APPARTENANTS AUX EPOQUES LES PLUS ANCIENNES DE L'HISTOIRE ROMAINE

S. i ROMULUS.

Vingt -six siècles se sont à peu près écoulés depuis qu'un c«*». i. homme élevé dans la simplicité des mœurs pastorales se fit chef tr *°™époqn« d'une colonie , et fonda une ville sur les bords du Tibre , non ,e * p' 04 anci ™' loin de la mer Tyrrhénienne, dans un emplacement que des vol- pl l cans, éteints depuis long-temps, a voient couronné de collines 1 .

(i) Voyei le* Observations lithologiques et lithologiques de la Campante; Paru, sur la ville de Rome, par M. Breulak, ira- 1801 , chez Dentu, t. II , p. a3i, Vulcain , primées a la fin de «es Foyages physiques dieu des feux i

a ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

eu»», i. L'aménité du site et le voisinage d'un fleuve navigable avoient, u^XTép^'^ quelques siècles auparavant , invité des étrangers à fixer leur im piiu «ncien- demeure dans ces mêmes lieux, et à y construire des villages. p, L Le petit nombre d'habitants qui s'y trouvoient encore à l'époque où la nouvelle colonie vint s'y établir, se réunirent, sous des auspices plus heureux , au jeune chef qui la commandoit. Ce chef étoit issu, par sa mere, d'une famille qui régnoit depuis plusieurs siècles sur le pays des Latins , et que l'opinion commune faisoit descendre du sang d'Enée'. On ignoroit quel étoit son pere ; et la superstition , les convenances , et même la flatterie, qui jusque dans les mœurs pastorales peut trouver accès auprès des hommes puissants, attribuèrent sa naissance à un dieu : aux yeux de la postérité et dans l'opinion des nations conquises par les armes romaines , il dut sembler naturel que la ville la plus belliqueuse qui eut jamais existé, fût fondée par un fils de Mars. Ce fondateur, qu'à l'exemple de quelques uns de ses ancêtres, on nomma Romulus*, avoit un frère jumeau : on débita des contes qui tiennent du merveilleux sur l'exposition de ces deux enfants; sur la manière dont ils furent sauves par le

temps de Romulus comme une des divinités tutélairesde la nouvelle ville (Pline, 1. XVI, §. 86 ). Ce que je dis de son fondateur e-t tiré principalement du premier livre des histoires de Tive-Live; des deux premiers des Antiquités de Denis d'Halicarnasse ; et de la Vie de Romulus par Pluiarque.

(i) L'antiquité" cruyoit trouver dans une foule de traditions particulières, ainsi que dans les rites religieux des Romains, des traces certaines de leur origine troyenne.

(a) Le douzième roi d'Albe s'appeloit Romulus (Tite-Live, 1. 1 , $. 3) : une ville 5e». Saunâtes portoit le nom de

probablement d'après celui de son fonda»

teur inconnu -(Tite-Live, 1. X, $. 17). On a fait dériver ce nom du mot grec appcllatifr«/« (rhômê), force, vigueur; d'autres l'ont tiré des mots ruma, rumis, rumen, qui, dans l'ancien latin, signifioient mamrlle: les noms de Romulus et de Remus auraient été imposés aux deux jumeaux de Rbéa , à cause des mamelles de la louve qui les allaita ; et c'est du nom du premier que la ville fut appelée Rome. Suivant quelques auteurs anciens, elle aurait été appelée Remuria, si Remus eût été plus heureux que son frère.

(i) D'après Pétymologie indiquée dans arescil,rursusque,curdsacerdotum,seri-

la note précédente, l'épithetc de ruminalis tur. On l'avoit même transporté de la col-

fut donnée au figuier du mont Palatin a line dans la plaine, à l'endroit appelé prol'ombre duquel les deux enfants

été nourris par une louve. Tacite {Annal., La statue de bronze de la louve dont 1. XIII, c. lviii) semble croire, contre Pline fait mention , et que Denis d'Halicartoute vraisemblance, que ce figuier, regar- nasse (1. I , p. 65 ) regarde comme un onde avec vénération par les Romains, ne vrage antique, se conserve encore à Rome, s'étoit desséché qu'après huit siècles , l'an dans un des palais du Capitole ( Winckel- 58 de l'ère chrétienne, sous le règne de mann, Storiadelle Arti, etc., I. III, c. m, Néron. Les partisans du scepticisme sur §. 1 1 ; 1. 1, p. aoi et aoa de la traduction l'histoire des premiers siècles de Rome italienne imprimée à Rome), n'ont point manqué de tirer parti de ce (a) Voyez le mémoire de Freret, inticonte : mais Pline ( I. XV, §. ao) avoit dit tulé, Réflexions sur l'étude des anciennes

at que les prêtres romains pre- histoires, et sur le degré de certitude de noient le soin de renouveler cet arbre tou- leurs preuves , tom. III des Mémoires de tes les fois qu'il venoit à mourir; Illic l'Académie des belles-lettres, pag. i5}.

Pl. t.

hasard, et nourris par une louve ' ; sur leur éducation , plus soi- c .*,. i. gnée que celle de simples bergers, quoiqu'ils eussent été élevés JJJjJ 1 par les soins d'une bergère; sur les exploits qui signalèrent bien- p 1 » 1 tôt leur jeune courage. Ces contes, qui ont été crus de toute l'antiquité, ne peuvent plus l'être; et l'histoire des fondateurs de Rome doit commencer par des faits qui , malgré leur ancienneté, ne puissent pas être désavoués par une critique raisonnable 1 .

Les deux fils de Rhéa parvinrent à se faire chefs d'un parti qui rétablit Numitor leur aïeul sur le trône d'Albe, dont Amulius son cadet s'étoit emparé. Le prince ayant recouvré son autorité, soit par reconnoissance envers ses petits-fils , soit parla crainte que lui inspiroit leur humeur entreprenante et guerrière , les envoya régner sur un peuple nouveau et sur la ville qu'ils alloient fonder dans les lieux mêmes si chers à leur enfance , et qui, placée sur les limites du Latium et du pays des Etrusques, serviroit au premier de rempart contre une nation d'origine

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chap. i. différente , nombreuse et policée, que la dynastie des rois d'Albe Jj 0 ^*^; avoit eue souvent pour ennemie. L'ambition des jeunes héros '« p ,u1 u * cien - leur fit embrasser avec empressement ce parti , et Rome fut fondée la troisième année de la sixième olympiade, 753 ans avant 1ère chrétienne

Les éléments de l'histoire romaine font une partie si essentielle de l'instruction la plus ordinaire , qu'il est inutile de répéter ici tous les événements qui caractérisèrent la conduite et le règne de Romulus. Personne n'ignore que Remus arrosa de son sang l'enceinte foute récente de la ville qu'il fondoit avec son frère. Les mœurs féroces des nouveaux colons , que l'asile ouvert sur le Capitole avoit multipliés , ont pu absoudre Romulus de ce crime*. L'enlèvement des Sabines, violence à laquelle les habitants de la nouvelle ville se portèrent par la rareté des femmes et par le refus que faisoient les peuples voisins de s'allier avec eux par des mariages; les guerres qui en furent la suite; les triomphes de Romulus et ses revers qui l'obligèrent à recevoir dans Rome les parents des femmes ravies, et à. partager l'autorité souveraine avec Tatius, chef d'une peuplade sabine; les événements qui le délivrèrent de cette association incommode et dangereuse; les institutions et les lois qu'il donna à son peuple; l'ordre qu'il établit dans son nouvel état; le système d'y réunir les peuples voisins , et celui d'envoyer des colonies occuper les terres des ennemis subjugués; enfin le

(i) Je préfère , arec U plupart des chro- la fondation de Rome, célébrées sous Phi-

nologistes, le calcul de Varron; Tojez Vel- lippe, l'an 348 de l'ère chrétienne: voyez

leïus Paterculus, 1. 1, c. vm; Gensorinus, Tillemont,//«ioj>e des Empereurs, Phi-

de Die natali, c. m. Ce calcul fut le plus liff*, art. 5 ; Eckhel , D. iV. , t. VII , p. 3a3. suivi par les anciens depuis le siècle d'Au- (a) Plutarque, Comparaison de Thcsé*

guste; et d'après ce système, on régla les et de Romulus, $. 5. solennités de l'année millénaire révolue de

mécontentement que sa conduite trop absolue excita parmi les c h »p. i. citoyens du premier rang, dans un siècle où le commandement Ho ™ m "

» * O ' très de* époque*

des armées et les fonctions de juge étaient regardés comme la '«•» p |uj »n«« u seule prérogative des rois, et presque les seuls droits de la royauté*, sont des points d'histoire universellement connus. L'opinion générale attribue à ce ressentiment des sénateurs la disparition subite du prince, et son apothéose à la crainte qu'ils eurent que le parti populaire ne se portât à venger sou roi. Ce fils de Mars fut vénéré à Rome, après sa mort, sous le nom de Quirinus, ou du dieu de la lance % dénomination qui exprimoit à merveille l'idée de cette valeur indomtable que ses amis et ses ennemis avoient admirée durant le cours de sa vie. Sa mort arriva l'an 37 de la fondation de Rome, 717 ans avant l'ère chrétienne.

(1) Montesquieu, Esprit des lois, 1. XI,

c. XII.

(a) Festus, v. Curis. Proculus, qui assurait avoir tu Romulus devenu immortel , ajoutoit qu'il étoit armé d'une pique : c'est de là qu'étoit dérivée la dénomination quirites, iyx">'w<> guerriers habiles à manier la lance, braves, qu'on donnoit aux Romains. La ressemblance de ce nom avec celui de Curetés a donné lieu à M. Clavier de faire descendre les Sabins Curetés, ou les Qui ri tes qui habitoient la ville de Cures, des habitants de la Crète , connus aussi sous le nom de Curetés dans l'histoire et dans la mythologie ( Histoire des premiers temps de la Grèce, t. II, p. aai ): cette ressemblance seule me semble un motif trop foible pour appuyer une conjecture qui n'est pas fondée sur- d'autres faits, d'autant plus que les anciens reconnoissent les Sabins comme des peuples venus, non de la Crète, mais

de la Laconie (Plutarque, Romulus, $. 16), et que l'identité prétendue du nom de Curetés n'est qu'apparente. La première voyelle est brève dans le nom des Curetés Sabins ( Properce, 1. IV, él. iv, v. 8) ; elle est longue dans le nom des Curetés Cretois. L'étymologie que j'ai indiquée la première, fondée sur l'autorité , me paraît plus vraisemblable : ces peuples, comme les Quirites Romains , portoient le nom de lanciers, hastati , tiré de leurs armes; leur ville s'appeloit Curis, la ville de la lance: il n'est pas impossible que le mot même de curis ait été emprunté des langues orientales, où nnp (corah) signifie une poutre.

Les poètes latins ont souvent désigné les grandes piques par le mot de traies ; et il est indubitable que plusieurs mots de la langue latine sont tirés de racines hébraïques ou syriaques.

6 ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

oui., i. Les Romains prétendoient avoir le portrait de Romulus; mais iiomm« iiiu». rjûsfoire d e l' ar t ne leur étoit pas assez familière pour au'ils

ire* de* époque» 1 I 1

le. jiIq» ancien- pussent reconnoitre si les images de ce prince avoient été exép| l cutées de son temps, ou supposées dans des temps postérieurs. Les monuments de ce genre, qu'on citoit comme contemporains du fondateur de Rome', ne pouvant plus être soumis à la critique', nous nous bornerons à remarquer que, de l'aveu des savants et des connoisseurs les plus instruits du temps des premiers Césars, on regardoit les sept statues des rois de Rome, consacrées dans le Capitole, comme des ouvrages exécutés sous leur règne*. A la vérité, l'opinion la plus probable est que, parmi ces statues, les plus anciennes ne datoient pas d'une époque antérieure au premier des Tarquin, prince puissant et magnifique dont la famille , originaire de la Grèce , avoit renouvelé dans l'Étrurie le germe, si l'on peut s'exprimer ainsi, du goût pour les arts*. Il ne seroit cependant point absurde de penser

(i) Pline lait mention de quelques outrages de peinture , antérieurs à la fondation de Rome ( 1. XXXV, §. 6). Matnurrius, artiste en bronze, étoit censé contemporain de Numa {Properce, 1. IV, él. xi, v. 5q).

Plusieurs oarrages qu'on appeloit Tuscaniques, soit qu'ils eussent été exécutés en bronze par les Etrusques , soit qu'on les dut aux habitants des colonies grecques de l'Italie , étoient regardés comme des monuments de la plus haute antiquité (Pline, 1. XXXIV, §. 16).

(a) Plutarque (Romulus, $. 17 et a4) semble croire que plusieurs statues de Romulus, existantes encore de son temps, datoient du règne de ce prince.

(3) Beges sibi ipsos posuisse statuas vertumile est ( Pline, 1. XXXI V, §. i3).

Ailleurs ce même auteur cite le costume de ces figures pour prouver quelques particularités dans les usages de ces temps anciens; il parle de quelques statues qui avoient des bagnes aux doigts ; et il observe que la figure de Romulus n'en avoit pas, que même il étoit sans tunique ; c'est-à-dire que sa toge ou manteau étoit placé sur le corps nu.

Les peintures des vases qui portent vulgairement le nom d'étrusques nous offrent souvent ce même costume (Pline, I. XXXIII, §. 4, et 1. XXXIV, §. 1 1 ). Ces figures de bronze étoient placées devant la façade du temple ( Appien, Civil, 1. 1, §. i5 et 16); - ainsi elles avoient pu échapper aux différents incendies du Capitole.

(4) C'étoit la conjecture de Pline (liv.

XXXIV, $. i3 j ; toutefois U étoit porté à

Pl. I.

HOMMES ILLUSTRES. 7 que quelque portrait du fondateur de Rome setoit conservé <wi. jusqu'au règne de Tarquin. Quant a la statue placée dans le tr "° d ™, m ,>jjm Capitole, elle a dû servir de prototype aux tptes de Romulus J^ pl,u qu'on a gravées sur des monnoies romaines.

Vers le siècle d'Auguste, un C. Memmius qui, par les droits de la magistrature dont il étoit revêtu , surveilloit la fabrication de la monnoie de Rome, fit graver la tête de Romulus sur le n- i. coin d'un denarius 1 ( n° 1 ) ; et , pour que le public pût la reconnoître, elle fut désignée dans la légende par le nom de QVI- RINVS\ Le fondateur de Rome est couronné de laurier, sa

croire quelques unes de ces statue» plus anciennes, parcequ'elles représentoient des rois antérieurs à Tarquin : Primas putarcm (statuât) positas œtate Tarquinii prisa', nisi regum antecedentium essent in Capitolio. Cependant rien n'empêche de conjecturer que Tarquin l* r , en plaçant sa statue dans un temple , avoit voulu honorer par des monuments semblables son bienfaiteur Ancus, et les trois autres rois ses prédécesseurs. J'oserai même proposer une conjecture plus hardie , savoir, que Tarquin n'avoit élevé des statues qu'à ceux de ses prédécesseurs qui «voient bien mérité de l'état ; et qu'ainsi, parmi plusieurs rais dont les noms ont péri , il avoit choisi Romulus, le fondateur de Rome \ Numa , qui en avoit été le législateur; et Hostilius, qui avoit soumis les Albains. Celte hypothèse ferait disparaître toute l'invraisemblance qu'offre une suite de sept rois qui ont occupé le trône durant l'espace de deux cent quarante-quatre ans, quoique plusieurs d'entre eux aient fini par une mort violente, et que le dernier ait survécu bien des années à son expulsion {Histoire critique d. la République romaine, par M. Lévesquc , t. I ,

p. 76). Les sept statues des rois de Rome qui existoient encore au Capitole au III* siècle de l'ère vulgaire (Dion, I. XLI11 , §. 45), auraient fourni la principale autorité pour constater dans les fastes cette suite de rois, d'après laquelle des princes, dont le règne n'aurait été ni long ni bril-

lant , auraient c de l'histoire.

(1) Le denarius étoit une monnoie d'argent do la valeur de dix as. Cette valeur le rapprochoit beaucoup de la drachme des Grecs. L'une et l'autre de ces monnoies avoient à peu près le poids de notre franc actuel.

(a) Morcllius, Thésaurus familiarum, familia Mjjsmia, n° i. Cette médaille, ainsi que toutes celles qu'on cite sans désigner la collection dont elles font partie, appartiennent au cabinet de la bibliothèque du roi ; la légende du cûlé de la tête est la suivante : QVIRINVS C • MEMM1 C ■ F- , Quirinus. Catus Memmius, fils de Caïus (a (ait frapper cette monnoie). Du côté du revers on lit : MEMMIVS AED • CERIA- LIA PREIÎWVS FECIT-, l'édite Memmius fut le premier à faire (célébrer] les

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