CHAPITRE

Les Péchés capitaux/ — Portail lie St.-Sernii de Toulouse. — Les trois Goncopisceices.

— La remue au reptile?. — Portail de Mofcsae. — Les deti types de maria.

— VfoneUe toât do portail de St..Senh.

Parmi les personnes qui ont traité, avec talent différents points de l'Iconographie chrétienne, plusieurs ont cru remarquer dès le XII e . siècle et même dès le XI e . des emblèmes ou des symboles indiquant les sept Péchés capitaux.

On a donné une explication assez ingénieuse des différentes figures qui couvrent les chapiteaux de la crypte de l'église de St-Parize-le-Ghâtel , diocèse de Nevers. Ces figurines seraient les symboles des sept Péchés capitaux; l'Envie serait représentée par le hibou; l'Orgueil par le singe jouant du violon et le porc pinçant de la harpe ; l'Avarice par un homme serrant entre ses mains, des bourses pleines, qu'il craint qu'on ne lui ravisse; l'Impureté par une sirèue à deux queues ; la Colère par un centaure poursuivant un cerf; la Paresse par la tortue, et la Gourmandise par un diable cornu placé devant une chaudière.

M. Charles Des Moulins , membre de l'Institut des provinces et de la Société française , retrouve les mêmes sujets , mais sous un autre type à l'église de St-Sernin de Toulouse, au portail appelé vulgairement portail des Péchés capitaux.

Telle est la description qu'il en fait :

« Le portail des sept Péchés capitaux , dont le nom popu-

laire est une preuve évidente et bien rarement conservée jusqu'à nos jours , de la signification catéchismale attribuée par le moyen-âge à nos emblèmes , est divisé , comme je l'ai dit , en deux arceaux à double retrait Chaque voussure retombe sur une colonne ; en tout , huit chapiteaux pour représenter sept sujets seulement. Rien n'y est étranger à ce thème inaltérable ; mais un des sept sujets est représenté identiquement sur deux chapiteaux contigus , qui sont au front du pilier central. Voici , en allant de gauche à droite , comment sont représentés les sept Péchés capitaux. »

« 1°. L'Envie. Un homme assis entre deux démons pourvus d'ailes et de plusieurs cornes , assis aussi , qui tiennent d'une main une des mains de l'homme , et de l'autre une fourche à deux dents crochues , au moyen de laquelle ils lui déchirent l'estomac. Les anciens, on le sait, représentaient l'Envie sous les traits d'une femme qui se fait déchirer le cœur par des serpents ;

« 2°. L'Avarice. Un homme assis entre deux démons , pourvus d'ailes et de plusieurs cornes, assis aussi , qui tiennent d'une main un objet empaqueté (de l'argent sans doute). L'homme serre de ses deux mains une énorme aumônière suspendue à son cou ;

« 3°. La Luxure. La femme aux reptiles est nue , assise , mamelles pendantes , peu distinctes , mordues par deux serpents couverts d'écaillés, à gueules fort larges, qui passent endehors sous les cuisses , et reviennent sur elles en-dedans , en se croisant d'un côté et de l'autre ; ils passent ensuite dans le pli du coude , et leur queue est tenue relevée par chacune des mains de la femme, puis se termine en crosse au niveau des crochets de la volute du chapiteau. Au lieu d'être assise entre deux démons , comme le sont trois des personnages principaux des autres chapiteaux , la femme est entre deux personnages debout , entièrement vêtus , auxquels je n'ai pu

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reconnaître aucun attribut particulier , et qui me semblent être des femmes;

« &•. et 5°. (pareils). La Paresse. Un homme assis, vêtu d'une longue robe , sans aucun attribut particulier , et ne faisant rien que de soutenir de ses deux mains les volutes du chapiteau. Deux personnages vêtus , sans attributs , et que je ne sais de quel nom appeler, lui tiennent les avant-bras. L'homme n 'est-il pas coupable de paresse , s'il ne s'occupe qu'à soutenir ou à embellir sa demeure terrestre et passagère, sans travailler à son salut éternel ;

« 6°. La Colère. Un homme assis, tenant de chaque main le cou d'un dragon ailé, bipède couvert d'écaillés, dont la queue est longue , enroulée et se développe en feuillages. Ces dragons ont des serres d'aigle, dont une pose sur chaque cuisse de l'homme ; leurs deux têtes accolées ( museaux de chiens, longues dents , longues oreilles ) , mordent son crâne.

« M. Branche, dont M. de Caumont cite l'interprétation au sujet du chapiteau de Mirât , attribue à l'Orgueil la figure dont les reptiles semblent ronger la tête; à l'Envie ou à la Colère , celle dont ils attaquent le cœur. Forcé de chercher l'Orgueil dans le chapiteau suivant, je crois pouvoir attribuer celui-ci à la Colère , qui d'ailleurs , selon le langage vulgaire, part plutôt de la tête que du cœur ;

« 7°. L'Orgueil. Il faut bien que j'avoue que j'ai eu la plus grande peine à retrouver ce sujet dans les chapiteaux du portail que je décris , et je n'ai pu me décider pour celui-ci, qu'après avoir vainement cherché à y plier les autres , et au moyen d'une explication qui paraîtra peut-être bien aiambiquée. Une très-petite figure nue (ame), debout et les mains jointes, est placée dans une sorte de cadre oval, acuminé à sa partie inférieure, vertical, et qui ressemble un peu à vesica piscis. Une plate-bande percée de trous , qui semblent attendre des clous , borde ce cadre : on dirait un bateau vu

à vol d'oiseau. Deux anges ailés, nimbés, un genou en terre , tiennent ce cadre de leurs deux mains. Est-ce un avertissement pour que l'homme, admis aux faveurs de la contemplation céleste , ne se laisse pas aller aux fumées de l'orgueil ? Est-ce une image des illusions funestes auxquelles l'ambition de la sainteté peut entraîner l'homme même qui aurait abjuré toutes les ambitions mondaines? On ne saurait disconvenir du moins que ces deux hypothèses conviennent à ce siècle de ferveur et de foi ; et elles s'appliqueraient peut-être plus spécialement encore aux monastères, dans lesquels il ne s'était introduit ni relâchement , ni luxe mondain , depuis les grands saints réformateurs qui y avaient passé et dont plusieurs vivaient encore;

« 8°. La Gourmandise. Un homme assis, ayant sur ses genoux une table ou une nappe brodée , sur laquelle on voit deux pains ou autres mets. De sa main droite , il soutient un objet aplati ( assiette ) ; de sa main gauche , il en soutient un autre de même forme à peu près , qu'il semble présenter à un pauvre, nimbé, qui s'avance courbé, et s'appuyant sur un bâton recourbé en crosse; deux chiens s'élancent pour courir contre ce pauvre. A droite de l'homme, un serviteur lui présente une coupe , et derrière ce serviteur, on voit trois objets empilés l'un sur l'autre, qui ressemblent à des amphores. La pensée qui a dicté ce chapiteau, me paraît être celle-ci: que L'aumône eUc-mêmc n'excuse pas la gourmandise. »

Nous devons avouer que la plupart des explications données par le savant membre de l'Institut des Provinces, nous ont paru peu satisfaisantes ; une étude plus approfondie du portail de St.-Serninlui eût fait considérer plusieurs des sujets qu'il contient , sous un point de vue plus rapproché de la vérité. Plus bas, nous en donnerons l'explication , telle que nous la concevons.

Avant tout , il faut bien se convaincre qu'au XII*, siècle ,

la classification des sept péchés capitau\n'était pas encore admise par nos artistes.

Saint Grégoire, il est vrai, parle bien de ces sept sources empoisonnées, desquelles découlent tous les autres Vices, en indiquant, à la place de la Paresse, la Tristesse Tristitia; mais notre grand docteur du XIII e . siècle, saint Thomas d'Aquin, refuse formellement , comme nous l'avons tu , d'admettre cette classification ; nos iconographes se contentaient comme lui de mettre les Vices en opposition avec les Vertus partagées en différentes catégories.

Les artistes chrétiens, à l'époque qui nous occupe, esquissaient à grands traits les tableaux de nos livres saints ; ils avaient entendu l'Apôtre dire aux Ephésiens: « L'impudique et l'avare n'auront point d'héritage à espérer dans le royaume de Jésus-Christ (1). « Ils savaient qu'il ne voulait pas mêine « qu'on nommât , dans l'assemblée des Saints , l'Avarice et « l'Impureté (2). » Tels étaient les Péchés capitaux qu'ils reconnaissaient, et s'ils en ajoutaient un autre, c'était l'Orgueil qui venait compléter la triple concupiscence dont parle saint Jean ; car tout le mal qui existe dans le monde tire son origine de la concupiscence de la chair, de la concupiscence des yeux et de l'orgueil delà vie (3). Ce sont les seuls péchés capitaux qu'ils admettaient avec saint Augustin , qui traduit superbia vita par l'ambition des honneurs de la terre ; cette triple concupiscence , ajoute le saint évêque d'Hippone , renferme tous les autres péchés (4).

(1) Ornais inumtnditius aut avarus non habet haereditatem in regno. Eph. 5.

(2) Omnis immunditia aut avarîtia nec nominetur in vobis. Id.

(3) Omne quod est in mundo concupiscentia carnis est et ocnlorum et superbia vite. 1 , Joan. 2-66.

(à) Haec autem tria gênera yitiorum omnia peccata concludunt St.- Aug. in psalm. VIII.

La concupiscence de la chair, outre l'Impureté, comprend la Gourmandise et la Paresse ; la concupiscence des yeux comprend 4' A varice , et l'Orgueil de la vie engendre l'Envie et la Colère (1).

Nous ne prétendons pas dire que les tristes enfants de ces trois grands Vices , n'aient jamais été indiqués par des emblèmes ou même par des traits historiques, nous avons des preuves du contraire.

Nous avons vu à la Cbarité-sur-Loire, en regard de Daniel dans la fosse aux lions, un homme entouré d'un serpent, qui lui ronge la langue , et auprès , une femme demi-nue , avec deux serpents qui lui dévorent les seins. Le rapprochement de ces deux tableaux nous a fait reconnaître la pensée de l'artiste; Daniel était la victime de l'Envie et de la Calomnie des grands de Babylonne: cependant, il est calme, tandis que les tourments de ses accusateurs sont indiqués par les personnages aux reptiles ; le serpent qui ronge la langue indique la Calomnie , et on sait que l'Envie était représentée par les anciens sous la figure d'une femme aux mamelles pendantes et dévorées par des serpents. Ces deux Vices se trouvent ici pour indiquer que l'homme vertueux persécuté , est moins à plaindre que ses persécuteurs.

Si on ne veut pas s'écarter du vrai et s'exposer à de fausses interprétations, il ne faut pas chercher, au XI e . ou au XII e ., et même au XIII e . siècle , la série des sept Péchés capitaux ; qu'on se contente d'étudier les traits dont nous avons parlé et leurs variétés.

Il est même à remarquer que l'Orgueil se rencontre plus

(1) II est à remarquer que le Sauveur consentant à être tenté , éprouve cette triple tentation , de gourmandise ( car il ne voulut pas que le démon de l'impureté s'approchât de lui), de vaine gloire et d'avarice.

rarement que les deux autres , et d'une manière moins distincte ; c'est que les Vices intellectuels sont plus difficiles à peindre que les Vices matériels , tels que l'amour des plaisirs de la chair et la passion de l'argent.

La concupiscence de la chair est presque toujours indiquée par le Vice impur , et il serait difficile de constater d'une manière certaine et évidente la présence de la Paresse et de là Gourmandise. C'est peut-être ce dernier Vice que développe un des chapiteaux de l'église de Sémelay , diocèse de Nevers ; un individu accroupi dévore un fruit avec une bestiale avidité : sa posture semble indiquer une grossière machine à digestion plutôt qu'un homme.

Il est peu d'églises où les excès du Vice impur soient plus souvent répétés que dans celle de Sémelay ; on voit sur un des chapiteaux du chœur les épouvantables et dégoûtants détails de la sodomie : deux fois , dans la même église , la femme aux reptiles est déchirée par des serpents ; nous y avons trouvé l'enfer des impudiques, des porcs dévorants des victimes humaines, enfin un des chapiteaux de la nef nous montre la victoire remportée sur le vice impur : une femme reçoit une couronne que lui offre un individu placé auprès d'elle ; elle a vaincu le reptile immonde qu'elle paraît écraser: c'est le triomphe de la Vertu qui a sa récompense assurée même ici-bas.

Ce sujet est très-rare.

La femme aux reptiles est donc la personnification de la Luxure ; c'est un type généralement admis au XII e . siècle , et qu'on rencontre dans les différentes régions architectoniques ; à Moissac et à Sémelay , à Toulouse et à St. -Nicolas d'Angers, à Montmorion et à S ,e . -Croix de Bordeaux, à St.- Sauveur de Dinan, à St-Jouin de Marne, etc. , etc. (1).

(1) A Saint- André de Bordeaux ou retrouve la femme aux reptiles au XIX e . siècle; Saint-Etienne d'Auxerre , à la fin du même siècle, le . reproduit encore à son portail occidental.

Cette femme est tantôt nue , tantôt demi-nue et d'autres fois entièrement couverte et revêtue même d'une guimpe qui s'entrouve pour laisser voir les seins ; c'est ainsi qu'elle se présente à S**. -Croix de Bordeaux et à St -Nicolas d'Angers.

Un bas-relief du musée de Toulouse nous montre la femme aux reptiles complètement nue et enfantant un serpent qui de suite s'allonge le long de son corps pour lui dévorer le sein gauche.

A Moissac, cette femme indique le dernier degré d'avilissement où peut conduire le Vice impur; elle est debout, nue, ses cheveux en désordre tombent sur ses épaules , sa figure est contractée par la souffrance , sa bouche se contourne , ses membres se crispent , deux horribles reptiles couverts d'écaillés montent le long de son corps , s'appuient sur les plis des coudes et lui rongent les seins; les parties sexuelles sont dévorées par un énorme crapaud.

A côté d'elle un affreux démon , vêtu seulement de quelques lambeaux qui lui couvrent la partie inférieure du corps , retient le bras droit de cette femme ; ses jambes terminées par des pieds de lion sont garnies de deux talonnières formées de touffes de poils ; il porte sur sa tête des cornes de taureau, un énorme crapaud sort de son nez contourné ou de sa bouche. Il est impossible de rendre d'une manière plus expressive tout ce que le Vice impur a de repoussant.

De même que la Luxure a ses degrés de malice et d'avilissement qui semblent marqués par les différentes nuances dont nous venons de parler , l'Avarice se montre aussi sous des types différents , selon les variétés de cette passion. On l'envisageait , au moyen-âge, sous un double rapport. Ici c'est l'égoïsme qui ne cherche point à accumuler , mais ne songeant qu'à soi , use de ses richesses pour se procurer une vie splendide et satisfaire son appétit ; insensible du reste aux

misères des autres , il demeure sourd aux prières du pauvre. Cette nuance est indiquée par la scène du mauvais riche et du pauvre Lazare si souvent reproduite. Là c'est l'amour de l'argent , mais sans aucun but autre que le triste bonheur d'amasser et de palper de misérables pièces de monnaie. Dans le premier cas, l'avare est cruel pour les autres seulement; dans le second, il est encore cruel pour lui-même , car il se laisse manquer de tout ; comme Judas , il ne reculera devant aucun crime quand il trouvera une occasion de satisfaire sa passion. Celui qui se laisse dominer par l'égoïsme ne trouve pas , du moins aux yeux du vulgaire , son châtiment sur la terre ; l'avare doublement cruel est puni , même ici-bas , par sa propre passion qui devient son bourreau.

Après ces explications > qui nous ont paru nécessaires, nous allons étudier le portail de St.-Sernin, puisque nous refusons d'admettre l'interprétation donnée par M. Charles Des Moulins. Nous conserverons pour l'ordre les numéros des chapiteaux tels qu'il les a établis.

Les chapiteaux 1 et 2 représentent l'avare proprement dit ; on le voit, au second chapiteau, soutenant de ses deux mains l'énorme aumônière suspendue à son cou. Il est assis entre deux démons , qui bientôt prendront empire sur lui et le rendront doublement cruel : c'est la passion qui commence , elle n'est pas encore entièrement développée.

L'autre chapiteau nous montre le même individu toujours assis entre deux démons ; il est nu , et les deux démons devenus ses tyrans et ses bourreaux lui déchirent impitoyablement les entrailles (1).

Les chapiteaux numéros 7 et 8 , faisant les pendants des premiers , nous montrent la scène du Lazare et du mauvais

(1) C'est ainsi que l'avare est représenté à Lescure. Voyez au chap. 11 le démon tyran.

riche. Ce dernier n'écoutant que l'égofeme est assis à table ; il soutient son assiette de la main droite , et de la gauche il porte le morceau à sa bouche; auprès de lui un serviteur lui présente une coupe. Cependant Lazare , un bâton à la main, la tête ornée du nimbe crucifère (1) se présente devant lai et réclame en vain quelques secours ; le riche impitoyable est sourd à ses prières; les chiens de la maison sont aux pieds du pauvre , ou pour l'éloigner ou pour lécher ses plaies. L'autre chapiteau , numéro 7 , que M. Des Moulins a appliqué à l'orgueil , nous montre la récompense du Lazare. Son ame, épurée par l'adversité et la résignation , est transportée par les Anges dans le sein cf Abraham ; déjà cette ame est environnée de gloire ovoïde (2).

Le chapiteau numéro 3 est la Luxure personnifiée par la femme aux reptiles , comme l'a expliqué M. Charles Des Moulins.

Le numéro 6 n'est point , selon nous, la Colère , mais bien plutôt le remords qui suit la faute, ou si on aime mieux un nouveau type de la tyrannie que le démon exerce sur les victimes des passions. C'est ainsi qu'au portail de St. -Gilles, Caïn , fratricide , a la tête déchirée par les, griffes d'un dragon.

Quant aux chapiteaux k et 5 qui sont absolument les mêmes, un personnage, vêtu d'une longue robe , soutenant les volutes des chapiteaux ou se cramponnant après , est assis entre deux autres personnes vêtues qui le tiennent par les bras ; il est assez difficile de les expliquer.

(1) Nous avons dit au chapitre 5 pourquoi ce nimbe timbré d'une croix sur la tête de Lazare.

(2) Le bonheur du pauvre qu'il a méprisé est une des peines du mauvais riche.

Ici nous exposerons timidement notre pensée.

Les antres chapiteaux nous montrent la passion naissante , puis satisfaite ; les remords et les tortures qui en sont la suite, ne pourrait-on pas reconnaître ici la tentation , le germe de la passion ? le démon sait prendre quelquefois les dehors de l'Ange de lumière , la tentation ne wcntre à l'homme que le plaisir et lui cache l'amertume que doit produire ce plaisir passager. Si l'avare avait vu dès le principe le démon de l'avarice armé d'un croc destiné à lui déchirer les entrailles ; si la femme impudique eût aperçu le démon de la luxure sous la forme d'un dragon qui devait lui ronger le sein , ils eussent combattu l'un et l'autre et n'auraient jamais consenti à se soumettre à un pareil esclavage. Mais les deux serpents , les deux démons se sont présentés autres qu'ils n'étaient , pour les porter au mal ; ils ont cherché à établir doucement leur empire ; ils tiennent leur victime par le bras ; l'autre cherche à se débarrasser , il se cramponne après le chapiteau , malheureusement ses efforts ne sont ni assez constants ni assez généreux.

Nous nous sommes demandés pourquoi, au moyen-âge, on rencontre souvent l'avare mourant, accompagné de démons qui reçoivent son ame , tandis que jamais, à notre connaissance, on ne représente l'impudique à ses derniers moments? Nous nous sommes rappelés 1°. que le mauvais riche de l'Evangile eut l'enfer pour sépulcre (1) ; 2°. que l'Avarice est la passion dont il est plus difficile de se débarrasser , et que l'avare meurt dans l'impénitence finale ; 3°. que l'avare n'éprouve pas toujours dès celte vie les châtiments qu'il mérite et qu'H fallut bien montrer au peuple que son cœur sans pitié trouverait après sa mort Dieu sans pitié. Les mêmes raisons n'existaient pas pour l'impudique. 1°. Cette passion

(1) Sepultus est in inferno. Luc , 16-22.

se calme avec les années , passe ordinairement avec l'effervescence de la jeunesse et ne dessèche pas le cœur comme l'avarice ; il est plus facile d'exciter chez l'impudique des sentiments de repentir ; 2°. il est puni dès cette vie par la honte attachée à son crime , le remords et les maladies qu'engendre sa passion. Ce sont ces peines et ces châtiments temporels que les catéchistes sculpteurs se sont plu à mettre sous les yeux des peuples. La vue des châtiments présents , même dans les siècles de foi , est souvent plus efficace que la crainte des châtiments à venir pour détruire le vice.