CHAPITRE

Dieu le Saint-Esprit. — Sus la fora de colmbe. - Sonia forme

Le Saint-Esprit s'était manifesté aux hommes sous deux formes, ou si on aime mieux, sous deux symboles différents. Le jour du baptême de Jésufr-Ghrisl, il apparut sous la forme d'une colombe , et le jour de la Pentecôte , sons la forme de langues de feu suspendues au-dessus des apôtres et des disciples du Sauveur. La colombe fut généralement adoptée par nos iconographes chrétiens jusqu'au X e . ou au XI e . siècle ; cependant , comme déjà on s'était hasardé à représenter Dieu le Père sous la forme humaine , on ne craignit pas d'agir de même à l'égard du Saint-Esprit ; il n'y avait

pas les mêmes difficultés que pour le Père qui ne s'était jamais manifesté ostensiblement, La colombe, aussi bien que l'homme , circonscrivait la divinité dans des lignes resserrées.

La forme humaine fut adoptée vers le X*. siècle , et continua à paraître pendant tout le cours de la période ogivale , non pas d'une manière exclusive, car, au contraire, le type primitif de la colombe fut conservé et se rencontre plus souvent.

Nous trouvons la colombe à un des portails intérieurs de l'église de Vézelay;elle paraît vouloir s'introduire dans l'oreille de Marie', au moment où l'Ange lui annonce que Dieu l'a choisie pour être la mère de son fils.

Pendant la période roraano-byzantine, le St -Esprit-Homme est ordinairement plus jeune que le Père et le Fils , c'est un adolescent à figure douce et gracieuse ; à la fin du XII e . siècle , on n'établit point de différence d'âge entre les trois personnes divines ; aux XIV e . , XV*. et XVI e . siècles , on le représenta tantôt adolescent, tantôt barbu et même quelquefois aussi âgé que le Père , auquel on donnait souvent alors la figure d'un vieillard.

Aux XIV e . et XV e . siècles , on rencontre souvent l'homme et la colombe, c'est la personnification 4u St -Esprit avec son symbole.

Ce fut vers le milieu du XVI e . siècle que la colombe reconquit tous ses droits; elle survécut à l'adolescent, à rhonnne r fait et au vieillard.

Il -n'est pas rare , pendant le cours de la période ogivale , de trouver le «St. -Esprit se manifestant par ses dons ; alors , au Heu d'une seule colombe , on en voit rayonner plusieurs , ordinairement sept ; c'est le sepiiformis nvunere.

Nous avons dit que le St -Esprit, soit homme, soit colombe, portait le nimbe crucifère comme le Père et le Fils ; nous avons remarqué , sans pouvoir assurer que ce soit une règle constante , que lorsque les colombes sont multipliées , elles

sont sans nimbe crucifère , et même quelquefois sans nimbe. Il parait rationnel , en effet , de ne pas confondre les dons avec la personne divine de laquelle ils émanent

Le Saint-Esprit , sons la forme humaine, porte fréquemment comme le Fils, le livre de la Sagesse ; c'est lui , en effet , qui a enseigné aux Apôtres tonte vérité ; on lui donne aussi le volumen, et le livre arrondi par le haut exprimant l'Ancien Testament, pour indiquer que les Prophètes ont écrit sons son inspiration.