CHAPITRE

le» Sibylles. - Leir wwbre. — Liras Sibylto et TarvMe-Sqote. - 0pM«

des Pères sar les Sibylles. — Oracle attrftjé à la Sibylle Erythrée. —Les

Sibylles prennent place parmi les Prophètes et les Apôtres. —

(Le Teste David cnmSIbyllâ.)

Les Sibylles ont joué un rôle important dans notre Iconographie chrétienne ; on les trouve dès les commencements du XIII e . siècle sur quelques-uns de nos monuments religieux; mais au XV e . et au XVI e . , on les rencontre et aux portails , et sur les vitraux , et sur les stalles et aux cancels.

Pour se rendre compte de leur présence si fréquente dans nos basiliques , il est important de rappeler en peu de mots l'histoire de ces Vierges mystérieuses.

Rien n'est plus obscur dans l'antiquité que ce qu'on raconte des Sibylles ; l'origine de ce nom , les différentes époques où elles ont vécu , leur nombre , tout est incertain.

Quelques antiquaires prétendent que le nom de Sibylle vient

(4.) Zach. cap» IX , 9.

d'un mot phénicien composé Siba-el , retour de Dieu , révolution divine , ce serait le magnus ab integro sœclorum nasciturordo, de Virgile; ils s'appuient sur ce que les livres Sibyllins reviennent sans cesse à ce nouvel ordre de choses , parlent continuellement de ce grand Roi dont l'empire est sans bornes ; magnus rex maximi regni ; de ce Juge éternel, de ce Dieu -Monarque; judex œtermts , Deus rex. Varron tirait le nom de Sibylle du mot grec Théobule ou Siobule , en dialecte éolique , conseil , dessein de Dieu. Il prétend aussi , ce qui paraît certain , que le mot de Sibylle est un nom générique qu'on donnait à toutes les Prophétesses (1).

Les Sibylles n'ont pas toutes vécu dans le même temps ni dans le même lieu ; il est à croire que dans les différents lieux célèbres qu'elles ont habités , elles auront eu des adeptes , vierges comme elles, et chargées de continuer leurs fonctions. C'est ainsi qu'on peut expliquer rationnellement la longévité qu'on donne à quelques-unes d'entre elles , par exemple , à la Sibylle de Gumes, dans l'Asie- Mineure, qui aurait vécu mille ans , c'est-à-dire que le collège des Sibylles de Gumes aurait subsisté pendant cette période.

On est aussi incertain sur le nombre des Sibylles ; les uns en comptent huit , les autres dix avec Varron , les autres douze et d'autres un plus grand nombre. On les distingue par le lieu dans lequel elles rendaient leurs oracles.

Nous allons d'abord faire mention de celles dont parie Varron.