PL. VII

IOHANNES - CAIVINVS :

: ANNO ÆTATIS +5} on:

Portrait par René Boyvin.

RENÉ BOYVIN 43

D’après Robert Dumesnil, l’œuvre de R. Boyvin compte au moins 226 estampes, et les dates varient de 1563 à 1580!.

Les Monogrammisten disent que le plus probable est d’accepter 1530 comme la date de nais-

sance, et parlent de gravures allant des années 1558 à 1580 ?.

Notre portrait semble ouvrir une nouvelle période, et annoncer ceux qui vont suivre.

C’est bien Calvin, authentiquement : le nez droit, malgré sa très légère courbe au milieu, amaigri et effilé ; l’œil : la paupière inférieure grossie, appesantie; l’orbite s’est enfoncé dans l’ossature qui saillit; la barbe s’est rédüite à la pointe de bouc caractéristique,

Si cela ne ressemble pas au Tobias Stimmer et au de Brv. cela ne contredit pas le bois de la collection Maillart-Gosse. Au contraire, cela le confirme. Ici et là, le masque a la même force; la structure a la même puissance. Seulement ici, depuis cinq ans (si l’on en croit les inscriptions, le bois Maillart-Gosse représente

Calvin à l’âge de 48 ans, et le Boyvin à l’âge de 53 ans), la fatigue,

les maladies ont fait leur œuvre.

(Voir, p. 44.)

Précisément, l’œuvre de R. Boyvin nous fournit une occasion de dire quelques mots de ces inscriptions et de ces dates. — A côté de Calvin, nous remarquons en effet dans l’œuvre de lartiste, les portraits d’une série de Réformateurs, avec l'indication de leur âge. Bucer, an. æt. [anno ætatis], 53; Huss, an. æt., 40; Luther, an. æt., 57; Mélanchthon, an. æt., 40; Zwingle, an. æl., 44.

Or cette précision, loin d'augmenter notre confiance, la diminue un peu, et même beaucoup. — En effet, J. Huss a eu 40 ans en 1409; Zwingle a eu 44 ans en 1528 ; Mélanchthon a eu 40 ans en 1537; Bucer a eu 53 ans en 1544; Calvin a eu 53 ans en 1562. De son côté, René Boyvin, né en 1530, a commencé, nous dit-on, son œuvre en 1558, c’est-à-dire à l’âge de 28 ans.

Si donc on peut être dans l'incertitude au sujet du portrait de Calvin, que R. Boyvin aurait pu faire en 1562, c’est-à-dire alors que lui, R. Boyvin, avait 32 ans, Bucer n’a pu étre gravé en 1544, alors que R. Boyvin avait seulement 14 ans; encore moins J. Huss a-t-il pu être gravé en 1409, plus de cent ans avant la naissance du graveur.

Les dates semblent donc indiquer seulement que, d’après l'artiste, son modèle devait avoir telle physionomie à tel âge.

Mais : 1° Sur quels documents R. Boyvin se fondait-il pour attribuer à son personnage tel ou telle physionomie, à tel ou tel âge ? 2° Quelle valeur avaient ces documents? 3° Quelle interprétation R. Boyvin donnait-il à ces documents ? Trois questions insolubles, et qu’il faudrait cepen-

dant résoudre pour décider du degré de ressemblance du portrait.