DANS L'HISTOIRE LITTÉRAIRE DES ROMAINS

S. i. TÉRENCE.

Pl. X.

Né à Carthage , dans la condition d'esclave , deux siccles à peu iv. près avant l'ère chrétienne', et vendu, encore enfant, à Teren- i«'~!wî tius Lucanus , sénateur romain , Térence reçut une éducation soignée dans la maison de son maître, qui le prit en affection, et finit par lui donner son nom avec la liberté. Le nouvel affranchi , Publius Terentius Afer, ou Térence l'Africain, ne tarda pas à se distinguer par ses talents, et il fut les délices de la jeune noblesse qui aimoit les lettres. Scipion Emilien et Lelius-le-

(i) L'époque de la naissance de Térence est fort incertaine. Fabricius le suppose né l'an 19a avant J.-C. {Biblioth. lat., 1. I, c. m , éd. d'Ernesti ) : il n'a d'autres garants de ce point de chronologie qu'un passage de Suétone dans la vie de Térence, où le biographe assure que ce poète n'étoit âgé que de trente-cinq ans, lorsqu'il avoit publié toutes ses comédies, dont la dernière ne le fut qu'en 160 avant 1ère chrétienne.

Cependant on peut soupçonner, avec raison , l'exactitude de la date consignée dans

ce passage, et qui est en contradiction avec ce que le même écrivain avoit dit plus haut, savoir que Térence étoit né vers la fin de la seconde guerre Punique, qu'on sait avoir été terminée l'an aoa avant J.-C. Cette vie de Térence, rapportée en entier par Donat a la tête de ses commentaires sur ce poète; quelques passages de ces commentaires, et ce que Térence dit de lui-même dans ses prologues, sont presque les seuls documents qui nous restent sur la vie de cet illustre poète comique.

226 ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

ou», iv. Sage, plus jeunes que lui, furent du nombre de ses protecteurs, /'"TT,."' et l'on peut dire de ses amis.

lfuumdansl fait- r

îiuér. de* Térence n'étoit âgé que d'environ trente ans, lorsqu'il osa se H x livrer à la scène comique'. Très versé dans la littérature grecque, et formé dans la langue latine par la fréquentation habituelle de la meilleure compagnie de Rome, il venoit de composer son Andrienne à l'imitation d'une comédie de Ménandre : mais cette imitation n'étoit point une traduction; le poëte romain s'étoit permis d'enrichir sa pièce de plusieurs détails agréables tirés d'autres pièces du poëte grec'. Le cœur plein d'espérance, il se présenta un jour chez Acilius*, l'un des édiles, magistrats qui avoient à Rome la surintendance de la scène et des spectacles. L'édile étoit sur son lit de repas : on fait asseoir Térence sur une simple banquette (subsellium) , étiquette observée à Rome, chez les personnages d'un certain rang, à l'égard des citoyens que la simplicité de leur habillement annoncent comme étant d'une condition inférieure. Acilius lui permet de lire sa composition. Térence eut à peine récité quelques vers, que l'édile le prie de quitter son humble siège et de prendre place à sa table auprès de lui. L' Andrienne fut reçue et jouée; et le succès de cette première pièce assura pour toujours la réputation et même la fortune de Térence, il continua, pendant sept

(i ) Le titre de son A ndrienne marque le consulat de M. Marcclluj et de C. Sulpirius comme l'époque de la première représentation de cette comédie. Leur consulat répond a l'art de Rome 588, 166 avant 1ère Tulgaire.

(a) Voyez Térence , A ndria , prolog. , t. 1 4, et le commentaire de Donat à cet endroit.

(3) C'est ainsi que Pighius {Annal, t. II,

p. 38g) a corrigé ce nom, qui, dan» Suétone, est Cœrius, et Cœcilius dans la chronique d*Eu*ebe. Le fondement de cette correction est le titre même de Y A ndrienne, oùManius Glabrio, personnage de la famille Aeilia est nommé comme l'un des édiles eurules qui firent jouer cette comédie. Le poète Caxilius étoit déjà mort à cette époque.

Chap. IV

Pl. X.

ans , à donner de nouvelles comédies. On en avoit déjà représenté six, dont lune lui avoit été payée jusqua 2000 denariï', ,^33-"h£ prix alors fort considérable à Rome, lorsque le poète, comme toln Uuér - de * les hommes qui ont le sentiment de leur art et de leur talent , désirant donner plus de perfection à ses ouvrages, et étendre la sphère de ses connoissances, partit pour la Grèce. Il s'y occupa sans relâche à recueillir et à traduire en latin un grand nombre de pièces, la plupart de Ménandre, encore peu connues à Rome, et qui dévoient lui servir de modèles pour d'ingénieuses imitations: mais la mort le surprit à Stymphale dans l'Arcadie, l'an i55 avant Jésus-Christ' : il étoit encore à la fleur de son âge, et il ne laissa qu'une fille qui fut mariée à un chevalier romain 5 .

( 1 ) L'Eunuque : le prix fut de !

mi, somme d'environ 1800 francs.

(a) J'ai préféré ici la chronique de Maria nus Scotiu, qui place la mort de Térence sous le second consulat de Scipion Nasica et de Claudius Marcellus, c'est-à-dire à l'an de Rome 599, 1 55 avant J.-C. D'autres, suivant Suétone et la chronique d'Eusebe, le font mourir quatre ans plus tôt : mais celte supposition ne laisse pas assez d'espace entre le départ du poète et sa mort, pour qu'il ait pu s'occuper de la traduction d'un aussi grand nombre de pièces que le biographe semble le supposer. Marianus, écrivain du XI* siècle, a pu voir des exemplaires de la chronique d'Eusebe, traduite par S. Jérôm e, beaucoup plus riches en remarques que ceux qui sont parvenus jusqu'à nous.

Quelques écrivains anciens donnoient pour cause de la mort de Térence la triste nouvelle qu'il avoit reçue du naufrage d'un bâtiment où il avoit embarqué tous ses écrits.

(3) Suétone nous a transrois des traditions

contradictoires sur la fortune que Térence a la issée à sa mort : quel ques uns le faisoient propriétaire d'une belle campagne non loin de Rome sur la voie Appienne; d'autres le supposoient mort dans la 1

Nec domum guident habait condactitiam , S al te m ut euct quo rtferrtt obUuin Domini tervulttt.

Mais le poète Porcius, qtti nous a laissé ces vers satiriques sur Térence, semble avoir été fort mal informé de ce qui le concernoit. Dans ces vers, que Suétone nous a conservés, il suppose que Scipion et Lelius, amis de Térence , étoient Scipion l'ancien et Lelius le pere, et qu'ils étoient morts laissant leur protégé dans un extrême dénué-

Jbus sublatu, ad 1 Rrdactut ett.

Or cette supposition renferme un anachronisme évident. Térence étoit encore fort jeune lorsque Scipion l'ancien cessa de vivre l'an de Rome 583.

sii8 ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

Chap. iv. Les succès de Térence avoient excité contre lui la médisance i u P »t3awrhi et ^ a j a l° us ' e °*e plusieurs poètes : le nom d'un de ses antago- Ro»»inï ér " de ' n i stes > Lucius Lavinius, est parvenu jusqu'à nous'. Ils lui rcpl x. prochoient de se faire aider par ses illustres amis dans la composition de ses comédies ; de gâter, dans ses imitations, les grands modèles qu'il se proposoit de transporter sur la scène latine, en réunissant maladroitement dans une seule pièce des beautés qu'il puisoit dans plusieurs. Le poète ne dissimuloit pas les secours qu'il recevoit de ses amis, et même il s'en faisoit honneur. Quant aux pièces qu'il imitoit, on ne pou voit pas l'accuser de plagiat, puisqu'il indiquoit franchement les modèles de ses imitations , et il ne se bornoit point à les suivre pas à pas d'une manière servile; s'il les paroit de quelques beautés étrangères, la simplicité de ses intrigues le défend assez contre le reproche que l'on prétendroit lui faire de multiplier les épisodes et les incidents.

Au reste les meilleurs esprits de l'antiquité lui ont, depuis long-temps, assigné sa véritable place*. Relativement au style, il est le premier qui ait contribué à fixer la langue latine au point où elle est restée dans son âge d'or, en la dépouillant de cet encombrement de mots et d'expressions surannées qui la déparoient, et lui donnant une élégance et une pureté qu'on pourroit presque appeler attiques. Pour l'imitation de la nature et des mœurs, il l'a saisie avec une vérité et une finesse telles, qu'il semble, sous ce rapport, pouvoir être comparé à Ménandre; mais il n'a pu l'égaler dans la force que ce poète inimitable avoit

(1) Le nom de ce détracteur de Térence Kngua latina, ap. Sosipatrum Charisium; nous a été conservé par Donat dans ses notes Citéron , ad Alticum, liv. Vil, ép. m; sur les prologues de YJndrienne et des Quintilien, J. O., liv. X, c. i; et les audeux Freivs (Adelphi). leurs cités dans la vie de Térence par Sué-

(2) Varron , in Parmenone, ap. Nonium , v. poscere, et dans le V* livre de

PERSONNAGES ILLUSTRES. 12g

su donner aux caractères de ses personnages. Ceux de Térence c«.. rv.

ne sont pas tracés avec cette fermeté et ces grands traits que les lu ^3ânfn.û"

anciens admiroient dans le poète grec; ce qui a fait dire que Té- y,nér - d "

rence n'est qu'un demi-Ménandre , et qu'on cherche en vain M Vi dans ses comédies ce qu'on peut appeler la force comique (vis comica) \

Le portrait de Térence , tiré probablement des Hebdomades de Varron, avoit été copié en miniature à la tête d'un ancien manuscrit en vélin de la bibliothèque du Vatican'. Mais, quoique ce portrait ait été publié plusieurs fois et dans les recueils iconographiques et dans quelques éditions de Térence, je n'ai pas cru devoir le répéter ici, pareeque, l'ayant examiné lorsque le manuscrit étoit dans la bibliothèque du roi, j'ai reconnu que la figure du poëte est entièrement repeinte 5 . Je le remplace par

(1) Ce jugement est celui de César, dont les vers ont été conservés par Suétone. Cette expression , force comique, qui est devenue une phrase technique, et pour ainsi dire consacrée dans la poétique du théâtre, n'est cependant due qu'à une ponctuation erronée de ces vers de César; les voici, suivant la ponctuation que le sens me semble exiger :

Tu quoque, tu in summis, a dimidiale Menandcr, Poneris, et mtrito, puri termonis amator; Lenibut atque utinam sciiptis adjunctafortt vis! Comica ut tryuato virtus polleret honore Cum Gratctistequeinhacdeipectuipartejaceret:

Vnum hoc maeeror, etdoleotibi déesse, Terenti.

César se plaint que les écrits de Térence manquent d'une certaine force, el que ce défaut ne lui a pas permis d'égaler le talent des Grecs dans la comédie; viruttem comiles philologues ne se sont pas

aperçus de l'inversion qui se trouve dans le quatrième vers, et ils ont placé avant ut une ponctuation qui doit se trouver après vis.

(a) J'ai parlé de ce recueil de Varron, d'où l'on tirait les portraits que l'on copioit à la tète des manuscrits, dans le Discours préliminaire de l'Iconographie grecque.

Quant au manuscrit de Térence, dont il s'agit, il ne faut pas le confondre avec un autre manuscrit du même auteur, encore plus ancien , qui a appartenu au cardinal Bembo, et qui est aussi au Vatican.

(3) Voyei Imagines illustriutn ex bibliolh. Fulvii £/>«/»/, par Lafrérie, pl. xlh ; et Fabri, Imagines illustr., etc., n" i jo.

La barbe épaisse que l'on remarque daus ce portrait suffisoit seule pour en faire soupçonner l'authenticité. Les Romains , du temps de Scipion Africain le jeune, i soient poiut croître leur barbe.

*3o ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

ca»p. iv. une effigie de Térence empreinte sur un médaillon du IV* ou Pmonmgti ii- y« s i ec i e du genre des contorniates. époque où le portrait de ce «oir« iiu*r. det poète ne pouvoit pas être inconnu. Ce monument unique, que p, x Morel, Strada, Liebe, et d'autres antiquaires, ont publié, se N , 3 conserve dans le cabinet Fridéricien de Saxe-Gotha : j'en ai obtenu une empreinte d'après laquelle a été pris le dessin que l'on voit gravé sous le n° 3 de la planche X, et qui est plus exact que tous ceux qu'on a publiés jusqu'à ce jour'.

Le buste de Térence, en profil tourné vers la droite, est accompagné de la légende TERENTIVS , qui le fait connoitre : il est nu, suivant le costume grec; un bout du pallium est rejeté sur l'épaule gauche; la palme gravée dans le champ, en-devant de la tète, est d'argent incrusté à la manière des ouvrages de damasquinerie : ce symbole est relatif à un vainqueur dans les jeux du cirque, dont le revers présente la figure et le nom; mais ce nom a presque entièrement disparu; on n'en peut distinguer que les trois dernières lettres , IVS\ Le voyant avec un seul cheval orné d'un grand panache , on peut en conclure qu'il avoit remporté le prix dans les courses équestres du cirque , et non dans celles des chars.

Quoique nous ignorions quel étoit précisément l'usage des médailles contorniates, il n'est cependant pas douteux qu'elles ne fussent exécutées et répandues à l'occasion des jeux du cirque , et destinées pour la plupart à éterniser la mémoire des vainqueurs dans ces jeux. Nous avons remarqué ailleurs, d'après l'examen de plusieurs monuments de ce genre, que les portraits

(i) Morel, Spécimen universœ rei nu- (a) Les vestiges de deux autres carac-

mariœ, pl. m; Liebe, Gotha numaria, teres presque effacés semblent présenter un

p. 439. Ce monument étoit conservé au- 1 et un T; le nom se termineroit donc par

trefois dans le médaillier du comte de les syllabes ITIVS, tels que ceux de Cœdi-

Sch wartzbui-g. dus , Digitùu , Tarçuitius , etc.

PERSONNAGES ILLUSTRES. a3i

des hommes illustres dans les lettres grecques et latines, se re- (w. iv. trouvent souvent sur les contorniates '. wH3i£

J ai conjecturé que la tète sans barbe, sculptée surunhermès J^J^*'' dM à deux faces, dont j'ai fait graver les dessins sous les n° i , a, „ x et 4 de cette même planche, pouvoit être un portrait de Té- N . IiI>eM rence. J'ai été frappé de la forte ressemblance que l'on aperçoit entre le profil gravé sur le médaillon n° 3, et celui de la tête à gauche n° 4. La face n° a offre des traits qui semblent appartenir à un homme d'origine syrienne ou phénicienne, et tels étoient les Carthaginois. Cette analogie nous frappera davantage, si nous nous représentons ce même personnage avec un teint basané, tel qu'étoit celui de Térence, et si nous nous rappelons cette complexion foible et délicate que son biographe lui attribue, et que nous retrouvons dans Thermes'.

Plusieurs hermès à deux faces, comme celui-ci, réunissent sur une seule gaine les portraits de deux hommes illustres que leurs opinions , leurs talents , ou d'autres rapports , peuvent faire placer dans la même catégorie. Ainsi nous avons vu, dans l'Iconographie grecque, les portraits d'Homère et d'Archiloque, de Thaïes et de Bias, d'Hérodote et de Thucydide, d'Epicure et de Métrodore, réunis sur un seul hermès 3 . La tête qui est adossée à celle que nous attribuons à Térence pourroit nous présenter un des comiques grecs imités par lui; et, comme nous connoissons assez le portrait de Ménandre pour décider que ce buste ne lui appartient pas 4 , on pourroit conjecturer que celui-ci nous

(1) Voyex, dans Y Iconographie grecque, part. I , les planches 111 , n° i et 4 ; et xtii, n° 3 et 4 ; et mes observations sur ces planches.

(a) Fuisse dici'tur mediocri statura ,

gracili corpore, colore futco. Suétone, Vie de Térence.

(3) Voyez Y Iconographie grecque, partie I, pl. m, x, xxv, xxvii, et xxx.

(4) Voyex la pl. vi du mime ouvrage.