LA LIBERTÉ DÉCORÉE D'UN NIMBE

Sculpture du xim° siècle, cathédrale de Chartres.

Comme sa mére, qui la précède; comme ses douze sœurs, qui la suivent, la Liberté est décorée d'un large nimbe; c'est une sainte vertu qui méritait cet honneur, aussi bien que toutes les autres qui l'accompagnent ou plutôt qui défilent après elle ”.

* La main droite, qui est cassée, devait tenir un étendard ou une pique. Le nimbe est épais et plein, comme la gravure le fait sentir. On lit parfaitement LIBERTAS et non LIBERALITAS, comme on pourrait le croire; il n'y a pas la moindre abréviation. D'’ailleurs, d'après les règles de la paléographie, il n’est pas possible d'abréger Hiberalitas en omettant le second L. Avant de faire exécuter ce dessin de la Liberté, j'ai eu soin d'estamper l'inscription ; on peut donc avoir confiance entière dans la forme et le nombre des lettres.

ICONOGRAPHIE CHRÉTIENNE. 87 Les êtres naturels, la personnification des points cardinaux, des vents, des quatre éléments, des eonstellations, du jour et de la nuit, sont quelquefois nimbés. La religion chrétienne ou l'église personnifiée dans une femme couronnée, tenant un calice d'une main et une croix de l'autre, personnification des plus fréquentes pendant tout le moyen âge, est nimbée’. Un manuscrit grec du Vatican * montre la ville de Gabaon {mac Tabac) sous la forme d'une grande femme, coiffée d'une couronne murale, pieds nu$, tenant un long bâton; outre sa couronne, cette ville porte un large nimbe circulaire. Le Soleil et la Lune, à limitation des païens, portent assez souvent le nimbe; cela se conçoit, puisque le nimbe est un rayonnement, une lumière, et que les deux astres lumineux par excellence, pour les habitants de la terre du moins, sont la lune et le soleil qui partagent le temps en nuit et en jour. Chez nous, où l'on est moins prodigue du nimbe, au lieu d'entourer de cet insigne la tête du Soleil et de la Lune, on met quelquefois une torche ou un flambeau à la main de ces astres, ainsi qu'on le remarque au porche septentrional de la cathédrale de Chartres. Les chrétiens ont nimbé les saints exactement comme les anciens ont nimbé le Soleil et la Lune. Ainsi voilà Diane ou la Lune avec un nimbe circulaire; seulement, et afin de la reconnaître, on lui a mis le croissant sur la tête “.

* Voyez particulièrement un beau manuscrit chammpenois de la fin du xnr° siècle, qui est à la bibliothèque de l’Arsenal. La Religion chrétienne et la Synagogue assistent au crucifiement de Jésus; la Religion est nimbée, et la Synagogue, que tue la mort du Christ, est sans nimbe. Même bibliothèque, le manuscrit de Guillaume Durand { Racional des offices, théol. fr. n° 24, fin du xv° siècle) offre de même une Église nimbée. Le célèbre manuscrit de Drogon (Bibliothèque royale) supplément latin, 645, donne une Église ornée également d'un nimbe d'or.

* Voyez Séroux d’Agincourt, Histoire de l'art par les monuments, pl. 28. Ce manuscrit est du vri ou vrir' siècle.

* Voyez, à l'Histoire de Dieu, un trés-beau dessin tiré d’un manuscrit grec, et qui