MARCUS ATILIUS REGULUS
CttkT. tt.
Hommes d'état et de guerre m»
le gouvernement
républicain.
Souvent dans les mémoires généalogiques des familles romaines on méloit des contes romanesques aux récits historiques * ; mais il n'y a peut-être eu aucun de ces mémoires où la vérité des faits ait été altérée d une manière aussi sensible que dans la vie de Marcus Atilius Regulus. Sa vertu, exagérée jusqu'à un degré à peine croyable , a fait pendant plusieurs siècles l'étonnement des lecteurs de l'histoire romaine , et a fourni aux poètes*, aux orateurs 5 , aux philosophes*, un modèle idéal de la constance la plus sublime.
Ce consul ayant passé en Afrique l'an i56 avant l'ère chrétienne, avec son collègue Manlius, pendant la première guerre Punique, y demeura l'année suivante seul à la tête de l'armée avec le titre de proconsul. Ses succès furent brillants; et les Carthaginois , forcés à demander la paix , ne se décidèrent à continuer la guerre que pareequ'ils furent rebutés par les conditions insupportables que le proconsul prétendoit leur imposer, et par les manières hautaines dont il accompagnoit la dureté de ces conditions 1 . Un aventurier lacédémonien , habile général,
(i) Plutarque, in Numa , §. 1 et ai.
Les oraisons funèbres des hommes illustres faisoient partie de ces mémoires. Ces discours étoient souvent l'ouvrage de leurs descendants ou des clients de leur famille:
composés dans des temps postérieurs, et dictés plus par la (laiterie que par la vérité ; on y lisoit, dit Cicéron , des dits controu- YeSjdes triomphes qui n'ont jamais eu lieu, des consulats supposés, défausses généalogies: Multa scripta suntin iisquœfacta non sont ; falsi triumphi; plans consula-
tus; gênera etiam falsa, etc. (Ciceron , de Claris Oratoribus , §. &» ).
(a) Horace, Carmen, I, od. xii;I1T, od. vj Silius Italicus, liv. VI, v. 53g.
(3) Cicéron , Orat. in Pisonem. , c. xix.
(4) Cicéron , de Offic. , liv. III , c. xxvi : Séneque, de Providentia, c. m ; de Tranquil. Animi, c. xv; de Beneficiis. I. V, c. tu ; Epist, Lsvti et xcvm : Valere Maxime, 1. 1, c. i, n° i4 : Helvetius, de VEsprit, dise. III*, c. xxu.
ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.
pi n.
c-»p. il que les Carthaginois venoient de prendre à leur solde, leur fit JS^Z^^H voir < I ue ^ eurs revers étoient non l'effet de la supériorité des tegoutrernrmcDt talents ou de la valeur de l'ennemi , mais de leurs fautes et de
rrpublioun.
leur inexpérience. Xanthippe 1 , c'étoit le nom de cet étranger, obtint la confiance des Carthaginois ; la guerre, dirigée désormais par ses ordres, leur devint moins funeste : bientôt les troupes romaines furent battues, prises, ou détruites; et l'orgueilleux proconsul se trouva lui-même au nombre des prisonniers. Il mourut dans sa captivité; et sa femme et ses enfants, auxquels les magistrats romains avoient cru devoir confier la garde de deux prisonniers illustres, Bostar et Hamilcar, généraux carthaginois, soupçonnant que la mort de Regulus avoit été la suite du peu de soins qu'on avoit pris de lui dans les prisons de Carthage, se livrèrent à de si cruelles représailles, que Bostar en mourut, et qu'on eut beaucoup de peine à rendre à la vie Hamilcar, délivré de la maison des Atilius par l'indignation des Romains et par les ordres du sénat. Ce ne fut qu'en considération des vertus et des services du proconsul qui venoit de mourir à Carthage qu'à Rome on pardonna tant d'inhumanité à ses enfants et à sa veuve.
Dans les mémoires particuliers de cette famille, le soupçon
plus particulièrement Polybe, 1. 1, c. xxxi à xxxv ; et Diodore de Sicile, Excerpta, 1. XXIII et XXIV ; dans l'Edition de Wesseling, p. 563 a 566.
(i) M. Lévesque, qui accuse sans cesse
veut pas reconnoître un Spartiate dans le vainqueur de Regulus: il trouve indigne d'un élevé de Lycurgue de prendre du service chez des barbares ; il voudrait faire de Xanthippe un Hilote ( Histoire critique de
la République romaine, t. I, p. 456).
Cependant l'autorité de Polybe, qui fait mention de l'éducation lacédémonienne que ce guerrier avoit reçue, auroit du arrêter M. Lévesque dans ses conjectures. Les Spartiates, postérieurs à Alexandre- le- Grand, et plus particulièrement les contemporains d'Aréus II et de Cléombrote, avoient bien dégénéré de leurs ancêtres :
ils n'étoient plus les Spartiates des Thermopyles, ni ceux de Lysandre ou d* Agésilas.
HOMMES D'ÉTAT ET DE GUERRE. 3 7 qui avoit fait commettre de si grands excès se convertit en c»*. n.
è'éux
certitude, et peu à peu le défaut de soins imputé aux Cartha- e ginois fut métamorphosé en mauvais traitements, qui ne furent i« ««»»'»>«»«»«
& r 11 républicain.
bientôt, dans ces récits, rien moins que les supplices les plus M „ cruels. Le roman devint encore plus intéressant par l'épisode d'une mission dont on disoit que Regulus avoit été chargé par ses vainqueurs pour aller traiter à Rome de la paix, ou du moins de l'échange des prisonniers. Ce fut alors que l'illustre captif, qui s'étoit engagé par serment à reprendre ses fers dans le cas où il ne réussiroit point, s'éleva par sa sagesse, par son amour de la patrie, et par sa fidélité à la parole qu'il avoit donnée , au-dessus des exemples les plus héroïques de l'histoire de tous les âges. Il exposa lui-même au sénat le désavantage qu'il y auroit pour Rome à consentir à la paix ou à l'échange, dans les circonstances où se trouvoit Cartilage; il se refusa, ajoutet-on, aux caresses et aux instances de sa famille, et se rendit en Afrique, où il mourut dans les tourments les plus affreux et les plus recherchés.
Rendons honneur à la mémoire de ce respectable Romain; si nous ne pouvons l'excuser entièrement sur les manières dures dont les historiens l'accusent, admirons au moins sa valeur, son amour pour la patrie, et, si l'on veut, sa confiance dans les destinées des Romains : admirons encore plus ses mœurs simples et frugales, et son amour pour la pauvreté, dans l'exercice de la plus haute magistrature'; mais cessons de l'envisager comme le martyr de sa religion pour le serment, et comme la victime la plus courageuse et la plus ferme qui se soit jamais dévouée à son attachement pour ses principes *.
( i ) Valere Maxime , 1. IV, c. îv, n° 6. Exercitaù'ones in auctores gnteos, p. 1 5 1 ,
(a) Paulmier de Grentemesnil , daos se» ad Jppiani Libjca , a le premier attaqué
ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.
&u». ii. Je pense, d'accord avec plusieurs autres antiquaires, qu'une
ie»ewM '^ te romame > gravée sur des monnoies qui ont été frappées par legouitrraeaent un Livineïus Regulus, préteur, est le portrait de Marcus Atilius <PU pi^u! Regulus*. Ce dernier nom étoit probablement passé des Atilius aux Livineïus* par une adoption; et lorsqu'un Livineïus a été k* ». préposé à la fabrication de la monnoie, ou sous César, ou sous Auguste, puisque c'est à cette époque que les personnages de
la vérité de ce récit. Ses arguments sont tirés du silence de Poryhe, de cet historien si véridique, qui avoit puisé ses informations sur les événements des guerres Puniques, dans la maison même de Scipion, à laquelle il avoit été attaché : son silence est d'autant plus remarquable sur ces faits, que ce grave historien ne laisse pas de faire des réflexions sur le caractère moral de Regulus , et sur sa captivité. Ils sont tirés aussi des détails qu'a donnés Di adore de Sicile sur ce trait d'histoire; détails entièrement opposes à la tradition générale, et qu'il n'auroit pu accréditer, si l'opinion vulgaire, et particulièrement la mission de Regulus à Rome, eussent été fondées sur la moindre autorité. Tite-Live ( 1. XVI11) , à la vérité, suivoit lui-même aussi cette opinion; mais, comme il ne nous reste de cette partie de son ouvrage que le sommaire écrit par Florus, nous ne pouvons savoir aujourd'hui jusqu'à quel point il ajoutoit foi à la tradition qui étoit en vogue de son temps.
Je serais tenté de croire qu'il ne l'avoit adoptée qu'avec quelque réserve, comme il en use très souvent dans son histoire, puisqu'il ne fait aucune mention de l'oppode Regulus à l'échange des prisoni, dans le discours qu'il fait tenir à Torquatus, lorsque ce sénateur s'oppose au racliat de huit mille prisonniers fût» par Annibai à la bataille de Cannes.
Cependant il paroît que dans cette occasion Manlius n'auroit pu se dispenser de rappeler le souvenir d'un exemple si fameux, et qui aurait si bien appuyé ses
( liv. XXII, c. lix à m).
J'observerai aussi que l'échange des prisonniers à l'époque de Regulus aurait été favorable aux Romains et contraire aux intérêts des Carthaginois, les troupes de ceux-ci étant en grande partie composées de mercenaires, et au contraire les soldats romains étant tous des citoyens ou des luliens alliés. Si Annibai, dans la seconde guerre Punique, proposa aux Romains le rachat de leurs captifs , c'étoit pour se procurer de l'argent dont il manquoit, et que sa patrie négligeoit de lui faire passer : ces motifs mêmes déterminèrent le refus tics Romains.
(i) Voyez Jean Lefebvre, Imagines virorum iltustrium, ex Bibliotheca FulvU Ursini, n° 38.
(a) C'est ainsi que les surnoms de Cépion et à'Albimu désignèrent Marcus Bru- * tus et Decimus Brutus , qui , par adoption , avoient passé de la famille Junia dans celle des Servilius Cépion et des Postumius Albinus. Les surnoms, au contraire, de Scipionetd 'Alticus furent conservés par deux Romains de la famille Cornelia et de la fa- Pomponia, lorsqu'ils passèrent par
<VrUl
(i) Hirtius, de Bello Ajrican.^ $. 89; ce rapprochement pour montrer que l'opi-
Dion , 1. UV, §. 14. nion de ceux qui regarderoient cette tête
(a) Morellius, Thes. famil., LivinbIa, comme le portrait de Livineïus Régulas,
n° 5 ; Eckhel, D. N., t. V, p. i3S. préteur, empreint sur des monnoies qui
auroient été frappées sous la préfecture de frappées sous un Lucius Livineïus Regulus , son fils , ne seroit pas assez fondée, préteur, il s'en trouve quelques unes où il (3) Un Arrius, contemporain de Catulle,
est fait mention de la dignité de préfet de partit pour la Syrie par commission du gou-
Bome, dont le fils de ce préteur étoit re- ▼ernement (Catulle, Carmen, 84) vAtu à la même époque. C'est ainsi qu'un c'est par erreur que Glandorpius, dans son Messalla, magistrat monétaire, a marqué Onomasticon , donne à cet Arrius le prédans une monnoie le consulat de son pere nom de Ma rem et le surnom de Secundus
Pi II
HOMMES D'ÉTAT ET DE GUERRE. 3g -
cette famille paroissent dans l'histoire', il s'est empresse , confor- c«»». n. mément à l'usage établi , de consacrer sur ces médailles l'image JJjJJ^ du plus illustre de ses ancêtres. Aucune inscription n'accom- iego»v«rDe««»t
républicain.
pagne cette tête; nouveau motif de conjecturer que c'est le portrait d'un homme célèbre: mais le revers, qui représente la chaise curule et six faisceaux sans haches, marques de la dignité prétorienne, offre dans la légende les noms de L. LIVINEIVS REGVLVS, Lucius Livineïus Regulus. Sur d'autres médailles, la sigle, PR, annonce cette même dignité*.
