PORTRAITS DE MOLIERE

Mon savant collègue M. Henri Lavoix a publié une dissertation critique, pleine de recherches et de précieux renseignements, sur les portraits de Molière {Gazette des Beaux-arts, \11^ livraison, l^'" mars 1872). Dans cette étude ingénieuse, il s'est appliqué à examiner les principaux portraits, peints ou gravés, qui existent aujourd'hui et qui, malgré des différences presque inconcihables , ont été donnés , à diverses époques, comme la représentation fidèle des traits et de la physionomie de notre illustre auteur comique; il a donc essayé d'établir quels étaient les plus ressemblants et les plus authentiques de ces portraits. Avant lui, H. -A. Soleirol s'était livré à un travail du même genre, mais avec des matériaux et des documents d'une autre espèce, dans son curieux ouvrage intitulé : Molière et sa Troupe (Paris, l'Auteur, 1858, gr. in-8).

Soleirol avait réuni, à force de patience et de soins, une immense collection de portraits peints, dessinés et gravés d'acteurs et d'auteurs dramatiques. Parmi ces portraits, qu'une vente publique a malheureusement dispersés après sa mort, on remarquait « 16i portraits ou costumes de Molière, tant bons que mauvais, dont 3o gravures et 129 dessins ou peintures ^ ». C'est d'après celte collection vraiment extraordi-

* Yoy . à la suite de cette Étude une Note très-importante de M. Mahérault sur la collection de portraits historiques relatifs au Théâtre, rassemblée par H. -A. Soleirol, chef de bataillon du génie en retraite, ancien élève de