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L'église était en regard de la synagogue ; la bonne mort et la mauvaise , le paradis et l'enfer , le bon Ange et Satan , Lazare et le mauvais riche, etc. , faisaient pendants ; le même système dut se continuer dans les allégories des Vertus et des Vices , ou dans leur personnification. Les scolastiques eux* mêmes établissaient d'après ce principe leurs divisions théologiques. De même , dit saint Thomas , que nous admettons seulement quatre Vertus Cardinales , nous ne devons reconnaître que quatre péchés capitaux (1).

Le même docteur avait établi, en suivant la même pensée, la classification des Vertus et des Vices.

Les Vertus Théologales, la Foi , l'Espérance et la Charité sont suivies des Vertus Cardinales , la Prudence , la Justice , la Tempérance et la Force.

Puis viennent les Vertus Morales , sœurs ou filles de ces quatre Vertus, et comprenant les Vertus Sociales et les Vertus Privées.

En regard de chaque Vertu est placé le Vice qui lui est opposé. Ainsi la sculpture, la peinture, la scolastique adoptent le même plan.

Souvent, comme on le voit à Chartres , la Vertu porte une double couronne , celle de la Terre et celle du Ciel , un diadème et un nimbe. Il doit en être ainsi , car sur la Terre elle règne par le respect qu'elle commande , et dans le Ciel par la gloire dont Dieu la revêt.

Comme chaque Vertu a son caractère propre et son mérite particulier , on ne peut la distinguer des autres que par ses signes attributifs.

Nos anciens chevaliers pouvaient être reconnus malgré la visière de leur casque rabattue sur leur figure; ils portaient sur leurs pennons et leurs écus les insignes d'honneur que

(1) Thom. Prim» secundae quçst. 8/1 , art. 4.

leur avaient légués leurs pères , ou qu'ils avaient eux-mêmes acquis par leur bravoure. Les Vertus ne tardèrent pas à prendre les insignes de la chevalerie , qui s'était identifiée avec elles. Elles conservèrent leur voile protecteur , mais en même temps elles portèrent un écusson chargé d'un symbole qui indiquait le nom et le mérite de chacune. Nous voudrions pouvoir ici insérer en entier les explications si intéressantes que MM. Jourdain et Duval ont données sur les vingt-quatre médaillons qui ornent le grand portail de la cathédrale d'Amiens ; nous nous contenterons de les indiquer avec leurs emblèmes. Douze tableaux renferment les Vertus , douze autres for-

CHBÉTFENNR.

raant une ligne inférieure , soiit réservés aux Vices. Les trois premiers tableaux sont consacrés aux Vertus Théologales , la Foi , l'Espérance et la Charité, au-dessous desquelles on a placé l'Idolâtrie , le Désespoir et l'Avarice.

La Foi porte sur son écusson un calice surmonté d'une croix , car l'Eucharistie est le mystère de la Foi (1).

L'Idolâtrie est représentée par un homme priant devant un singe.

L'Espérance a pour attribut une croix de résurrection : Dieu nous a régénérés, et a confirmé notre espérance par la résurrection de Jésus-Christ (2).

Le Désespoir se perce le cœur d'un glaive (3).

La Charité se dépouille de son vêtement pour le donner à un pauvre, assis auprès d'elle; et la brebis qui donne sans se plaindre son lait et sa toison , orne son écu.

L'Avarice assise auprès de son coffre-fort , palpe avec passion les pièces de monnaie qu'elle en a sorties.

(1) Mysterium fidei.

'2 Regeneravit nos in spemvivamperresurrectionem. J.-G. 1 Pet, 1-3.

(3) Gladius eorum intret in corda ipsorum. Psalm. 36-15.

2/tfi ICONOGRAPHIE

On est étonné de voir ici, parmi les Vertus Théologales qui doivent avoir Dieu pour objet immédiat , la Charité ainsi représentée; mais l'étonnement cesse quand on se rappelle que le second commandement est semblable au premier et se confond avec lui.

Et en voyant l'avare , on croit entendre les paroles du Sauveur : Vous ne pouvez servir Dieu et la déesse de L'argent. Dieu n'est plus la fin dernière de celui qui se laisse dominer par cette passion : son argent est devenu son idole , il lui a cousacré les pensées de son esprit et les affections de son cœur.

Aux Vertus Théologales succèdent les Vertus Cardinales, la Justice, la Prudence, la Tempérance et la Force; au-dessous

desquelles on voit , l'Injustice, la Folie, la Présomption et la Peur.

La Justice tient une palme dans sa main droite, car le juste doit fleurir comme le palmier (1) jet comme sa mémoire ne doit pas périr , on a placé sur son écusson le phénix , symbole d'immortalité.

(1) Justus.ut palma IlorebiL Ps. 91-13. lu memorià aeternà erit justus. Ps. III , 7.

2J|fe ICONOGRAPHIE

L'Injustice est indiquée par un individu qui cherche à corrompre son juge.

Le Sauveur a dit : Soyez prudents comme des serpents. C'est le serpent qu'on donne pour attribut à la Prudence (1).

ta Folie marche inconsidérément sur des pierres roulantes, et mord une pierre qu'elle tient a la main , tandis qu'une autre pierre lui tombe sur la tête. // ne faut pas suivre la voie de la ruine , si on ne veut pas que les pierres deviennent une occasion de chute (2).

La Tempérance se confond avec la simplicité et l'humilité chrétienne , elle porte une colombe sur son écusson (&) ; la colombe , au reste , est le symbole de la Pureté , fille de la Tempérance.

La Superbe est renversée avec le coursier qu'elle montait (U).

La Force, vêtue en guerrier et armée d'une épée nue, a le lion pour attribut , tandis que la Peur fuit devant un ennemi imaginaire , et jette loin d'elle le glaive qui pourrait lui servir de défense (5).

Après les Vertus Cardinales viennent les Vertus Sociales qui en dérivent : la Patience , la Douceur , la Concorde et l'Obéissance, et au-dessous la Colère > la Fierté % la Discorde et l'Indocilité.

(1) Esloie ergo prudente» sicut serpentes. Math. 10-6. (2/ In via ruina? non eus, et non oiîendes in lapidibus. Eccles. XXI, »,

(3) Simplices sicut columbae. Math. 1&-6.

{à ; Collidam in te equum et equitem ejus. Jereiu. 51-24.

(5) IHic trepida?erunt timoré ubi non erat timon. Psalnu 52-6.

Le Bœuf charge l'écusson de la Patience.

La Colère nous montre une femme cherchant k percer d'un glaive un moine qui l'instruit et qui lui adresse sans doute quelque reproche.

La Douceur a l'agneau pour emblème.

La Fierté est représentée par un seigneur assis repoussant du pied un vassal qui lui rend hommage.

La Concorde porte une branche d'olivier sur son écu. La Discorde est indiquée par une querelle de ménage ;

c'est une lutte violente entre un homme et une femme ; on voit d'un côté le fuseau et la quenouille que la femme a jetés, de l'autre un vase renversé , cause probable de la querelle.

L'Obéissance se reconnaît au chameau , animal docile , accroupi sur l'écusson.

L'Indocilité se manifeste par l'attitude fière et indépendante d'un individu adressant la parole à un évéque.

En vain nous passerions une partie de notre vie à méditer les charmes de la Vertu et à considérer la laideur du Vice, eu vain nous réglerions notre conduite d'après ces salutaires mé-

dotations , si nous nous laissions à la fin abattre par le découragement. Il n'y aura de sauvé que celui qui aura persévéré jusqu'à la fin (1) ; il n'y aura de couronné que celui qui aura combattu le bon combat (2) , en se montrant courageux et fidèle à son chet

Cette série de Vertus et de Vices eût été incomplète , si on n'y eût adjoint la Persévérance et l'Inconstance. Nous les voyons dans les deux derniers tableaux.

La Persévérance est couronnée ; elle soutient d'une main la tête de la victime, et la queue retombe sur l'écusson qu'elle porte et qui est aussi orné d'une couronne. Il a mérité la couronne , celui dont ' la vie a été un holocauste continuel et qui ne s'est rien réservé de la victime.

Le médaillon de l'Inconstance nous montre un moine abandonnant le couvent qu'il avait jusque - là considéré comme un lieu de refuge et un port de sûreté.

(1) Qui autem perseveraverit usque in fincm , hic sahus cri t. Math. 10-22.

(2) Non coronalur nisi qui légitimé certaverit. 2, Timoth. 2-5.

On comprend facilement pourquoi les Vertus seules portent des écuKons , c'est un signe honorable qui ne convient qu'à la Vertu ; le Vice ne saurait y prétendre : c'est aussi une arme défensive ; elle devient inutile à celui qui ne veut pas combattre , et qui méprise les palmes de la victoire.

. A Chartres, la filiation des Vertus Cardinales est plus complète ; on y voit la Sécurité, fille de la Prudence , dont l'écu est chargé d'un château-fort ; elle semble dire : Si voua voulez conserver la paix , préparez- vous à la guerre ; Y Agilité, Vetocitas , la Santé et l'Amitié , filles de la Tempérance. L'une porte sur son écu trois flèches, l'autre trois poissons , la troisième deux couples de colombes adossées, et cependant se regardant avec douceur. La Majesté, fille de la Force, porte pour étendard une croix , qui rappelle celui par qui régnent les rois, et de qui découle toute autorité; trois sceptres ornent son écu.

.V Honneur et la Liberté sont filles delà; Justice ; l'une a pour attribut deux mitres , et l'autre deux couronnes. La Liberté , en effet , ne peut exister qu'autant que les droits des inférieurs et des supérieurs seront garantis; il faut donc qu'elle protège ces doubles droits ; elle exerce un double empire.

Aux Vertus et aux Vices, un grand nombre de nos édifices religieux adjoignent les Vierges sages et les Vierges folles ; il est facile de les reconnaître, les unes à leur modestie, au voile qui couvre leur tête , et à la lampe allumée qu'elles tiennent à la main, et dont elles abritent avec soin la flamme; les autres, au contraire, sont vêtues d'une manière mondaine ; leurs vêtements accusent leurs formes , et leur lampe est renversée.

Les piédroits du grand portail d'Auxerre sont garnis de ces Vierges. A droite , au-dessus des Vierges sages , un Ange tient une couronne ; à gauche , au-dessus des Vierges folles ,

un Ange est armé d'un glaive. On remarque au portail de St. -Etienne, de Sens, la même disposition, mais la récompense et le châtiment sont exprimés d'une autre manière, plus conforme au texte de l'Evangile ; au-dessus de l'archivolte servant de larmier au portail , se trouvent deux édifices renfermés dans deux médaillons , indiquant la céleste demeure. Du côté des Vierges sages\ la porte est ouverte , et, malgré les mutilations , on reconnaît encore la silhouette de l'époux au nimbe crucifère, qui attend les Vierges fidèles ; au sommet de l'édifice, l'Ange des récompenses ( aujourd'hui brisé ), leur montrait la couronne immortelle. Du côté des Vierges folles , la porte est fermée; elles n'apercevront pas même les splendeurs de la salle du festin ; elles ne verront pas un seul instant la face de l'époux qui leur crie de l'intérieur: Nescio vos , Je ne vous connais pas. L'Ange des vengeances, armé d'un glaive, se montrait seul au sommet de l'édifice ; il est mutilé comme l'Ange des récompenses.

Nous avons aussi remarqué au même portai] des détails que nous n'avons pas rencontrés ailleurs ; comme ils se rattachent aux Vertus, ils trouvent ici naturellement leur place. Une des archivoltes est garnie de figurines dont chacune tient à la main un disque timbré d'une fleur. La fleur, comme on le sait , est le symbole de Ja Vertu , par ses brillantes couleurs et par la bonne odeur qu'elle répand autour d'elle ; le disque n*est autre chose que le nimbe , récompense de la Vertu. Voila donc tout à la fois l'espérance du juste et les motifs de son espérance ; qu'il soit fidèle à suivre les préceptes de l'Apôtre: Tene quod hàbes; qu'il ne laisse pas échapper ce qu'il possède , et la gloire sera son partage. Mais ce n'est pas l'acte seul qui constitue la bonté d'une action , il faut que cet acte soit fait avec générosité et une grande pureté d'intention; à ce prix seulement , il aura sou éternelle récompense. €'est ce que semblent indiquer les deux figurines

placées au-dessus des autres , au sommet de l'arcade : l'une porte sur son disque une colombe ou un aigle, symboles de la simplicité et de la générosité ; et l'autre, un phénix , symbole de l'immortalité.