chapitre. même où Cassius et Brutus furent vaincus

(a) Morellius, Thes.famil., Domitia, à Philippe» , l'an 4a avant l'ère vulgaire

a" 7. ( Appien , Alexand. de folio civili, 1. IV,

(3) Voyex Eckhel , D. N. , t. V, p. aoa. $. 1 1 5 et suiv. ).

C4) Ce combat eut lieu sur la mer Io-

3o ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

cm», il but qu'ils se proposoient, par des largesses répandues au milieu «"e™r^^! d'une multitude plus avide que reconnoissante, sans s être mis le g "^T 1 """ auparavant à la tête d'une armée, ou s'être du moins assurés M „ de l'un des partis? Tel fut Cassius Viscellinus, patricien et consul, qui s'étoit flatté d'acquérir une grande popularité en proposant le premier la loi agraire, et qui, au sortir de sa magistrature, (ut mis en jugement, et condamné à mort par ce peuple même sur la faveur duquel il avoit fondé ses plus belles espérances. Tel fut aussi Spurius Melius, plébéien, qui servoit parmi les cavaliers : celui-ci , en accaparant du blé dans un temps de famine et en le distribuant gratuitement au peuple, croyoit s'être fait un parti assez puissant pour renverser le gouvernement'; il avoit compté dans sa folle présomption que, pour s'emparer du pouvoir suprême , il ne lui falloit plus que des armes : il en rassembloit secrètement dans sa maison, lorsque le sénat, informé de ces tentatives, fit nommer par les consuls un dictateur. Cette magistrature absolue et indépendante que les Romains avoient empruntée des peuples voisins étoit, dans l'imperfection de la société civile et dans le désordre de ces gouvernements mixtes, la sauve-garde de l'état. Elle substituent tout d'un coup une autorité forte et illimitée à l'anarchie dans laquelle des constitutions mal affermies, et changeant au gré de la multitude et des démagogues, étoient toujours près de tomber.

Le dictateur nommé à cette occasion fut ce même Cincinnatus qu'on avoit vu passer plusieurs fois de la charrue au timon de l'état, de sa chaumière à la chaise curule, et que tant d'honneurs n'avoient jamais dégoûté ni de sa pauvreté , ni de sa modestie.

i) L'an de Rome 3 15, 4^9 avant l'ère vulgaire.

HOMMES D'ETAT ET DE GUERRE. 3i

Le dictateur octogénaire nomma C. Servilius Ahala pour son c b *p. h. général de cavalerie, et lui ordonna d'amener Melius devant lui. e "^™' Le conspirateur déconcerté, et cherchant à se soustraire au ju- i*go««™«m««

républicain.

gement et à ameuter le peuple en sa faveur, se cachoit dans la M u foule, et imploroit le secours de ses partisans. Servilius, pour étouffer la sédition dans son berceau, plongea son épée dans le sein de l'accusé, et se présenta au dictateur le fer tout ensanglante à la main. Cincinnatus approuva l'action hardie de Servilius, le reconnut pour le sauveur de la république, et fit raser la maison de Melius, devenue abominable depuis que des projets contre l'état y a voient été enfantés. Les tribuns et quelques esprits inquiets de la populace menacèrent Servilius de le mettre en jugement au sortir de sa charge ; mais le peuple, plus équitable , persuadé des desseins criminels de Melius, refusa de punir le citoyen courageux qui avoit immolé le coupable à la sûreté et à la tranquillité de la patrie. Servilius obtint dans la suite les plus hautes magistratures de la république'.

Mardis Brutus avoit des liaisons étroites avec la famille Ser- k» 3. vilia, dont sa mere étoit issue, et dans laquelle il étoit entré par adoption. Sur les monnoies que lui ou ses partisans firent frapper durant la guerre civile, on plaça la tête de Servilius Ahala au revers de celle de Lucius Brutus, que le meurtrier de César affectoit de compter parmi ses ancêtres. Il pensoit sans doute que ces exemples domestiques dévoient excuser son attentat aux yeux des Romains. Ce portrait de Servilius Ahala avoit probablement été tiré, comme plusieurs autres, d'une de ces images que les familles nobles se faisoient gloire de conser-

(i) Tilc-Live, liv. IV, §. i3 et suit. ; Pighius, Annal. Magislratuum an. 3i4-

ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. I.

Cbaf.ii. ver : la légende, AHALA, désigne le personnage représente sur

Homicdéut ce coté de Ia médaille'.

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le t oavfrnemeiit républicain.