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% Vetera monimenta.

* Histoire de l'Art par les monuments, peinture, pl. 53.

* Ibid. pl. 37 et 54. Ce dessin est tiré d’un pontifical, manuscrit à miniatures, latin, du 1x° siècle, qui appartient à la bibliothèque de la Minerve, à Rome. Douze tableaux représentent le pontife consacrant des prêtres, et partout cet évêque porte le nimbe à rouleau. Un Exultet, dont plusieurs miniatures ont été reproduites par d'Agincourt, offre des exemples semblables. d

INSTRUCTIONS. — II. li

ai: INSTRUCTIONS.

27.— ÉVÊQUE VIVANT, ORNÉ DU NIMBE RECTANGULAIRE EN FORME DE ROULEAU. Miniature d’un manuscrit latin du 1x° siècle.

Ce fait, que révèle la quadrature du nimbe, est de la plus haute valeur, car il sert à assigner l’âge des mosaïques, des manuscrits et des autres monuments, lesquels sont incontestablement de l'époque où vivait le personnage à nimbe carré. Il est bien fâcheux que ia France n'ait pas imité Fltalie, et n'ait pas réservé le nimbe carré pour les vivants, le nimbe rond pour les morts. Si l'on eût adopté cet usage, nous saurions aujourd'hui, et d’une manière certaine, la date de plusieurs monuments de sculpture, de peinture ou même d'architecture, sur lesquels nous discutons et discuterons peut-être éternellement sans pouvoir en assigner l'époque. La découverte d'un de ces nimbes serait d’une telle importance chez nous qu'on doit appeler fortement l'attention sur les attributs de cette forme.

28.—NIMBE CARRÉ À CHARLEMAGNE ET AU PAPE LÉON IIT; NIMBE CIRCULAIRE À SAINT PIERRE.

Mosaïque de Rome, Tréclinium du Vatican, 1x° siècle !. > |

En Italie, on ne s'est pas tenu au nimbe carré ou rectangulaire; on a encore inventé le nimbe hexagonal, et on

" Cette peinture, en partie détruite aujourd’hui et assez mal restaurée, représente saint Pierre donnant les insignes de la papauté au pape Léon II et l'étendard de la guerre à l'empereur Charlemagne. Cetie mosaïque ornait le friclinium de Saint-Jean-de-Latran, bâti sous Charlemagne, par le pape Léon. Léon et Charlemagne portent le nimbe carré, et saint Pierre le nimbe circulaire. Voyez Nicolo Alemanni, De Lateranensibus parietinis, Rome, 1625, p. 12. Dans le même ouvrage, Alemanni a fait graver une mosaïque qui existait à Sainte-Suzanne de Rome, et détruite depuis deux cent cinquante ans à peu près. Elle représentait encore Léon III et Charlemagne avec le nimbe carré. Léon avait rebâti Sainte-Suzanne; il était debout, tenant son église sur sa chasuble. Charlemagne

‘était debout aussi, habillé comme celui du triclinium , gesticulant et paraissant adresser

la parole au pape qui a la tête nue.

l'applique à la personnification des vertus théologales et cardinales. Dans ce cas, la forme n'a plus un sens chronologique et n'indique plus que l'individu qui en est orné est vivant, puisqu'il s'agit d'une allégorie, mais elle exprime un sens mystique. Le nimbe triangulaire donné à Dieu fait allusion à la trinité des personnes divines; le nimbe hexagonal, appliqué aux Vertus, doit relever d'une idée analogue. À dire vrai, je ne men rends pas bien compte; car les vertus sont au nombre de trois, ce sont les théologales, ou au nombre de quatre, ce sont les cardinales, ou au nombre de douze, comme on le remarque sur les portails des cathédrales de Paris, de Chartres, d'Amiens et de Reims. Mais, en tous cas, il y en a plus ou moins de six. On pourrait dire cependant que l'hexagone fait allusion au nombre douze, dont il serait la moitié. Quoi qu'il en soit, les portes du baptistère de Florence, exécutées par André Pisan ; les peintures du chœur de Saint-François de Pise, par Taddéo ‘Gaddi; la voûte d'arête qui couvre l'autel de l'église inférieure d'Assise, par Giotto, offrent les Vertus ainsi nimbées ’.

Du reste, le nimbe n'est en France ni polÿgonal ni carré; sauf l'exception qui vient d'être signalée, 1l y est constamment circulaire. C'est, en effet, le rayonnement de la tête. La tête est ronde, le nimbe doit donc être circulaire ou tout au plus légèrement ovale.