CHAPITRE

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Une grande lutte avait eu heu avant la création de l'homme ; deux camps s'étaient formés, l'Archange Michel à la tête des Anges fidèles combattit contre Lucifer et les suppôts qu'il avait engagés dans sa révolte contre Dieu. Lucifer rat vaincu et précipité avec sa suite des célestes demeures.

La guerre ne fut pas pour cela terminée ; la création de l'homme qui devait occuper avec sa postérité les trônes que les Anges déchus avaient laissés vacants , blessa l'orgueil du démon et ne fit qu'enflammer sa fureur; il tendit des pièges à nos premiers parents , et finit par les entraîner dans le mal

Dès lors, il regarda la terre comme son empire et les hommes comme des esclaves qu'A pouvait diriger a son gré. Mais Dieu avait résolu de sauver l'homme, malgré sa prévarication ; il ne voulut pas qu'il fût à l'avenir seul à lutter contre un ennemi si perfide; il chargea des Anges fidèles de soutenir l'homme dans cette lutte. Chacun eut un Ange à ses côtés

pour le défendre et paralyser les efforts du génie du mal. A l'homme la décision du combat, il peut à son gré faire pencher la victoire d'un côté ou de l'autre.

Telle est l'histoire du genre humain en général, et en particulier de chacun des individus qui , depuis le péché d'Adam , ont fait partie de cette nombreuse famille.

Les Anges et les Démons ne pouvaient être oubliés dans l'Iconographie chrétienne. Dans ce chapitre , nous allons étudier l'histoire iconographique des bons Anges, nous nous occuperons des démons dans le chapitre suivant.

Tous les pères, d'après les Saintes Ecritures, ont reconnu neuf ordres composant la hiérarchie des Esprits Célestes ; ces neuf ordres sont divisés en trois catégories qu'un ancien auteur nomme les trois trions , triones (1).

Les Chérubins, les Séraphins et les Trônes composent le premier trion ;

Le second comprend les Puissances, les Principautés et les Dominations ;

Le troisième les Vertus, les Anges et les Archanges (2).

Ces neuf chœurs d'Anges sont de même nature et ne sont distingués que par leurs fonctions et les degrés de gloire dont ils jouissent.

« Le rang et la disposition des Esprits Célestes, dit Jacques Voragine (3) , sont analogues à ce qui s'observe auprès des princes de la terre ; certains grands officiers entourent immédiatement la personne du monarque : d'autres exercent des emplois qui les tiennent éloignés de lui , et n'ont de rapports avec lui que par des intermédiaires. »

(4) Pseudo. — Dyouisius. De cœlesti hiérarchie , cap. Vf.

(2) Nous avons adopté l'ordre suivi par saint Bernard : Jacques Voragine et d'autres placent les Vertus au second degré et les Puissances an troisième.

(3) De sancto Michaële Arctiangelo.

Les Trônes, les Chérubins et les Séraphins ne s'éloignent pas du trône de Dieu ; ils ne cessent de lui rendre hommage, et de faire retentir les voûtes éternelles du divin trisagion : Saint , Saint , Saint.

Une seule fois dans l'Ecriture, nous voyons un Chérubin abandonner le trône de Dieu , c'est pour tenir Adam et Eve éloignés du Paradis terrestre , avec le glaive flamboyant dont il est armé. Il semblerait que cette fonction eût dû être confiée à l'Archange Michel, le vengeur de la gloire de Dieu; mais dans cette circonstance , la Justice et la Miséricorde s'étaient déjà donné le baiser de paix , c'est pourquoi Dieu ne voulut pas que ce fût le ministre de ses vengeances qui écartât nos premiers parents du séjour délicieux , où il les avait placés; il députa, pour remplir cette mission , un des esprits qui environnent son trône , et qui connaissent plus intimement l'étendue de sa charité.

Si nous consultons saint Bernard sur les fonctions que les autres ordres ont à remplir, il nous répondra qu'il pense que les Dominations exercent sur les autres une sorte de pouvoir, que Dieu a chargé les Principautés du gouvernement du monde, et les Puissances de le protéger contre les attaques des esprits infernaux ; les Vertus sont chargées des opérations de la grâce , les Archanges des révélations , et les Anges sont les ministres de la bonté et de la providence divine.

Chez nous , on rencontre plus rarement qu'en Orient les neuf cœurs des Anges ; les Chérubins , les Séraphins , les Archanges et les Anges, sont les représentants ordinaires de la Cour Céleste dans notre Iconographie.

Le nom de Chérubin , en langage oriental , signiûe fort et puissant; quand on représente les Chérubins en pied, on leur donne communément quatre ailes; deux leur couvrent le corps par derrière , et deux les enveloppent par devant. Ordinairement , on ne leur voit point de bras ; deux pieds paraissent au dessous des ailes , et quelquefois ce sont des pieds de

taureau , comme on prétend qu'étaient les Chérubins que Moïse fit placer à l'entrée do tabernacle.

Au portail de St-Révérien (diocèse de Nevers) , la voussure est garnie de deux Chérubins. L'église est le véritable Paradis terrestre; ils en gardent l'entrée, et semblent l'interdire aux profanes : c'est le tabernacle de Dieu au milieu des hommes , dont celui de Moïse n'était que la figure.

Les Trônes sont représentés par des roues de feu ayant à l'entour des ailes garnies d'yeux ; ils sont placés sous les pieds de Dieu et lui servent de trône.

Les Séraphins sont le plus souvent représentés seulement par une tête avec deux, quatre et même six ailes. En peinture, ils sont couleur de feu , comme on peut le voir aux vitraux qui garnissent la rose du grand portail d'Auxerre, et des flammes les entourent.

Les Dominations , les Puissances , les Principautés auxquelles on peut adjoindre les Vertus, portent des aubes , des ceintures, et quelquefois des étoles. Elles tiennent des baguettes ou des sceptres dans la main.

Les Esprits Célestes sont souvent confondus sous le nom commun d'Anges.

Avant d'étudier l'histoire iconographique des Anges , il est important de dire quelques mots sur les Archanges.

Les Archanges sont au nombre de sept , quoique l'Ecriture n'en nomme que trois , Michel, Gabriel , Raphaël; je suis , dit à Tobie l'Archange Raphaël , un des sept esprits qui se tiennent devant le trône de Dieu.

Saint Michel , qu'on peut appeler l'Ange des combats et de la justice , et dont le nom est le mot d'ordre des armées célestes : qui est semblable à Dieu ? est chargé des plus célèbres apparitions , soit dans l'ancien , soit dans le nouveau Testament ; mais , quand il s'agit de combats , c'est toujours cet Archange qui soutient la lutte. C'est lui qui combat avec .losué dans la campagne de Jéricho; car, quoique son nom

ne soit pas exprimé d'une manière formelle , il est facile de le reconnaître , puisqu'il déclare qu'il est le chef de l'armée du Seigneur (1) ; c'est lui que Daniel indique comme devant combattre pour le peuple de Dieu (2) ; c'est lui qui est chargé d'engager bataille et de vaincre le roi des Perses (3) ; c'est lui qui , dans St-Jude, combat avec le démon , pour avoir le corps de Moïse (U) ; c'est lui enfin qui, dans l'Apo-

calypse , combat contre lo dragon infernal (5). Ses attributs

(t) Vidit \iruui slunlem contra se evagiiiatum tenentetn gladium.... Sum princeps exercitus Domini. Josué, V v 13.

(2) In tempore autein illo consurget Michaèl princeps magnus qui stnt pro fiiiis populi tui. Daniel . XII , 1.

(3) Michaèl unus de principibus primis venit in adjutorium meuni. id. X, 13.

(k) Juda\ 19.

(5) Factum est pnriium magnum. Apoc. XII. 7.

sont indiqués par ses fonctions. Revêtu de la cotte d'armes d'un guerrier , il tient dans le bras gauche un bouclier , marqué quelquefois du mot d'ordre qui forme son nom : Quù ut Deus ? Une lance ou un glaive arme sa main droite; le démon , terrassé par les terribles coups de son adversaire , gît à ses pieds.

Quand on le représente hors d'un combat, il est revêtu d'une longue robe à plis ondoyants, sa lance est en repos, il porte le globe du monde ou bien une balance comme ministre de la justice divine. Saint Gabriel, dont le nom signifie force de Dieu, est l'Ange de la Rédemption. Ce fut lui qui fut chargé d'en dévoiler les secrets à Daniel (1) , ce fut lui qui annonça à Marie que le mystère devait s'opérer en elle.

On lui met habituellement un lis à la main.

Saint Raphaël, dont le nom signifie médecine de Dieu, ne se trouve que dans l'histoire de Tobie. Quelquefois, comme on le voit sur l'autel en or de Bâle, saint Gabriel et saint Raphaël portent un long bâton surmonté d'une boule.

Les différentes fonctions que les Anges remplissent sont reproduites par les Iconographes ; ils sont adorateurs , ministres , protecteurs , vengeurs , rémunérateurs ; dans toutes ces fonctions , ils sont ordinairement nimbés et ont les pieds nus comme les personnes divines et les Apôtres.

Les Anges adorateurs sont ou agenouillés, ou balançant l'encensoir, ou portant des flambeaux allumés , ou bien soutenant une couronne au-dessus de la tête du Sauveur.

Les Anges ministres sont chargés de quelque message ; on les voit dans les traits historiques de l'Ancien ou du Nouveau Testament, dans les scènes apocalyptiques, lorsqu'ils sonnent de la trompette pour faire sortir les morts de leurs tombeaux , lorsqu'ils tiennent la balance au pèsement des âmes , etc.

(1) Dan. IX, 12.

iiU ICONOGRAPHIE

Les Anges remplissent les fonctions de protecteurs, soit quand ils dirigent les hommes comme fit Raphaël à l'égard du jeune Tobie, comme font encore les Anges Gardiens, qu'on représente avec un enfant qu'ils conduisent , soit lorsqu'ils les portent vers le bien comme l'Ange qu'on voit au portail de St -Gilles, montrant à Abel, Dieu, dont il ne doit avoir en vue que la gloire dans le sacrifice qu'il lui offre , soit encore lorsqu'ils assistent aux derniers moments d'un mourant pour le soutenir dans les horreurs de l'agonie. Leurs fonctions de protecteurs ne se terminent pas à la mort , ils reçoivent l'ame de celui qu'ils ont guidé pendant la vie et l'accompagnent jusqu'au tribunal de Dieu.

Déjà les Anges sont rémunérateurs ; au portail de St.- Gilles , on voit l'ange , dont Abel a suivi les conseils , recevoir son ame et la présenter à un autre ange qui la couronne avant même qu'elle ne soit arrivée au ciei. A SL-Sernin deux anges reçoivent l'ame du pauvre Lazare dans une gloire elliptique et semblent déjà lui assurer ou plutôt lui procurer le bonheur , quoique la sentence ne soit pas encore prononcée ; à Moissac , Lazare est déposé dans le sein d'Abraham ; son ange reste auprès portant un philactère sur lequel sont écrits , dans la pensée du sculpteur , ses bonnes actions, sa patience et sa résignation dans les privations ; souvenirs qui doivent augmenter son bonheur. Les Anges remplissent encore le rôle de rémunérateurs, lorsqu'au jugement dernier ils transportent dans le ciel ou dans le giron du Père des croyants, les âmes dont le jugement a été favorable.

Les Anges n'attendent pas le jour du jugement pour venger la gloire de Dieu méprisée ; l'ange du mauvais riche s'était rapproché de lui à ses derniers moments pour essayer de toucher son cœur, mais ce cœur endurci par la passion de l'avarice est resté insensible à cette dernière démarche ; l'ange se retire, et dans sa retraite ses fonctions changent,

ce n'est plus ce tendre ami que Dieu a donné à chacun de nous, c'est un ministre des vengeances du ciel, il est armé d'un glaive comme on le voit au portail de Moissac.

A Àutun et à St.-Trophime d'Arles, on voit un ange armé se tenant à la porte du ciel pour marquer à ceux qui ont entendu la sentence de réprobation que tout espoir d'y entrer leur est enlevé.