les fleurs asimées, et qu'en substituant au talent poétique de leur auteur— une élude patiente et consciencieuse, — on peut aussi peindre ad vivum les hommes vraiment dignes de mémoire ; c'était — du reste —In pensée d'un philososophe ancien ; Pline, dans l'une de ses

. (1) Ilisloire de la médecine, depuis Hippocrnle jusqu'à nos jours, (analyse du cours professé à la Faculté de médecine de Pans, par M. Andral), par M. Tartivcl.

belles épilres , a dit : Mifii pulchrum impt'imis vîdelur , non pali occide7'e quibiis œternilas dehclur.

Il y a tendance, de la part de quelques biographes, à donner le signalement historique de tant d'Ajiis ixcosncs.... Déjà, il nous les montrent, du bout de leur plume, — dans la rue , marchant et causant ; — chez eux, couronnés de leur famille ; — méditant dans un cabinet,manipulant dans un laboratoire , ou distribuant le pain de la science à des élèves chéris, soit au lit d'un malade, soit sous les ombrages du palais d'Académus....

Déjà , ils suppléent à la partie écrite par l'illuslralion ; mais ce n'est encore que l'ombre muette [de tel contemporain qui parle encore...

En 1508, Raphacl peint TÉcole d'Âtuèxes sur les murs d'une salle du Vatican, dite délia segnalura; — les générations se succèdent, regardent et s'en vont ; — il a fallu toute la science iconologique d'un Lordat, pour comprendre le chef-d'œuvre jumeau de la peinture moderne et de la philosophie ancienne , pour l'interpréter et nous faire admirer, en toute connaissance d'impression, je ne dis pas les beautés artistiques de cette fresque ; mais le sentimpnt qui anime individuellement tous ces illustres sages de l'antiquité et le caractère de chacun d'eux , d'après son altitude et sa physionomie.

Donc, l'art doit venir eu aide au biographe pour parachever la réalisation plastique du type vital ; • — les monuments iconographiques doivent être expliqués par des adeptes de Camper, Lavater et Gall, afin d'exprimer l'essence humaine et la rendre perceptible par une intuition immédiate ; — l'écriture même peut fournir de prcl cieuses indications sur le tempérament, le caractère, l'état de santé de celui qui l'a tracée ; — les mots, — ces passants de l'dme, — ont une physionomie propre qui trompe rarement xm observateur exercé, et j'en ai conclu encore que l'élude des autographes est indis-

pensable à celle parlic intime, — toute personnelle, — de l'histoire, à laquelle j'ai donne le nom d'IcoNAUioGiUPHiE.

J'ai commencé , il y a dix ans environ, une galerie de portraits des médecins célèbres, et déjà ma collection dépasse le chiffre de deux mille cinq cents ; — celui des autographes est moindre, n'ayant pu remonter jusqu'à présent qu'au XVI" siècle {Symphorien Chmnpier, André Dulaurens, Âmbroise Paré, etc.). — J'espère, par l'iiiiportanec et la rareté de ces pièces, pouvoir élever un jour un monument UNIQUE à la littérature médicale.

Ceci n'est encore que la moitié de mon programme iconautographique ; — chercher, trouver, classer 'et cncartonner des portraits ou des boulons de culottes (historique) est l'attribution vulgaire du chercheur. — Je soumets tous mes portraits et autographes à une étude physiognomoniquc des plus scientifiquement sincères, et je les accompagne de notes marginales, prises en causant, en bouquinant, en résumant mes nombreuses lectures.

Ma collection se compose de trois catégories de portraits ; — d'abord, les rart nanles, ces naufragés du déluge typographique universel , rencontres sur les épaves d'un dernier exemplaire et que j'ai sauvés de l'étemel oubli dont les menaçait le destin fait épicier ; — que i'in-folios achetés, pour un ex lîbris, une signature microscopique, un médaillon perdu dans un frontispice, un cul de lampe, une lettre ornée !

Deuxièmement, les célébrités cotées par l'histoire et ayant cours ; de celles-là, j'ai pu , entre plusieurs portraits, faire un choix, au double point de vue de l'art et de la ressemblauce.

En troisième catégorie, figurent, ce que nous appelons les princes de la science ; ils ont droit aux honneurs d'une collection individuelle; je citerai, en ma possession, celles de Bichat, Charles Bonnet, Boerrhaave, Gall , Jcnner, llaller, Ilippocrale, Hufeland, etc., etc.

J'aime les portraits divers d'une personne aimée , dit Edmond

Thierry, aucun n'a tous les traits de l'original, chacun en a quelqu'un qui lui est particulier. — L'un est d'une main habile qui néglige la ressemblance pour la pureté du dessin ; l'autre est d'une main moins sûre et d'un œil plus curieux qui néglige le dessin pour le soin de la ressemblance.

C'est donc une élude comparée du même personnage , à tous les âges de sa vie , sur son lit de mort, et même sous le marbre de ses monuments éparpillés sur le globe ; — étude pleine d'intérêt et d'inattendues révélations ; — vous pouvez le surprendre, en chemise, comme le voulait Montaigne ou l'admirer sur ses échasses académiques , empacquetc dans une ample robe d'hermine, en rabat de guipure, en perruque...

Il faut être vraiment collectionneur, pour comprendre ce plaisir des yeux et de l'intelligence , lequel, à l'inverse de tous les autres, vires acquirit eundo ! — Cette école buissonnière , à travers tant d'idées, tant de faits dénichés, tant de siècles, tant d'existences passées et présentes , me délasse, me plaît et peuple ma solitude. ...

En attendant que les perfectionnements de la gravure héliographique soient au service de l'illustration médicale, j'avais l'intention de publier le catalogue raisonné de quelques-unes de mes collections princeps , en commençant par Ilippocratc , dont l'antiquité nous a conservé le divin profil, avec ses médailles, ses Hermès, ses miniatures sur ivoire , ses bustes ; le tout fidèlement reproduit par le burin moderne ; mais de graves circonstances m'imposent une interversion d'urgence, — l'accomplissement d'un devoir , — celui de faire connaître à mes contemporains la personnalité de Jcnner, et leur rappeler , en même temps , les bienfaits de la vaccine qu'on voudrait faire oublier....

Si le médecin de Cos nous guérit, celui deBerkelay nous préserve : dans le doute, je ne m'abstiens pas.