CHAPITRE

Les paire flores do Paradis terrestre. — Les quatre grands prophètes. - Les pâtre Evaiejèliites et levs aiinau synbtlifMs. - Les Técraaorpte.

C'est une magnifique pensée du moyen- âge , de réunir dans un même tableau ou de mettre en regard les quatre fleuves du Paradis terrestre , les quatre grands Prophètes , Daniel , Jérémie , Isaïe et Ezéchiel , et les quatre Evangélistes.

Les quatre fleuves portaient dans les jardins d'Eden la fertilité par l'abondance de leurs eaux ; les plantes et les arbres de ces vastes jardins puisaient sans cesse de nouveaux sucs et une nouvelle vigueur dans la fraîcheur de ces eaux salutaires. Les quatre Evangélistes sont aussi les quatre sources

(1) M. de Caumont, en parlant du serpent et du porc, placés sou» les griffes du lion , dit que ces animaux représentent les vices domptes. Nous partageons cette opinion, seulement nous reconnaissons l'hérésie dans le serpent et la corruption dans le porc.

(2) Susceperunt me sicut leo paratus ad praedam : et sicut catulus leonis babitans in abditis. Psalm. 16.

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féconde» qui doivent arrêter l'église pour y faire germer toutes les vertus» dont le Seigneur nous a donné l'exemple.

« L'église , dit saint Cyprien , comme le Paradis terrestre , « renferme dans son domaine des arbres qui doivent porter « des fraks. Ceux de ces arbres qui ne produisent pas de « bons fruits, sont coupés et jetés au feu. Ces arbres sont ar~

* rosés par quatre fleuves , c'est-à-dire par les quatre Evan-

* giles, qui, de leur source céleste, répandent sur nous les « eaux salutaires du baptême (1).

« La source principale , dit saint Amhroise, est Jésus-Christ, « et les quatre fleuves indiquent aussi les quatre Vertus Cardi- « nales qui découlent de cette source sacrée : la Prudence, la « Tempérance , la Force et la Justice. Les sages de ce monde « ont bien pu parler de ces vertus et les exalter , mais c'est « dans nos livres saiuts qu'ils en ont puisé les notions. »

Les quatre grands Prophètes ont été réunis quelquefois aux Evangélistes , car ils ont annoncé par avance la bonne nouvelle; ils ont montré aux hommes les merveilleux détails de la vie du Désiré des nations ; ils leur ont parlé de son amour immense , des douleurs qu'il devait endurer avant de consommer le grand sacrifice de la rédemption , des combats et des triomphes de l'église ; ils étaient véritablement les Evangéhâtes de la Loi Ancienne et les prédicateurs de la Loi de grâce qu'ils ne faisaient qu'entrevoir à travers les ombres de l'avenir.

Les quatre fleuves, les quatre grands Prophètes, les quatre Evangéhstes ne sont pas toujours réunis.

Les quatre fleuves du Paradis terrestre qui figurent les quatre Evangélistes, se trouvent dans les Catacombes ; on y voit le Sauveur sous la forme humaine ou sous celle de l'Agneau symbolique monté sur un tertre , du pied duquel sortent les quatre sources mystérieuses. Cette idée de nos premiers pères s'est

(1) D. Cyprianu* : de haereticis baptisandis.

propagée parmi leurs enfants, car au XII*. siècle notisja retrouvons encore. Ici ce sont quatre urnes répandant de? eaux abondantes ; ailleurs , comme à Vézelay (1) , les fleuves sont personnifiés , les quatre personnages sont appuyés sur des urnes, desquelles s'échappent des sources fécondes. Un de ces personnages , à Vézelay , vomit le fleuve.

Nos artistes chrétiens ont établi une grande différence entre les Evangélistes de la Loi Ancienne et ceux de la Loi Nouvelle. La gloire du Seigneur n'avait pas encore rejailli sur les Prophètes ; et leur tête , du moins en Occident , n'est point ornée du nimbe, reflet de cette gloire. Les Prophètes ne pouvaient connaître la Loi de grâce dans toute son étendue , et ce qu'ils en connaissaient était couvert d'un voile épais ; c'est pourquoi on leur met habituellement entre les main» un volume* à moitié roulé (2). Quelquefois, au lieu du volumen, ils ont un phylactère tantôt lisse , tantôt avqc une inscription qui rappelle un de leurs plus remarquables oracles. Au portail de Moissac, Isaïe porte sur un phylactère :Eope Virgo coucipiet.

Les Evangélistes, au contraire, au lieu du volumen obscur, portent le livre de la science qui ne leur cache rien et dont toutes les pages leur dévoilent la vérité.

Daniel est ordinairement représenté assis dans la fosse aux lions ou revêtu du riche costume des grands de Babylone. Jérémie est abattu par la tristesse à la vue des ruines de Je* rusalem ; quelquefois on voit dans un nuage , au-dessus de sa

(A) Chapiteau du collatéral méridional. Le même sujet se retrouve à la cathédrale d'Autun, les personnages sont couronnés , comme à Vézelay.

(2) Cette observation que Durand, de Mende, a consignée, souffre cependant quelques exceptions ; on rencontre quelquefois , surtout aux premiers siècles, les Apôtres et les Evangélistes avec te volumen, et les Prophètes avec le Ivre , c'est pourquoi nous avons cru Revoir ajouter le mot, habituellement, pour rendre cette proposition moin* absolue.

tète , la verge et b chaudière enflammée qu'il aperçut dans sa vision mystérieuse (1).

taie porte la scie , instrument de son martyre , on le charbon ardent qui purifia ses lèvres.

Ezéchiel dévore un volume (2) , c'est ainsi qu'il est représenté sur* les stalles de Notre-Dame de Brou ; d'autrefois on met près de lui les quatre animaux et les roues enflammées que Dieu lui fit voir.

Les Evangélistes sont ordinairement accompagnés de leurs animaux symboliques qui, quelquefois leur servent de soutien. Saint Mathieu est accompagné de l'Ange ; saint Jean, de l'aigle ; saint Marc, du lion ailé; et saint Luc, du taureau , ayant aussi des ailes. Ces animaux , dit saint Grégoire , conviennent parfaitement aux quatre Evangélistes, puisque l'un a décrit la naissance du Fils de Dieu , selon la nature humaine ; l'autre , l'oblation du sacrifice sans tache , indiqué par le bœuf , victime ordinaire du sacrifice ; le troisième , sa force et sa puissance, marquées par les rugissements dn lion ; et , le quatrième , la naissance éternelle du Verbe ; comme l'aigle , il a pu considérer fixement le soleil levant.

Ces animaux , ajoute le saint Docteur, peuvent bien aussi figurer le Sauveur lui-même , car il a pris notre nature en se faisant homme ; il s'est laissé égorger comme les anciennes victimes ; lion terrible , il a rompu par sa puissance les liens de la mort ; enfin , comme l'aigle , il s'est élevé vers les deux par son Ascension (3).

Quand les Evangélistes ne sont pas accompagnés de leurs animaux , le Livre de la Bonne Nouvelle qu'ils ont entre les mains , porte une inscription qui aide à les distinguer;

\i) Jerem. , cap. 1-1 1 et 13.

(2) Ëiéch. , cap. 41-8.

(3) Mofal. lib. XXXI , cap. Si.

saint Jean , par exemple, a , sur son livre , in prmcipio erat Verbum. Les antres ont de même le commencement de l'Evangile écrit par eux , on dn moins un des principaux traits du livre divin. Ils ont aussi les pieds nus ainsi que les Apôtres , distinction qu'ils partagent avec saint Jean-Baptiste, avec les Anges et avec Dieu lai-même; il n'en est pas ainsi des autres Saints (1). Les seuls envoyés de Dieu , chargés de faire connaître sa volonté aux hommes , sont déchaussés ; en les voyant , on peut s'écrier avec Isaïe : qu'ils sont beaux sur la montagne , les pieds de ceux qui -annoncent et prêchent la paix ; qui annoncent le bonheur et qui prêchent le salut , qui disent à Sion : le règne de ton Dieu va s'établir (2). Trèssouvent les Evangélistes sont remplacés par leurs animaux symboliques, et dans ce cas, ces animaux sont ordinairement nimbés , tantôt sans aucun attribut , tantôt soutenant le Livre Evangélique, ou bien un phylactère, lisse ou marqué du nom du saint qu'ils remplacent.

Les Evangélistes ou leurs animaux se rencontrent fréquemment sur les tympans des portails de la fin du XI e . siècle, sur ceux du XII e . et du commencement du XIII e . On les voit recevant leur mission du Sauveur et paraissant écrire sous sa dictée, comme au portail latéral de St-Pierre-les- Moutiers , diocèse de Nevers , comme aussi à Maguelonne , où les quatre animaux seuls regardent Jésus-Christ; ou bien ils assistent au jugement dernier , portant encore le Livre d'après lequel seront jugées les actions des hommes.

(i) En Occident, on trouve quelquefois Moïse et Isaïe déchaussés comme les Anges et les Apôtres ; nos livres saints nous en donnent la raison : Dieu avait ordonné à Moïse d'ôter sa chaussure quand U lui apparut sur le montBoreb, dans le buisson ardent ; et Isaïe avait reçu Tordre de se dépouiller de ses vêtements et de parcourir pieds nus les rues de Jérusalem. On voulait donc rappeler ces circonstances de leur vie.

(2) Isa. , XI-7.

> fl est à remarquer que ces animaux ne sont pas placés, indistinctement d'après le caprice ou ie goût de l'artiste ; fel est le rang qui leur est ordinairement assigné: au haut, à droite (gauche de celui qui regarde) (1), est l'ange; à gauche, l'aigle ; au has , à droite , le liou ; à gauche, le taureau*

Sur ub des vkraux de l'église de Brou , dont nous aurons plusieurs lois occasion de parler, on voit la marche triomphale du Sauveur; son char est traîné par les quatre animaux évangéliques. A St. -Etienne-du-Mont , à Paris, on les voit aussi attelés au char de l'église.

Enfin , les Evangélistes sont encore confondus complètement avec leurs symboles ; ils conservent la forme humaine , mais au lieu d'une tête d'homme, ils ont la tête de leur attribut ; saint Mathieu a une tête d'ange , saint Jean une tête d'aigle , saint Luc une tête de taureau, saint Marc une tête de lion. Ce genre se rencontre assez fréquemment en France, sur les manuscrits du X e . au XIII e . siècle ; on le remarque au portail de la cathédrale de Strasbourg , mais il est plus fréquent en Allemagne et en Italie qu'en France.

C'est ici le lieu de parier des tétramorphes , si communs dans l'Iconographie grecque ; on donne ce nom à une seule figure composée des quatre animaux évangéliques, réunis et ne formant qu'un seul corps. Le tétramorphe a six ailes garnies d'yeux; deux de ces ailes servent de vêtements à l'Ange et l'enveloppent par devant en se croisant ; deux autresse croisent an-dessus de sa tête et deux sont étendue» sur les côtés. La tête de l'aigle s'élève au-dessus de la tête de l'ange , entre les deux ailes ; la tête du lion paraît sortir de l'épaule droite , et la tête du taureau de l'épaule gauche ; au-dessous de ces deux têtes , on voit paraître les mains de l'Ange , et ses

(1) fontes les fois que noua partons de la (tarife ou de la gauche, c'est toujours la droite de l'église , le côté de l'évangile ; et la gauche , le côté de l'épitre.

pieds Mal appuyés sur des roues ailées et enflammées; C'est ainsi que M. Didron nous représente le tétramorphe dans son Iconographie grecque et latine, p. &60.