CHAPITRE

Les donzePalriarches , les douze petits Prophètes , les douze Sibylles et les douze

Apôtres. - Âttribnts des Patriarches.— Portail septentrional de St.-Etienne

de Sens. — Attribats des Prophètes.

Nous avons vu , en étudiant les encensoirs du XIP. siècle , combien les artistes du moyen-âge aimaient à rapprocher les figures et les réalités. Les quatre fleuves du Paradis terrestre et les quatre Evangélistes leur offraient des rapports qui ne pouvaient échapper à leur imagination si vive de foi et d'amour; ils y joignirent quelquefois , comme nous l'avons dit , les quatre grands Prophètes.

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Les nombres identiques leur plaisaient , ce triple quateme se groupait naturellement.

Les douze Patriarches , les douze petits Prophètes , les douze Sibylles , et enfin les douze Apôtres ne pouvaient être considérés avec indifférence par ces hommes méthodiques et versés dans la science des nombres. Ils y reconnaissaient les douze fondements de la loi de nature , les douze fondements de la loi figurative écrite et les douze fondements que Dieu avait jetés au milieu du peuple païen , pour y asseoir , enfin » les douze colonnes de la loi de grâce (1).

De même que les iconc^raphes ne réunissaient pas toujours les quatre fleuves du Paradis terrestre, les quatre grands Prophètes et les quatre Ëvangélistes, se contentant quelquefois d'exprimer la réalité par les seules figures ; de même aussi nous ne trouvons pas toujours réunis dans un seul tableau ou dans plusieurs tableaux correspondants les différents témoignages dont nous venons de parler. Sur une des archivoltes du grand portail d^ Autun , on trouve les douze Patriarches et les douze Prophètes réunis : ailleurs ce sont les Prophètes et les Apôtres; d'autresfois, comme on le voit sur les vitraux et sur les stalles de la cathédrale d' Auch , on réunit tous ceux qui ont rendu témoignage à la Vérité : les Patriarches, les Prophètes , les Sibylles et les Apôtres ; ou du moins une députatiou des dépositaires de la Vérité avant la venue de Jésus-Christ , vient se grouper autour de ceux auxquels le Sauveur a parlé sans paraboles.

Nous traiterons dans les chapitres suivants Thistoire iconographique des Sibylles et des Apôtres ; nous nous bornerons dans ce chapitre à considérer 'es Patriarches et les-petits Prophètes.

(i) Saint Augustin nous dit que le nombre 12 est un nombre sacré et que c'est pour cela que les Apôtres , après la perfidie et le désespoir de Judas, ne voulurent pas laisser leur nombre incomplet, quià sacrafus est numerus. Tract. 27 , n* 10.

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Les douze Patriarches, dont il s'agit, sont les dousx; enfants de Jacob , les pères des tribus d'Israël; on conçoit que ce ne fut pas seulement la raison des nombres qui les fit placer en .parallèle avec les Apôtres ; ils figuraient les chefs de la grande famille des chrétiens, véritable peuple de prédilection.

Le plus souvent le nom des Patriarches est inscrit dans le cadre qui les contient , ou sur le piédestal qui soutient leur statue ; il est facile alors de les reconnaître. Cependant il arrive quelquefois qu'on se contente de leur donner certains attributs qui rappellent assez généralement la célèbre prophétie de leur père mourant

Le portail septentrional de St. -Etienne de Sens, connu sous le nom dé portail d'Abraham , nous servira d'exemple (1),

1°. Benpjnin, ce loup ravissant qui Le matin dévore sa proie et qui le soir partage ses dépouilles (2) , a ordinairement un loup pour attribut. Cependant à Sens , il [porte une église. Il est assez di£Qcile de rendre compte de cette particularité. A-t-on voulu indiquer que le Fils de la droite naquit auprès de Bethléem, la maison du pain; car l'église est la véritable maison du pain qui donne la vie ? ou bien voulait^on rappeler que l'Apôtre saint Paul qui était de la tribu de Benjamin est un des plus fermes soutiens de l'église de Jésus-Christ ? ou bien, enfm, a-t-on essayé de traduire sur la pierre les paroles de David ? on voyait dans l'assemblée des Saints le jeune Benjamin dans une extase d'amour (3) ;

2^ Aser devait avoir du pain en abondance et faire les

(1) Quelques-uns des Patriarches, Juda , Joseph, Levi, sont mutilés, mais nous les reconstituons d'après la pensée qui a guidé Tartiste et qu'il est facile de saisir en considérant les autres Patriarches.

(2) Benjamin lupus rapax, etc. , Gen. , cap. A9.

(3; Ibi Benjamin adolescentulus, in mentis excessu, Psalm. 67.

délices des rois (1) ; il porte à la inain une branche chargée de feuilles et de fruits , pour indiquer la fertilité du sol que ses enfants devaient hatnter ;

3^ Gad, dit la prophétie , sera terrible dans les combats, ]'/ combattra armé à la tête d' Israël j et il reviendra dans sa patrie coiwert de ses armes (2) : on le représente avec le costume d'un guerrier ;

U°. NephtaU , d'après les Septantes , devait ressembler à un arbre qui pousse des branches nouvelles et qui est envi^ ronné de magnifiques rejetons ; d'après la vulgate , il ressemblerait au cerf à la course rapide (3). L'artiste senonnais n'a pas eu la prétention de résoudre la difficulté ; il a trouvé plus simple d'adopter les deux interprétations : il met à la main de Nephtali une branche d'arbre chargée de feuilles et de fruits, et à ses pieds un cerf;

5*". Dan doit juger son peuple et toutes les tribus d'Israël (U) ; il est représenté déchirant la gueule d'un lion. Peut-être a-t-on voulu rappeler ici la force de Samson qui était de la tribu de Dan ;

6^ Ruben , comme l'aîné , avait droit à la plus riche part dans les bénédictions paternelles ; il devait commander en maître (5) ; mais, par son crime, il a perdu ses prérogatives. Un U(m en repos couché à ses pieds semble indiquer que son pouvoir et ses droits sont annulés ;

7°. Jûda est ordinairement représenté avec le sceptre , qui ne devait pas lui être enlevé avant l'arrivée de Celui qui était l* attente des ncuions (6). On lui donna ailleurs le lion

(1) Ping^uis panisejus, etc., Gen. , cap. 49.

(2) Accinctus prxiiabitur antè eum. Id.

3) Cervus emissus. Id.

{h) Judicabit populum saum , etc. Id.

(5) Prior in donis, major in imperio. Ëffusus est sicut aqua. Id.

(6) Non auferetur sceptrum de Juda, etc. Gen. , d9.

pour attribut , car il est comparé au lionceau , caiulus ieonis Juda (1) ;

S"", Zabulon est monté sur un navire voguant sur les flots , parce que sa postérité devait habiter les bords de la mer , posséder les ports et s'étendre jusqu'à Sidon (2) ;

9°. Issachar a un âne à ses pieds. // sera , dit la prophétie , comme un âne vigoureux , il demeurera dans les bornes de son héritage , il a vu que le repos est bon et que sa terre est excellente , il a baissé l'épaule sous le fardeau et s'est assujetti à payer le tribut (3) ;

iO^ Siméon a été maudit par son père mourant , comme un vase d'iniquité, ainsi que Lévi ; aussi, la gloire de leur père ne rejaillira pas sur eux (U).

A Sens, Siméon ne porte qu'un phylactère qui contient sans doute la malédiction paternelle ;

11°. Joseph est ordinairement représenté avec une robe magnifique qui rappelle sa puissance auprès de Pharaon ; comme saint Jean , il conserve toujours une figure d'adolescent , on lui met entre les mains un livre , symbole de la science et de la sagesse ;

12°. Lévi a été maudit par son père comme Siméon , car il était coupable du même forfait Sa postérité effaça le souvenir de ce crime par le zèle qu'elle fit paraître pour venger l'injure faite à Dieu dans l'adoration du veau d'or , et fut choisie pour le service des autels. Lévi ne portera donc pas , comme Siméon, le triste souvenir de la malédiction de Jacob; le glaive , qui servit aux lévites d'instrument pour annuler cette malédiction , et l'encensoir , récompense de leur zèle , doivent être ses attributs.

(1) Gen. Cap. ii9.

(2) In liUore maris liabitabit, et in statione navium, etc., Id.

(3) Issachar asinus fortis accubans , etc. Id.

(4) In cœtu itiorum non fit gloria mea. Gènes. A9.

Outre les douze enfants de Jacob , on trouve souvent les justes de rAncienne Loi auxquels on a donné aussi le nom de Patriarches ; Noé soutenant Taixlie qui a sauvé du déluge ceux qui devaient repeupler la terre ; Abraham armé du coutelas du sacrifice ; Isaac bénissant les Pères des deux peuples, Jacob luttant avec TAnge, etc.

Ce que nous avons dit des grands Prophètes, quant au nimbe , à la chaussure et au volumen , s'applique aux petits Prophètes ; et souvent on voit les grands et les petits Prophètes confondus , comme aussi on voit les Evangélistes rangés parmi les Apôtres.

Les douze petits Prophètes , Osée , Joël , Amos, Abdias, Jonas, IMichéc, Nahûm, Habacuc , Sophonie , Aggée , Zacharie , Malachie , n*ont souvent aucun attribut particulier ; on ne pourrait les reconnaîti-e , si leurs noms n'étaient inscrits dans le cadre qui les renferme ou sur le socle qui les soutient; mais habilueUement ils portent des tablettes ou des phylactères avec un passage de leurs plus célèbres prophéties.

Quelquefois, on voit dans un médaillon ou sur une frise quelque trait de leur vie qui aide à les distinguer ; Amos , le berger de Técué , garde les moutons ; Jonas est rejeté par la baleine sur le rivage , ou se repose à Tombre d'un lierre ; Habacuc semble fuir avec effroi pour ne pas se trouver dans Jérusalem à l'arrivée de Nabuchodonosor. A Saint-Etienne de Sens, au milieu d'autres Prophètes qui portent des phylactères, on on voit quelques-uns qui joignent à l'inscription de leurs prophéties, le fait qu'ils ont annoncé: Osée, qui a entonné le chant de l'immortalité ije serai ta mort , ô mort (4) , a une tête de mort à ses pieds ; le Prophète iVlichée , qui a prédit que le Sauveur naîtrait à Bethléem (2) , contemple un petit

[ l ) F.ro mors tua , ô mors , etc. , cap. ^ 3.

(2) Et tu Bethléem Eplirata parvulus es in millibus Juda. Mich. 5-2.

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enfanl couché auprès de lui sur un peu de paille ; Zacharie prend la place de celui qu'il annonce ; monté sur un âne et tenant en main une branche d'olivier , 11 porte sur un long phylactère cette inscription : Ecce rex tuus, eic, (1). Voici, Sion, ton Roi, qui vient à toi , ce Roi juste qui est le Sauveur , il est pauvre , et il est monté sur une ânesse et sur le poulain de Tânesse.

Ailleurs , le Prophète semble se confondre avec le peuple auquel il parle ; sa pose , ses gestes , sont en rapport avec les sentiments de crainte ou d'espérance que ce peuple doit éprou^ ver en l'entendant. C'est ce qu'on remarque en considérant les statues des Prophètes, qui ornent les magnifiques stalles de Notre-Dame de Brou.