CHAPITRE

Mei le Saiot-Ss|irit — Se» la twm it c«loiibe. — Sons la iwm huiaiie.

Le Saint-Esprit s'était manifesté aux hommes sous deux formes, ou si on aime mieux, sous deux symboles différents. I^ jour du baptême de Jésus-Cbrisl, il apparut sous la forme d'une cdombe , et le jour de la Pentecôte , soifâ la forme de langues de feu suspendues au-4essus des i^)ôtres et des disciples du Sauveur. La colombe fut généralement adoptée par nos iconographes chrétiens jusqu'au X^ ou au XI*. siècle ; cependant , comme déjà on s'était hasardé à représenter Dieu le Père sous la forme humaine , on ne craignit pas d'agir de même à l'égard du Saint-Esprit ; il n'y avait

pas les mêmes difficultés que pour le Père qui ne s*était jamais manifef^té ostensiblement, La colombe, aussi bien que rhomme , circonscrivait la divinité dans des lignes resserrées.

La forme humaine fut adoptée vers le X^ siècle , et continua à paraître pendant tout le cours de la j)ériode ogivale , non pas d'une manière exclusive, car, au contraire, le type primitif de la colombe fat conservé et se rencontre plus souvent.

Nous trouvons la colombe à un dos portails intérieurs de l'église de Vézelay ; elle paraît vouloir s'introduire dans Toreillo de Marie , au moment où l'Ange lui annonce que Dieu Ta choisie pour être la mère de son fils.

Pendant la période romano-byzantine, le St. -Esprit-Homme est ordinairement plus jeune que le Père et le Fils , c'est un adolescent à figure douce et gracieuse ; à la fin du Xir. siècle , on n'établit point de différence d'âge entre les trois personnes divines ; aux XIV«. , XV^ et XVI*. siècles , on le représenta tantôt adolescent , tantôt barbu et même quelquefois aussi âgé que le Père , auquel on donnait souvent alors la figure d'un vieillard.

Aux XI V"". et XV*. siècles , ou rencontre souvent l'honune et la colombe, c'est la personnification du St. -Esprit avec son symbole.

Ce fut vers le milieu du XVI*. siècle que ta colombe reconquit tous ses droits; elle survécut à l'adolescent, à l'hotnme fait et au vieillard.

Il n'est pas rare , pendant le coturs de la période ogivale , de trouver le St. -Esprit se manifestant par ses dons ; alors , au lieu d'une seule colombe , on en voit rayonner plusieurs , ordinairement sept ; c'est le septiformis mïtnere.

Nous avons dit que le Si* 'Esprit, soit homme, soit colombe, portait le nimbe crucifère comme le Père et le Fiisi nous avons remarqué , sans pomotr assurer que ce soit une règle constante , que lorsque les colombes sont multipliées , elles

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sont aam nimbe crucifère , et même quelquefois sans nimbe. Il paraît rationnel , en effet , de ne pas confondre les dons avec la personne divine de laquelle ils émanent

Le Saint-Esprit, sous la forme humaine, porte fréquemment comme le Fils , le livre de la Sagesse ; c'est lui , en effet , qui a enseigné aux Apôtres toute vérité ; on lui donne aussi le volumen, et le livre arrondi par le haut exprimant TÂncien Testament, pour indiquer que les Prophètes ont écrit sous son inspiration.