CHAPITRE

Les (Hutre lleoTes da Paradis tmestre. — Les quatre grands Prophètes. — Les qoatre EvaogélBles et lenrs asifflaoi symboliques. — Les Titramorphes.

" C'est une magnifique pensée du moyen- âge, de réunir dans un même tableau ou de motti*e en regard les quatre fleuves du Paradis terrestre , les quatre grands Prophètes , Daniel , Jérémic , Isaïe et Ëzéchiel , et les quatre Evangélistes.

Les quatre fleuves portaient dans les jardins d*Eden la fertilité par Tabondance de leurs eaux ; les plantes et les arbres de ces vastes jardins puisaient sans cesse de nouveaux sucs et une nouvelle vigueur dans la fraîcheur de ces eaux salutaires. Les quatre Evangélistes sont aussi les quatre sources

(1) M. de Canmont, en parlant du serpent et du porc, placés sous les griffes du lion , dit que ces animaux représentent les vices domptés. Nous partageons cette opinion, seulement nous reconnaissons Thérésie dans le serpent et la corruption dans le porc.

(2) Susccperunt me sicut leo paralus ad prx-dam : et sicut catulus leonis babitans in abditis. Psalm^ 16.

178 ICONOliRAPlIIE

fécondes qui doivent arroser Féglise pour y faire germer toutes les vertus, dont le Seigneur nous a donné l'exemple.

« L*égHse , dit saint Cyprien , comme le Paradis terrestre , « renferme dans son domaine des arbres qui doivent porter « des fruits. Ceux de ces arbres qui ne produisent pas de « bons fruits, sont coupés et jetés au feu. Ces arbres sont ar- « rosés par quatre fleuves , c'est-à-dire par les quatre Evan- « giles , qui , de leur source céleste , répandent sur nous les « eaux salutaires du baptême (1).

« La source principale , dit saint Ambroise, est Jésus-Christ, « et les quatre fleuves indiquent aussi les quatre Vertus Cardi- « nales qui découlent de cette source sacrée : la Prudence, la « Tempérance , la Force et la Justice. Les sages de ce monde « ont bien pu parler de ces vertus et les exalter , mais c'est « dans nos livres saints qu'ils en ont puisé les notions. »

Les quatre grands Prophètes ont été réunis quelquefois aux Evangélistes , car ils ont annoncé par avance la bonne nouvelle ; ils ont montré aux hommes les merveilleux détails de la vie du Désiré des nations ; ils leur ont parlé de son amour inunense , des douleurs qu'il devait endurer avant de consommer le grand sacrifice de la rédemption , des combats et des triomphes de l'église ; ils étaient véritablement les Evangélistes de la Loi Ancienne et les prédicateurs de la Loi de grâce qu'ils ne faisaient qu'entrevoir à travers les ombres de l'avenir.

Les quatre fleuves, les quatre grands Prophètes, les quatre Evangélistes ne sont pas toujours réunis.

Les quatre fleuves du Paradis terrestre qui figurent les quatre Evangélistes, se trouvent dans les Catacombes ; on y voit le Sauveur sous la forme humaine ou sous celle de l'Agneiiu symbolicpie monté sur un tertre , du pied duquel sortent les quatre sources mystérieuses. Cette idée de nos premiers pères s'est

(1) D. Cyprianut : de haereticis baptisandis.

propagée paraii leurs enfaots ^ car au XII*. siècle nous la retrouvons encore. Ici ce sont quatre urnes répandant des eaux abondantes '^ ailleurs , comme à Yézelay (1) , les fleuves sont personnifiés , les quatre personnages sont appuyés sur des urnes, desquelles s'échappent des sources fécondes. Un de ces personnages , à Vézelay , vomit le fleuve.

Nos artistes chrétiens ont établi une grande difiérence entre les Ëvangélistes de la Loi Ancienne et ceux de la Loi Nouvelle. La gloire du Seigneur n*avait pas encore rejailli sur les Prophètes ; et leur tête , du moins en Occident, n'est point ornée du nimbe, reflet de cette gloire. Les Prophètes ne pouvaient connaître la Loi de grâce dans toute son étendue.,, et ce qu'ils en connaissaient était couvert d'un voile ^pais ; c'est pourquoi on leur met habituellement entre les mains un. volumen à moitié roulé (2). Quelquefois, au lieu du volumen,, ils ont un phylactère tantôt lisse , tantôt avec une in3criptioD qui rappelle un de leurs plus remarquables oracles. Au- portail de Moissac, Isaïe porte sur un phylactère : jBcce Ftrga?»^aii.cipiet.

Les Ëvangélistes, au contraire, au lieu du volumen obscur^ portent le livre de la science qui ne leur cache rien et dont toutes les pages leur dévoilent la vérité.

Daniel est ordinairement représenté assis dans la fosse aux lions ou revêtu du riche costume des grands de Babylone. Jérémie est abattu par la tristesse à la vue des ruines dé Jérusalem ; quelquefois on voit dans un nuage , au-dessus de sa

(1) Chapiteau du collatéral méridionaL Le même sujet se retrouve à la cathédrale d^Autun, les personnages sont couronnés , comme à Vézelay.

i2) Cette observation que Durand, de Mende, a consignée, souffre cependant quelques exceptions ; on rencontre quelquefois , surtout aux premiers siècles, les Apôtres et les Ëvangélistes avec le votumen^ et les Prophètes avec le livre , c*est pourquoi nous avons cru devoir ajouter le mot, habituellement , pour rendre cette proposition moins absolue.

tête , la verge et la chaudière enflammée qu'il aperçut dans sa vision mystérieuse (1).

Isaïe porte la scie , instrument de son martyre , ou le charbon ardent qui purifia ses lèvres.

ËzéChiel dévore un volume (2) , c'est ainsi qu'il est représenté sur les stalles de Notre-Dame de Brou ; d'autrefois on met près de lui les quatre animaux et les roues enflammées que Dieu lui fit voir.

Les Ëvangélistes sont ordinairement accompagnés de leurs animaux symboliques qui, quelquefois leur servent de soutien. Saint Mathieu est accompagné de l'Ange ; saint Jean, de l'aigle ; saint Marc, du lion ailé; et saint Luc, du taureau , ayant aussi des ailes. Ces animaux , dit saint Grégoire , conviennent parfaitement aux quatre Ëvangélistes , puisque l'un a décrit la naissance du Fils de Dieu , selon la nature humaine ; l'autre , l'oblation du sacrifice sans tache , indiqué par le bœuf , victime ordinaire du sacrifice ; le troisième , sa force et sa puissance, marquées par les rugissements du lion ; et , le quatrième , la naissance éternelle du Verbe ; comme l'aigle , il a pu considérer fixement le soleil levant

Ces animaux , ajoute le saint Docteur, peuvent bien aussi figurer' le Sauveur lui-même, car il a pris notre nature en se faisant homme ; il s'est laissé égorger comme les anciennes victimes ; lion terrible , il a i-ompu par sa puissance les liens de la mort ; enfin , comme l'aigle , il s'est élevé vers les cieux par son Ascension (3).

Quand les Ëvangélistes ne sont pas accompagnés de leurs animaux , le Livre de la Bonne Nouvelle qu'ils ont entre les mains , porte une inscription qui aide à les distinguer;

^i) Jerem. , cap. 1-11 et 13.

(2) £zéch. , cap. 11-8.

(3) Moral, lib. XXXI , cap. 21.

saint Jean , par exemple , a , sur son Jivre , In principio erat Verbum, Les autres ont de même le commencement de FETangîle écrit par eux , ou du moins un des principaux traits du livre divin. Ils ont aussi les pieds nus ainsi que les Apôtres , distinction qu'ils partagent avec saint Jean-Baptiste , avec les Anges et avec Dieu lui-même ; il n'en est pas ainsi des autres Saints (1). Les seuls envoyés de Dieu , chargés de faire connaître sa volcmté aux hommes , sont déchaussés ; en les voyant , on peut s'écrier avec Isaïe : qu'ils sont beaux sur la montagne , les pieds de ceux qui annonçât et prêchent la paix ; qui annoncent le bonheur et qui prêchent le salut , qui disent à Sion : le règne de ton Dieu va s'établir (2). Trèssouvent les Evangéhstes sont remplacés par leurs animaux symboliques, et dans ce cas, ces animaux sont ordinairement nimbés , tantôt sans aucun attribut , tantôt soutenant le Livre Ëvangélique, ou bien un phylactère, lisse ou marqué du nom du saint qu'ils remplacent

Les Ëvangélistes ou leurs animaux se rencontrent frécpiemment sur les tympans des portails de la un du XP. siècle, sur ceux du XIP. et du commencement du XIIP. On les voit recevant leur mission du Sauveur et paraissant écrire sous sa dictée , comme au portail latéral de St -Pierre-les- Moutiers , diocèse de Nevers , comme aussi à Maguelonne , où les quatre animaux seuls regardent Jésus-Christ; ou bien ils assistent au jugement dernier , portant encore le Livre d'après lequel seront jugées les actions des hommes.

(i) En Décident, on b'ouve quelquefois Moïse et Isafe déchaussés eoimne les Anges et les Apôtres ; nos livres saints nous en donnent la raison : Dieu avait ordonné à Moïse d'ôter sa chaussure quand il lui apparut sur le mont Horeb , dans le buisson ardent ; et Isaïe avait reçu Tordre de se 'iépouiller de ses vêtements et de parcourir pieds nus les rues de Jérusalem. On voulait donc rappeler ces circonstances de leur vie.

(2) Isa. , XI-7.

li est à Temarquer que ces animaux ne sont pas pkeés indistinctement d'après le caprice ou le goût de l'artiste ; tel est le rang qui leur est ordinairement assigné : au haut , à droite (gauche de celui qui regarde) (1), est l'ange; à gauche, l'aigle ; au bas , à droite , le lion ; à gauche , le taureau.

Sur un des vitraux de l'église de Brou , dont nous aurons plusieurs fois occasion de parler, on voit la marche triomphale du Sauveur; son char est traîné par les quatre animaux évangéliqnes. A St. -Etienne-du-Mont , à Paris, on les voit aussi attelés au char de l'éghse.

Enfin , les Evangélistes sont encore confondus complètement avec leurs symboles ; ils conservent la forme humaine , mais au lieu d'une tête d'homme , ils ont la tête de leur attribut ; saint Mathieu a une tête d'ange , saint Jean une tête d'aigle , saint Luc une tête de taureau , saint Marc une tête de lion. Ce genre se rencontre assez fréquemment en France, sur les manuscrits du X*". au XIIP. siècle ; on le remarque au portail de la cathédrale de Strasbourg , mais il est plus fréquent en Allemagne et en Italie qu'en France.

C'est ici le lieu de parler des tétramorphes , si communs dans l'Iconographie grel^ue ; on donne ce nom à une seule figure composée des quatre animaux évangéUques, réunis et ne formant qu'un seul corps. Le tétramorphe a six ailes garnies d'yeux; deux de ces ailes servent de vêtements à TAnge et l'enveloppent par devant en se croisant ; deux autresse croisent au-dessus de sa tête et deux sont étendues sur les côtés. J^a -tête de l'aigle s'élève au-dessus de la tête de l'ange , entre les deux ailes ; la tête du lion paraît sortir de l'épaule droite , et la tête du taureau de l'épaule gauche ; au-dessous de ces deux têtes , on voit paraître les mains de l'Ange , et ses

(1) Toutes le8 fois que nous parlons de la droite ou de la gauche, c^est toujours la droite de l'église , le côté de Tévangile ; et la gauche , le côté de Tépître.

pieds sont appuyés sur des roues ailées et enflammées. C'est ainsi que M. Didron nous représente le tétramorphe dans son Icon(^raphie grecque eit latine , p. i!i40.

eHAPITRE 18.

AppUcatlon des principes «nb dus le chapitre prècédeDi. — Tases sacrés et nstensUcs eo usage dans le service dlTln. ~ Encensoirs dn XII*. siècle.

L'Iconographie chrétienne ne se développait pas seulement sur les masses architecturales ; tandis que les sculpteurs et les tailleurs d'ymaiges exerçaient leur ciseau sur les portails, les niches, les chapiteaux , les cuves baptismales et les autels ; tandis que les peintres couvraient de riches fresques les murailles du temple saint et décoraient les vitraux des couleurs les plus vives ; de leur côté les orfèvres, les ciseleurs , les émailleurs , rivalisaient de zèle et de talent dans Tomementation des vases et ustensiles nécessaires au cuhe divin. Tous les meubles , tous les ornements d'une église ; calices, custodes , châsses , flambeaux , encensoirs , évangéliaires , etc. , étaient autant de livres ouverts qui portaient Tame à de saintes et subtimes méditations , par les traits historiques ou les symboles dont ils étaient couverts. Les mêmes pensées de foi guidaient les uns et les autres ; et , en reconnaissant partout cette unité de principes qui est le caractère distinctif de l'église de Jésus-Christ , on s'étonne de cette variété admirable répandue sur les œuvres magnifiques qu'elle a su inspirer. £Ue seule pouvait remplir l'amc de sentiments qui paraissent tout-à-fait opposés , sans cependant lui faire éprouver ni chocs, ni déchirements, ni tristesse ; elle seule pouvait adoucir la crainte par la confiance , faire succéder instantanément les extases de l'amour aux agitations du remords ,

iSU ICONOGRAPHIE

et insérer dans un cœur, peut-être flétri parle crime, le germe des plus sublimes vertus. Si le portail glace notre ame par les terreurs salutaires de la dernière catastrophe qui doit ébranler les Vertus des cieux ; si , au milieu de sujets consolants, nous rencontrons souvent des scènes qui nous engagent à opérer notre salut avec crainte et tremblement ; si les chapiteaux de la nef nous annoncent les combats ; eu approchant de Fautel, tout est tendresse , tout est amour.

Sancta sanctis , s*écriait autrefois le diacre au moment où allaient commencer les saints Mystères , et eu un clein-d'œil ceux dont la conscience était chaînée de crimes allaient s'agenouiller dans le parvis du temple et méditer , en pleurant , devant l'image de celui qui devait les juger un jour.

Cependant , les fidèles , déjà purifiés par les larmes du repentir , mêlés à ceux qui avaient su cx)nserver la grâce dans leur cœur , se disposaient à participer au même banquet; en approchant de Fautel , ils ne devaient pas être troublés dans leur pieuse ferveur ; leurs yeux ne devaient rencontrer que des images consolantes, ils pouvaient lire partout , con/iance et amour. Les châsses des saints leur rappelaient les vertus et la gloire de ceux qui avaient combattu le bon combat ; les Missels et les Ëvangéliaires leur montraient Jésus-Christ bénissant , répandant la divine semence , ou inspirant les Docteurs de la Loi Nouvelle. Les calices , les patènes , les custodes ne présentaient que des traits en rapport avec Tauguste sacdûce; c'est Abel , offrant à Dieu le plus beau de ses agneaux ; c'est Melchisédech , offrant le pain et le vin ; Noé, recevant dans l'arche l'innocente colombe, ou, immolant après le déluge, les animaux purs en holocauste ; c'est Aaron balançant l'encensoir ; puis on aperçoit l'Agneau immolé ou portant une croix triomphale , les différentes scènes de la vie de Jésus-Christ , les emblèmes des vertus nécessaires pour s'asseoir dignement à la Table Sainte , ou fécondés par la communion ; on y

voit encore les quatre fleuves du Paradis terrestre , qui sont ici la figure des grâces abondantes , qui découlent des (laies de Jésus-Christ pour fertiliser le vaste jardin de l'église; cette vue rappelait aux fidèles les paroles prophétiques d'Isaïe : « Vous puiserez avec joie aux sources du Sau- « veur (1). »

On sait qu*à chaque phase architecturale , les vases et les ustensiles à Fusagedu culte divin ont varié sous le rapport des ornements et de la forme. L'encensoir, en particulier , a suivi de plus près la marche de l'architecture ; d'abord peu élevé et offrant une image des coupoles primitives , il devint plus léger , et s'élança avec les clochers pyramidaux du W. et du XIP. siècle ; pendant la période ogivale , il maria les festons et les découpure^' gracieuses sux fleurs variées accrochées à ses tourelles. Un encensoir était donc une petite ^lise ou au moins la partie la plus apparente et la plus ornée de l'église , le portail et la tour.

Nous verrons plus tard que nos iconographes ont représenté l'ame par un petit être humain aux formes déliées et aériennes ; la même pensée ne les aurait-elle pas portés à faire de l'encensoir une église en miniature ; l'encens ; en effet , est le symbole de la prière qui est l'ame de l'église. Les Anges eu balançant leurs encensoirs d'or devant 'e trône de l'Agneau , lui offrent les prières des Saints comme le plus agréable parfum (2).

On se fera une idée de la forme d'un encensoir du XIP. siècle, par les détails que nous allons donner ; c'est un extrait de l'ouvrage du moine Théophile (3).

La coupe de l'encensoir destiné à recevoir le feu , avait

(i) Haurietis aquas in gaudio de fonlibus Salvatoris. Isa. , 12.

(2) Ascendit fumus incensorum de orationibus sanctorum de manu Angeli. Apoc. , 8.

(3) Diversarum artiom schedula.

quatre arcs ciselés , formant sur cette coape quatre médaillons, dans lesquels on représentait assis les fleuves du Paradis terrestre , sous la forme humaine , avec leurs urnes , desquelles s'échappait une eau ruisselante.

Entre chaque arc , dans la partie supérieure de la coupe , étaient des têtes d'hommes ou de lions qui se séparaient en deux parties , de telle manière que la face seule était adhérente à la coupe , tandis que la crinière ou la chevelure était jointe à la partie supérieure. Les chaînons arrêtés dans chaque face passaientdans la chevelure comme dans un anneau.

Dans la partie supérieure ou couvercle de la coupe, quatre arcs correspondants à ceux de la partie inférieure s'allongeaient en tiers-point. On y voyait les quatre Ëvangélistes ou seulement leurs animaux symboliques. Au-dessus des têtes dont nous avons parlé , qui servaient à cacher la naissance des chaînons , s'élevaient quatre tourelles carrées, séparées par les arcades ogivales et ornées de figures d'Anges ailés; au deuxième étage, quatre autres tourelles rondes avec leurs fenêtres étaient garnies de fleurs , d'oiseaux , de quadrupèdes , de reptiles. Enfin , le tout était couronné par une tour octogone ayant des fenêtres sur toutes faces ; mais à la base se trouvaient encore quatre tours carrées, correspondantes aux autres dont nous avons parlé ; chacune de ces tours était garnie sur le devant de trois colonnes servant de pied-droits à une fenêtre géminée, un œil -de-bœuf surmontait la colonne médiane et un petit pignon couvrait chacune de ces tours , ou m on aime mieux , ces édicules à double baie. Les chaînes allaient se réunir à un lis dans le calic€ duquel se jouaient de petits oiseaux ou d'autres animaux.

On voit que les détails de cet encensoir ne nous éloignent pas de nos études iconographiques, c'est le complément de ce que nous avons dit dans le chapitre précédent. Prenant le même auteur pour guide, nous allons considérer un autre encensoir de la même épocpie et nous préparer par là aux ob-

scrvalions que nous avons à faire dans les chapitres qui doivent suivre.

La coupe de Fencensoir présentait le plan d'une croix grecque dont les vides , entre chaque croisillon , auraient été garnis de segments de nimbe. Les chaînettes étaient fixées dans une tourelle placée aux extrémités des croisillons.

La partie bombée entre chaque croisillon , contenait trois Prophètes avec leurs tablettes , portant leurs témoignages et correspondant à autant d* Apôtres placés dans le même ordre; sur la partie supérieure de Tencen^'oir , le nom de chaque Prophète était inscrit au-dessus de sa tête. La partie sphérique, au-dessous des Prophètes, était ornée de médaillons circulaires renfermant les Vertus représentées par des bustes de femmes; leurs noms étaient inscrits dans le cercle.

Le dessus de l'encensoir était sur le même plan. Quatre tourelles correspondaient à celles de la partie inférieure , ou plutôt devaient être la continuation de ces tourelles partagées par le milieu ; elles servaient à contenir les chaînettes. Au-dessus des douze Prophètes que nous avons vus sur la partie inférieure, étaient les douze Apôtres sous douze arcades avec deux fenêtres ou portes dans chaque arcade ; l'Apôtre au milieu tenait sa tablette. Le nom de chacun était inscrit dans la bordure des arcs. Un fronton triangulaire soutenait une petite toiture et couvrait trois arcs sur chaque face. Dans les espaces triangulaires , étaient représentées douze pierres correspondantes aux douze Apôtres , et une fenêtre était pratiquée dans les trois angles de chaque fronton. « C'est, « dit l'auteur dans lequel nous avons puisé ces détails, pour rap- « peler les paroles du Prophète: on voit à l'Orient trois portes, « trois à l'Occident , trois au Midi , trois au Septentrion. »

Au-dessus de ce premier étage , s'en élevait un second en retraite à huit pans , comme le premier ; mais disposé de telle manière , que les côtés arrondis correspondaient aux côtés

anguleux du premier étage , et formaient des espèces de tourelles garnies de colonnettes , avec leurs faïases et leurs chapiteaux.

Sur chaque espace carré était un Ange armé de sa lance et du bouclier , comme veillant à la garde des murs.

Un troisième étage, avec les mêmes dispositions, mais un peu moins élevé , était aussi garni de colonnettes et d'Anges en relief. £nfm , la tour supérieure en retraite comme le second et le troisième étage , était à huit pans; chaque pan , orné d'une longue fenêtre au plein-cintre , était couronné d'édicules en forme de forteresse , au milieu desquels était un Agneau portant sur sa tête le nimbe crucifère , et sur le dos un arc en forme d'auréole ; un anneau était joint à cet arc pour y attacher la chaîne du milieu. L'auteur ne parle pas de la forme de la patère à laquelle venaient se réunir toutes les chaînes : c'était sans doute un lis comme au premier encensoir. Magnifique idée de mettre un lis entre les mains de celui qui balance l'encensoir , afin d'indiquer que la prière , dont l'encens est l'image , doit partir d'un cœur pur pour être agréable à Dieu.