TRINITÉ DU MAL ABSOLU

Miniature française du xy° siècle !.… :

Le temps, qui est l'image finie de l'éternité sans fin, fut'envisägé au moyen âgesous les trois aspects du passé, du présent

? Manuscrit français de la Bibl. royale, Histoire du Saint-Graal, n° 6776. Ce terrible

et de avenir. Le présent n'était pas ou était peu pour les païens”; mais, aux yeux des chrétiens, il valait mieux que le passé, autant que l'avenir. Les Romains figuraient Janus, le génie ou la personnification du temps, sous la forme d’une tête à deux faces. Le Janus bifrons regardait le passé avec sa figure de derrière, et scrutait l'avenir avec sa figure de devant; quelques artistes chrétiens incrustèrent entre ces deux figures celle du présent”, comme dans la représentation suivante.

Satan préside une assemblée de démons qui délibèrent sur la naissance de Merlin, destiné à réparer le mal que Jésus-Christ, par sa mort et sa descente aux enfers, a fait au démon. Je dois à l'obligeante amitié de M. Paulin Paris, membre de l'Institut et conservateur à la Bibliothèque royale, la connaissance et la communication de cette miniature remarquable.

* Delille, poëte semi-païen de forme et de pensée, a supprimé le présent autant qu'il dépendait de lui, lorsqu'il a dit :

Le moment où je parle est déjà loin de moi.

* Nous disons quelques chrétiens, parce que, il faut en convenir, l'influence du Janus à deux visages, du Janus antique et bifrons, a été très - grande pendant tout le moyen âge. C'est à deux visages et non pas à trois que nous le voyons figuré en divers endroits, notamment aux portails occidentaux des cathédrales de Chartres, de Strasbourg et d'Amiens, et de l’abbatiale de Saint-Denis. Un homme à deux têtes sur un seul corps est assis près d'une table chargée de nourriture. L'un est triste et barbu; l’autre est gai, imberbe et jeune. La tête barbue figure l'année qui va finir, le 31 décembre; la tête jeune personnifie l’année qui va commencer, le 1° janvier. Le vieux est assis du côté où la table est vide; il a épuisé toutes ses provisions. Le jeune a devant lui, au contraire, plusieurs pains et plusieurs plats, et un enfant, un petit domestique, vient encore lui en apporter. Cet enfant est une autre personnification de l’année future; ïl est le complément de la jeune tête du Janus. En effet un enfant accompagne l'homme barbu et l'homme imberbe; mais du côté du vieillard l'enfant est comme mort, et l’on ferme sur lui la porte d’un petit temple, tandis que du côté du jeune homme l'enfant sort joyeux d’un temple semblable. L'un meurt et se retire du monde; l’autre y entre tout plein de vie. Une monographie complète de ces Janus chrétiens serait d'un haut! intérèt. I faudrait en recueillir les éléments dans les sculptures, sur les vitraux, et surtout dans les manuscrits à miniatures. C'est un sujet fort curieux et qu'on peut recommander aux jeunes antiquaires qui abordent l’iconographie du moyen âge. Notre époque est favorable à ce genre de recherches, car on commence enfin à se préoccuper du symbolisme chrétien.