CHAPITRE

AftUuttoi des priKties «ab dus le chapitre précède*!. — Vises sicrfeet «âge dans le service divin. — Encensoirs dn XII e . siècle.

L'Iconographie chrétienne ne se développait pas seulement sur les niasses architecturales ; tandis que les sculpteurs et les tailleurs d'ymaiges exerçaient leur ciseau sur les portails, les niches, les chapiteaux , les cuves baptismales et les autels; tandis que les peintres couvraient de riches fresques les murailles du temple saint et décoraient les vitraux des cou* leurs les plus vives ; de leur côté les orfèvres, les ciseleurs , les émaJUeurs , rivalisaient de zèle et de talent dans l'ornementation des vases et ustensiles nécessaires au culte dtâo. Tous les meubles , tous les ornements d'une église ; calices, custodes , châsses , flambeaux , encensoirs , évangéliaires , etc. , étaient autant de livres ouverts qui portaient Faîne à de saintes et sublimes méditations , par les traits historiques ou les symboles dont ils étaient couverts. Les mêmes pensées de foi guidaient les uns et les autres ; et , en reconnaissant partout cette unité de principes qui est le caractère distinctif de l'église de Jésus-Christ , on s'étonne de cette variété admirable répandue sur les œuvres magnifiques qu'elle a su inspirer. Elle seule pouvait remplir l'ame de sentiments qui paraissent tout-à-f ait opposés , sans cependant lui faire éprouver ni chocs , ni déchirements , ni tristesse ; elle seule pouvait adoucir la crainte par la confiance , faire succéder instantanément les extases de l'amour aux agitations du remords ,

et insérer dans un cœur, peut-être flétri parle crime , le germe des plus sublimes vertus. Si le portail glace notre ame par les terreurs, sanitaires de la dernière catastrophe qui doit ébranler les Vertus des cieux ; si , au milieu de sujets consolants, nous rencontrons souvent des scènes qui nous engagent à opérer notre salut avec crainte et tremblement ; si les chapiteaux de la nef nous annoncent les combats ; en approchant de l'autel, tout est tendresse, tout est amour.

Sancta sanctis , s'écriait autrefois le diacre au moment où allaient commencer les saints Mystères , et en un clein-d'œil ceux dont la conscience était chargée de crimes allaient s'agenouiller dans le parvis du temple et méditer , en pleurant , devant l'image de celui qui devait les juger un jour.

Cependant , les fidèles , déjà purifiés par les larmes du repentir , mêlés à ceux qui avaient su conserver la grâce dans leur cœur, se disposaient à participer au même banquet; en approchant de l'autel , ils ne devaient pas être troublés dans leur pieuse ferveur ; leurs yeux ne devaient rencontrer que des images consolantes, ils pouvaient lire partout , confiance et amour. Les châsses des saints leur rappelaient les vertus et la gloire de ceux qui avaient combattu le bon combat ; les Missels et les Evangéliaires leur montraient Jésus-Christ bénissant , répandant la divine semence , ou inspirant les Docteurs de la Loi Nouvelle. Les calices , les patènes , les custodes ne présentaient que des traits en rapport avec l'auguste sacrifice; c'est A bel , offrant à Dieu le plus beau de ses agneaux ; c'est Melchisédech , offrant le pain et le vin ; Noé, recevant dans l'arche l'innocente colombe , ou, immolant après le déluge, les animaux purs en holocauste ; c'est Aaron balançant l'encensoir ; puis on aperçoit l'Agneau immolé ou portant une croix triomphale , les différentes scènes de la vie de Jésus-Christ , les emblèmes des vertus nécessaires pour s'asseoir dignement à la Table Sainte , ou fécondés par la communion ; on y

voit encore les quatre fleuves du Paradis terrestre , qui sont ici la figure des grâces abondantes , qui découlent des plaies de Jésus-Christ pour fertiliser le vaste jardin de l'église; cette vue rappelait aux fidèles les paroles prophétiques d'Isaïe : « Vous puiserez avec joie aux sources du Sau- « veur (1). »

On sait qu'à chaque phase architecturale , les vases et les ustensiles à l'usage du culte divin ont varié sous le rapport des ornements et de la forme. L'encensoir, en particulier , a suivi de plus près la marche de l'architecture ; d'abord peu élevé et offrant une image des coupoles primitives , il devint plus léger , et s'élança avec les clochers pyramidaux du XI e . et du XII e . siècle ; pendant la période ogivale , il maria les festons et les découpures gracieuses aux fleurs variées accrochées à ses tourelles. Un encensoir était donc une petite église ou au moins la partie la plus apparente et la plus ornée de l'église , le portail et la tour.

Nous verrons plus tard que nos iconographes ont représenté l'ame par un petit être humain aux formes déliées et aériennes ; la même pensée ne les aurait-elle pas portés à faire de l'encensoir une église en miniature ; l'encens , en effet , est le symbole de la prière qui est l'ame de l'église. Les Anges en balançant leurs encensoirs d'or devant le trône de l'Agneau , lui offrent les prières des Saints comme le plus agréable parfum (2).

On se fera une idée de la forme d'un encensoir du XII e . siècle, par les détails que nous allons donner ; c'est un extrait de l'ouvrage du moine Théophile (3).

La coupe de l'encensoir destiné à recevoir le feu , avait

(1) Haurietis aquas in gaudio dç fontibus Salvatoris. Isa. , 12.

(2) Ascendit fumus incensorum de orationibus sanctorum de manu Angeli. Apoc. , 8.

(3) Dhrersarum artium schedula.

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quatre arcs ciselés , formant sur cette coupe quatre médaillons, dans lesquels on représentait assis les fleuves du Paradis terrestre , sous la forme humaine , avec leurs urnes , desquelles s'échappait une eau ruisselante.

Entre chaque arc, dans la partie supérieure de Ul coupe , étaient des têtes d'hommes ou de lions qui se séparaient en deux parties, de telle manière que la face seule était adhérente à la coupe , tandis que la crinière ou la chevelure était jointe à la partie supérieure. Les chaînons arrêtés dans chaque face passaient dans la chevelure comnedans un anneau.

Dans k partie supérieure ou couvercle de la coupe, quatre arcscorrespondants à ceux de la partie inférieure s'allongeaient en tiers-point. On y voyait les quatre Evangélistes ou seulement leurs animaux symboliques. Au-dessus des têtes dont nous avons parlé , qui servaient à cacher la naissance des chaînons , s'élevaient quatre tourelles carrées, séparées par les arcades ogivales et ornées de figures d'Anges ailés; au deuxième étage, quatre autres tourelles rondes avec leurs fenêtres étaient garnies de fleurs, d'oiseaux , de quadrupèdes ,. de reptiles. Enfin , le tout était courouné par une tour octogone ayant des fenêtres sur toutes faces ; mais à la base se trouvaient encore quatre tours-carrées, correspondantes aux autres dont nous avons parlé ; chacune de ces tours était garnie sur le devant de trois colonnes servant de pied-droits à une fenêtre géminée, un œil -de-bœuf surmontait la colonne médiane et un petit pignon couvrait chacune de ces tours , ou si on aime mieux , ces édicuJes à double baie. Les chaînes allaient se réunir à un lis dans le calice duquel se jouaient de petits oiseaux ou d'autres animaux.

On voit que les détails de cet encensoir ne nous éloignent pas de nos études iconographiques, c'est le complément de ce que nous avons dit dans le chapitre précédent. Prenant le même auteur pour guide, nous allons considérer un autre encensoir de la même époque et nous préparer par là aux ob-

smations que nous avons à faire dans tes chapitra qui doivent suivre.

La coupe de l'encensoir présentait le plan d'une croix grecque' dont les vides , entre chaque croisillon, auraient été garnis de segments de nimbe. Les chaînettes étaient fixées dans une tourelle placée aux extrémités des croisillons.

La partie bombée entre chaque croisillon , contenait trois Prophètes avec leurs tablettes , portant leurs témoignages et correspondant à autant d'Apôtres placés dans le même ordre; sur la partie supérieure de l'encensoir , le nom de chaque Prophète était inscrit au-dessus de sa tête. La partie sphérique, au-dessous des Prophètes, était ornée de médaillons circulaires renfermant tes Vertus représentées par des bustes de femmes ; leurs noms étaient inscrits dans le cercle.

Le dessus de l'encensoir était sur le même plan. Quatre tourelles correspondaient à celles de la partie inférieure , ou plutôt devaient être la continuatiou de ces tourelles partagées par le milieu ; elles servaient à contenir les chaînettes. Au-dessus des douze Prophètes que nous avons vus sur la partie inférieure, étaient les douze Apôtres sous douze arcades avec deux fenêtres ou portes dans chaque arcade; l'Apôtre au milieu tenait sa tablette. Le nom de chacun était inscrit dans la bordure des arcs. Un fronton triangulaire soutenait une petite toiture et couvrait trois arcs sur chaque face. Dans les espaces triangulaires , étaient représentées douze pierres correspondantes aux douze Apôtres , et une fenêtre était pratiquée dans les trois angles de chaque fronton. « C'est, « dit l'auteur dans lequel nous avons puisé cesdétails, pour rap- « peler les paroles du Prophète: on voit à l'Orient trois portes, « trois à roccident , trois au Midi , trois au Septentrion. »

Au-dessus de ce premier étage , s'en élevait un second en retraite à huit pans , comme le premier ; mais disposé de telle manière , que les côtés arrondis correspondaient aux côtés

anguleux du premier étage , et formaient des espèces de tourelles garnies de cokmnettes , avec leurs bases et leurs chapiteaux.

Sur chaque espace carré était un Ange armé de sa lance et du bouclier , comme veillant à la garde des murs.

Un troisième étage, avec les mêmes dispositions, mais un peu moins élevé , était aussi garni de cokmnettes et d'Anges en relief. Enfin , la tour supérieure en retraite comme le second et le troisième étage , était à huit pans ; chaque pan , orné d'une longue fenêtre au plein-cintre , était couronné d'édicules en forme de forteresse , au milieu desquels était un Agneau portant sur sa tête le nimbe crucifère , et sur le dos un arc en forme d'auréole ; un anneau était joint à cet arc pour y attacher la chaîne du milieu. L'auteur ne parle pas de la forme de la patère à laquelle venaient se réunir toutes les chaînes : c'était sans doute un lis comme au premier encensoir. Magnifique idée de mettre un lis entre les mains de celui qui balance l'encensoir, afin d'indiquer que ' la prière , dont l'encens est l'image , doit partir d'un cœur pur pour être agréable à Dieu.