S. 2 5. MARC-ANTOINE

Des qualités et des défauts portés au plus haut degré , des vertus éclatantes et des vices honteux , se partageoient l'ame d'un Romain que les circonstances dans lesquelles il se trouva vers la fin de la république mirent à portée d'influer sur les destinées de l'univers presque entier. Si l'on ajoute que ces penchants opposés, tour à tour honorables ou avilissants, dominoient alternativement en lui suivant les variations de sa fortune; que les qualités nobles et honnêtes se montroicnt presque seules quand il étoit dans le malheur 1 , et qu'elles disparoissoient presque entièrement quand il étoit dans la prospérité, à ces traits on pourra reconnoitre Marc- Antoine. Alcibiade et Démétrius Poliorcète offrent dans l'histoire grecque des disparates de caractères à peu près semblables : mais celui du triumvir, qui disposoit de la puissance romaine, a dû frapper davantage ses contemporains, et laisser des traces profondes que les siècles n'ont pu totalement effacer.

Dire que Marc- Antoine , né d'une famille illustre et d'unpere

( i ) Plutarque, Marcus Jntonius, $.17; A»fTv%« lfu,iwt i» myuêi : « Plus la for- « tune le pressoit, plus il devenoit semblait ble à un homme véritablement vertueux ( Amyot) ». Ce biographe, Velleïus Paterculus, Ut. II ; Suétone, dans les Fies de

Jules César et d'Auguste; Appien, dan»

les Guerres civiles, liv. II à V; Dion, depuis le livre XLI jusqu'au LI de ses histoires; César, Flora», etCicéron dans ses Philippiques , sont les sources où j'ai puisé les faits dont je parle dans cet article.

i6o ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

o»»p. n. connu par sa prodigalité', orné d'ailleurs de tous les dons du lionnira d état cor p S e j l'esprit, s'abandonna sans réserve à un penchant

et de guerre sons 11' l

jegoaTrrnemtnt immodéré- pour les plaisirs; ce seroit lui reprocher une dissopj.vil lution de mœurs qui étoit alors trop générale à Rome. Il est plus juste de lui faire honneur d'un retour de sagesse qui l'arracha bientôt de ce théâtre d'intrigue et de corruption, et lui fit choisir le séjour de la Grèce, où, tandis que, par la gymnastique, il rétablissoit et augmentoit la vigueur et la souplesse de ses membres, l'étude éclairoit son esprit et développoit ses talents pour l'éloquence*. Le motif et le but de ce voyage nous donne aussi une idée favorable du jugement du jeune Antoine. Il s'étoit attaché au parti du tribun Godius, à cause de la haine commune qu'ils portoient l'un et l'autre à Cicéron. Celui-ci avoit fait mourir, sans observer les formes prescrites par les lois, le préteur Lentulus, prévenu de crime d'état, et beau-perc de Marc-Antoine : mais les manœuvres séditieuses du tribun dégoûtèrent bientôt de cette liaison le fils de Julie, et pour la rompre il s'éloigna de son pays.

Sa réputation et l'illustration de ses aïeux furent pour lui une recommandation puissante auprès de Gabinius , autre ennemi de Cicéron. Ce proconsul , qui gouvernoit alors la Syrie , confia le commandement de sa cavalerie à Marc- Antoine qui, à son début dans la carrière des armes, développa tant de sagesse et

(i) On prétend que c'e»t à lui, c'est-à- main ( M arc- A ntoine, $. i ). dire à Marcus Antoniu» Creticua, que doit (a) Marc- Antoine devoit être d'autant

se rapporter un passage tiré des fragments plus jaloux d'acquérir quelque gloire * de Salluste (1. III, Hist.) , où Marcus An- la carrière de l'éloquence, que son grandtonius est qualifié comme perdondee pecu- pere Marcus Antonius avoit été le plus cent cp genitus, vacuusque curis nisi instan- lebre des orateurs romains avant Cicéron tibus. Plutarque , à la vérité , fait l'éloge du t < aracltre libéral et bienfaisant de ce Ro-

de courage pendant la guerre que les Romains avoient déclarée a.**, il aux princes iuifs, que Gabinius n'hésita plus à se résoudre à B ^ mmniit * t

I J ' 1 i et de guerre tout

l'expédition d'Egypte pour rétablir Ptolémée Aulete sur son i«g°«»«™«»«" trône. Cette expédition périlleuse, entreprise avec peu de forces H vn et sans l'aveu du sénat , fut conduite presque entièrement par Marc-Antoine qui en avoit appuyé le projet : il franchit l'isthme et surprit Péluse; par des manœuvres savantes et hardies il mit en déroute les forces supérieures de l'ennemi, et reconduisit le monarque exilé dans sa capitale. L'humanité du jeune général mit un frein aux vengeances de ce prince', et suspendit les effets de sa cruauté envers les rebelles. La franchise d'Antoine, ses manières, la facilité de ses mœurs, sa libéralité, et sa popularité, lui gagnèrent l'estime et l'affection de toute l'armée.

Avec un mérite si reconnu, Antoine, en quittant Gabinius, put se présenter avec assurance à César son parent' qui cornmandoit alors dans les Gaules. Il en fut accueilli avec affection, et se perfectionna dans l'art de la guerre sous un si grand maître. César l'employa également comme administrateur et comme soldat, l'honora de son amitié, et l'aida généreusement de ses trésors. Antoine dut aux bons offices de ce général son avancement dans la magistrature, la prêtrise illustre des augures et le tribunat du peuple. Dans cette charge importante il fit éclater sa reconnoissance envers son bienfaiteur par l'opposition vigoureuse et bien combinée qu'il fit à la puissance de Pompée, maître alors du sénat. Ce fut lui qui, voyant la majorité de ce corps se déterminer à ôter le commandement à César et à le laisser

(i) Marc-Antoine étoit naturellement terent plus d'une fois à des actions inhu-

bon ; et Atticus avoit cette idée favorable maines.

de son caractère (voyei la Lettre de Bru- (a) Il étoit le cousin de Julie,

tut, dans les Epia, ad Brut. , n° 17) : Marc- Antoine, mais l'ambition et la nùsoo d'état le por-