CHAPITRE

La AHtro. -Sigiiescanclirlisfl^ies.— AttiUnns iHortlciIien declacn. • le Synbole.

L'histoire Iconographique des Apôtres n*esl pas exempte de difficultés ; il serait impossible de les distinguer si on se contentait d'observer le rang qu'ils occupent entr'eux.

Les Evangéliste» n'ont point suivi le même ordre dans la nomenclature qu'ils en font , et saint Luc , dans les actes des Apôtres , ne conserve pas l'ordre qu'il a adopté dans son évangile. Nous retrouverons encore des variétés dans le canon de la messe et dans les litanies. Durand de Mende , dans la

(1) Il faudrait peut-être le mot pain au lieu de inen. Ce dernier mot effacé semble offrir les traces d'un 6 à la première lettre. On voit quMl s^agit évidemment id du mystère de Pfiucharistie.

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division des diflérents articles du Symbole se rapproche de Tévangile de saint Lnc , seulement il (dace saint Mathieu après saint Thomas. Il faut conclure de ces variétés que les auteurs sacrés n'ont pas eu l'intention d'indiquer , dans Tordre qu/ils oui. suivi , Je degré de mérite de chacun , ils se sont contentés de donner la prééminence et d'assigner le premier rang à saint Pierre , et ont considéré les autres c^mme autant de frères marchant indistinctement à la suite de leur frère aîné , de celui qui devait paître les agneaux et les brd)is.

Les Apôtres ont les pieds nus comme les Trois Personnes Divines, les Anges et les Evangélistes ; ils partagent ^vec ces tlerniers la sublime mission de répandre par tpute la terre la lumière de Tévangile , et en les voyant oa doit s'écrier : qu'ils sont beaux les pieds de ceux qui annoncent la paix et qui prêchent le bonheur. D'ailleurs, le Seigneur leur a recommandé de ne point s'embarrasser dans leurs courses évaogéliques de besaces ni de sacs , et de laisser de côté toute chaussure (1),

Durand de Mende prétend que les Apôtres qui ont laissé quelques écrits,'portent ordinairement le livre de la science, tandis que ceux qui n'ont point d'écrits authentiques , ne portent que des rouleaux comme les Prophètes (2)f Nous pourrions citer un grand nombre de monui^eats qui démj^fitent cette assertion; à Amiens, à Vézeiay et ailleurs^, pn voit tous les Apôtres ayant en main le livre de la doctnnç , et I^ sarcoph3ges de saint Maximin , nous montrent saint Pierre et saint Paul avec le volumen. Cependant , malgré quelques exceptions , on peut établir , en principe général , que la dernière époque romano-byzantine et la période ogivale ont donné le volumen aux Prophètes et le livre aux Apôtres.

(1) Nequepera neque calceamenta. Luc, 1(M.

(2) Ration, div. offic. Lib. 1 de picturâ.

Il est important maintenant d'étudier les signes caractéristiques à l*aide desquels nous pouvons distinguer chacpie Apôtre. Quelquefois on a inscrit leurs noms dans le disq[ue du nimbe dont leurs têtes sont ornées , comme on le voit au portail de St. -Gilles (1) , ou bien quelques passages de leurs Epîtres sur le livre que portent ceux qui ont écrit ; d'autres fois on place sur une frise on dans un médaillon quelque trait particulier de la vie de TApôtre représenté en pied.

Sur les vitraux d'Auch , au-dessous du portrait en pted du prince des Apôtres , on le voit marchant sur les eaux ; au-dessous de celui de saint Paul , on aperçoit le persécuteur de Téglise de Dieu renversé de son cheval sur le chemin de Damas, etc.

Enfin , ce qui devint presque général à partir du XIV«. siècle, on finit par mettre entre les mains de l'Apôtre les instruments de son supplice à défaut d'autres attributs.

Saint Pierre n'a pas toujours été représenté, comme nous le voyons, sur les vitraux et dans les statues des derniers siècles, avec une figure ronde , le nez légèrement écrasé , une barbe épaisse et crépue , des yeux creux et vifs , les pommettes des joues saillantes , le front découvert et ombragé seulement par un léger bouquet de cheveux qui l'empêche d'être complètement chauve sur le devant; ce n'est pas là le type du prince des Apôtres que nous ont laissé les premiers siècles de l'église, et que les artistes chrétiens avaient tenu à conserver. On le rencontre toujours avec une large tonsure sur le haut de sa tête , mais non pas naturellement presque dépouillé de ses

(i) M. Didron , Iconographie chrétienne, page 52, dit : « Au XI V*. « siè<;le la mode prévalut , surtout en Allemagne , d'écrire dans Pina térieur du nimbe le nom du saint dont on ornait la tête, » on voit, par l'exemple de Saint-Gilles, que dès le XI P. siècle on agissait ainsi dans le midi de la France.

cheveux. A Amiens, il a la taille haute , la figure ovale comme saint Paul , et le nez de plus grande dimension.

Dès les premiers siècles nous trouvons auprès de lui le coq qui rappelle son triple parjure , la croix sur laquelle il fut crucifié , et les clefs que le Seigneur lui confia.

On ne trouve pas constamment saint Pierre avec su croix ni avec son coq ; niais les clefs ne le quittent presque jamais. Sur les vitraux et les miniatures , ces deux clefs ne sont pas de même métal , Tune est peinte en or et désigne le pouvoir de fier et de délier , l'autre est peinte en argent et désigne le pouvoir de paître les brebis et les agneaux. Jean Molan , dans son traité des images, dit que la clef d'or indique le pouvoir d'absoudre et la clef d'argent le pouvoir d'excommunier. Aux XIV^ et Xy^ siècles on ne donne souvent qu'une seule clef à saint Pierre, ce qui est rare aux siècles précédents; cependant, sur le tympan de Saint-Sauveur de Mevers , XII*. siècle , dont nous avons déjà eu l'occasion de parler, Jésus-Christ livre à saint Pierre une seule clet

Saint Paul , compagnon presqu'inséparable de saint Pierre, semble lui disputer le premier rang et souvent il l'obtient On voit, en- effet, sur plusieurs de nos monuments , saint Paul à la droite du Sauveur, tandis que le Prince des Apôtres est à gauche ; sur les sceaux de plomb des Souverains Pontifes, on remarque la même disposition. Si nous interrogeons les anciens auteurs pour connaître la cause de cette espèce de contre-sens , ils nous répondront que Saul était de la tribu de Benjamin, le fils de la droite ; que la droite du Sauveur indique la vie céleste , et la gauche la vie terrestre ; que saint Paul est l'Apôtre des Gentils , tandis que samt Pierre est l'Apôtre des Juifs ; ce sont ces motifs qui ont déterminé les iconographes à donner à saint Paul la prééminence dans cette circonstance , non-seulement il était fils de la droite , maïs en-> core il avait découvert la gloire du Ciel , il avait vu ce que

Toeil de Thomme ue peut voir, il avait entendu ce que Toreille de l*homme ne saurait entendre , et senti ce que le cœur de rhouime ne saurait goûter ici-bas ; sa mission était de porter aux Gentils la lumière de Tévangile et de former un nouveau peuple pour remplacer les Juifs maudits. Telles sont les raisons que donnent Innocent III et Guillaume Durand , pour expliquer la place qu'occupe le plus souvent r Apôtre des Nations. Ses traits ont moins varié que ceux de saint Pierre , sa figure ovale , son nez légèrement arqué , son front large et découvert , sa barbe et ses cheveux ondulés le feraient déjà reconnaître , mais Fépée dont il fut décapité et sur laquelle il s'appuie (1) , et son manteau laidement drapé, indiquant le citoyen romain , ne permettent aucune erreur.

Saint Jean, le Bien- Aimé du Sauveur, conserve presque à toutes les époques la fraîcheur de la jeunesse , c'est ainsi qu'on le distingue facilement des autres Apôtres , au portail de Vézelay (2). Il tient en main le calice empoisonné duquel s'échappe la mort sous la forme d'un dragon. On lit dans la légende dorée, qu'un prêtre des idoles dit un jour à l'Apôtre : qu'il croirait en son Dieu , s'il consentait à boire une coupe empoisonnée et qu'il n'en éprouvât aucun mal ; l'Apôtre accepta la proposition , il saisit la coupe et avala la boisson après avoir invoqué le nom de Jésus-Christ , et il n'en fut aucunement incommodé.

Saint André est toujours accompagné de la Croix » instrument de son martyre ; cette croix est droite ou couchée ho-

(1) Au portail de Tancienne cathédrale de Maguelonne, snint Paul est représenté tenant son épée levée, ce qui se rencontre rarement.

(2) Saint Jean garda la virginité toute su vie et peut être proposé pour modèle aux jeunes gens ; c'est pourquoi , dit Pierre Couturier , auteur du XV «. siècle , on le représente ordinairement imberbe. 11 n*en est pas de même chez les Grecs, il est barbu, el son âge est celui des autres Apôtres.

2i« ICONOGRAPHIE

rizontaietnent , à tige allongée : c'est ainsi qu'on la représente sur un des vitraux de Bourges. Ce ne fut qu'au XIV*. siècle qu'on donna à saint André la croix en sautoir.

Saint Jacques le Majeur a pour attribut , comme saint Paul , le glaive avec lequel il fut décapité ; on le rencontre aussi de bonne heure en costume de pèlerin avec le bourdou, la panetière et la pèlerine ornée de coquilles: quelquefois, comme on le remarque au portail de Chartres , son vêtement est couvert de coquilles.

Saint Philippe fut, dit-on, crucifié et lapidé à Hiéropolis; on lui donne pour attribut une croix triomphale.

Saint Barthélémy , dont on ne sait au juste le genre de martyre, est représenté avec différents attributs. Les uns prétendent qu'il fut crucifié et lui donnent une longue croix , se rapprochant par sa forme de la croix processionnale ; les autres lui mettent eu main un large coutelas dont ses bourreaux se servirent , disent-ils , pour l'écorcher. Sur un des vitraux de la cathédrale d' Auch , au-dessous du portrait du saint , on le voit étendu sur un chevalet , endurant ce cruel genre de martyre. On le trouve ailleurs portant sa peau sur un bâton (1 ).

Saint Mathieu porte la pique dont il fut transpercé.

Saint Simon soutient la scie qui servit à son supplice.

Saint Jude, dont on ignore le genre de mort, a pour seuls attributs la palme du martyre et le livre de la doctrine, qnelqudbis on le représente avec un bâton ou une massue.

Saint Jacques le Mineur fut précipité du haut du temple et achevé par un foulon qui l'assomma de sa masse ; il a pour attribut un bâton de foulon.

Saint Thomas est représenté tenant en main une grosse

(i) Michel-Ange, dans son jugement dernier , représente saint Barthélémy tenant sa peau dans ses mains comme prix de réternelle félicité, il semble dire avec Job : rursiim circumdabor pelle meà.

CHKÊTlfidlNE. 219

jiierre , soit parce qa*il fut lapidé , soit parce qu'il a construit un grand nombre d'égHses dans les Indes. Les architectes du iiioyeii-4ge Thonoraient comme leur patron et lui donnaient «quelquefois une équerre pour attribut. Au portail d'Amiens ils l'ont distingué des autres Apôtres par sa slatore plus élevée. Il porte aussi une lance.

Saint Mutkias, qui a pris la place du perfide Judas , tient «n main ia haohette qui a servi à son martyxe , ou im glaive comme saint Jaccpies le Mineur et l'Apôtre saint Paul.

D'après une ancienne tradition admise par saiot Aagustin, saint Léon , Fortunat et autres , les Apôtres , avant de se disperser , se r^nirent pour composer le Symbole, et chacun d^eux apporta un des douze articles. Rufin , prêtre d'Aqui ée, qui vivait pendant le cours du IV''. siècle , dit au commencement de son exposition du Symbole : « Nos P^es nous ont appris qu'après l'Ascension du Sauveur , le Saint-Esprit , en forme de langue de feu , se reposa sur chacun des Apôtres , ifidiquant par là qu'ils devaient porter le flambeau de ia foi à tons les peujdes de la terre et qu'ils comprendraient sans efforts les langues les plus barbares , car Jésutr-Chrîst leur avait ordonné de prêcher la parole de Dieu à toutes les Nations. Avant donc de se séf)arer, ils établirent en commun la règle qui devait servir de base à leurs prédications , craignant qu'étant éloignés les uns des autres , ils ne conservassent pas l'unité de doctrine auprès de ceux qui étaient appelés à cm<brasser ia foi de Jésus-Christ. S'étant donc réunis , ils arrêtèrent avec le secours du Saint-Esprit qui les éclairait, le plan de leurs futures prédications. Chacun d'eux communiqua sa pensée et on composa ainsi le symbole, qui devait être proposé aux nouveaux fidèles comme la règle de leur U>1 Ce £at avec raison qu'on doima à cette règle le nom de Symbole qui « en grec , signifie mot d- ordre et concours , car tous avaient contribué à le composer.

« Tel fut, au moment de leur départ, le signe d'unité et de foi qu'ils établirent entre eux pour se reconnaître.

« Les enfants de Noé , ayant de se disperser , araient entrepris de concert d'élever une tour , composée de briques et de bitume dont la hauteur devait atteindre les Gieux ; les Apôtres, pour se mettre à l'abri des ennemis de la foi , dres^ sèrent cette citadelle formée de pierres vivantes et ornée des perles précieuses que le Sauveur leur avait laissées en héritdu^e ; fortifications inébranlables qui devaient résister aux vents et aux torrents , et braver les tempêtes et les orages.

« Ceux qui ont élevé la tour de l'orgueil ont été condamnés à ne plus s'entendre , leur langage est devenu inintelligible entre eux , ceux au contraire qui ont élevé la tour dejla foi ont été gratifiés de la science et du don des langues ; en sorte qu'on peut distinguer , sans crainte de se tromper, d'an côté le caractère du péché , et de l'autre le caractère de la foi. »

Les iconographes exploitèrent cette pensée de Rufin , et quand ils réunirent les douze Apôtres , ils mirent quelquefois entre les mains de chacun un philactère contenant l'article du Symbole dont on le croyait l'auteur. Durand de Mende établit de cette manière le rang que chaque Apôtre doit occuper; ce rang, comme nous l'avons fait observer , ne différerait pas de l'ordre suivi dans l'évangile de saint Luc, si saint Thomas était placé immédiatement après saint Mathieu au lieu de le précéder.

Saint Pierre : Credo in Deum Patrem omnipotentem , creatorem cœli et terrœ.

Saint André : Et in Jesum Christum , Fihum ejus unicum , Dominum nostrum.

Saint Jacques : Qui conceptus est de Spiritu Sancto, natus ex Maria Virgine.

Saint Jean : Passus sub Pontio Pilato , crucifixus , mortuus et sepultus.

Saint Philippe : Descendit ad inferos , terliâ die resurrexit à mortuis.

Saint Barthélemi : Ascendit ad cœlos , sedet ad dexteram Dei patris omnipotentis.

Saint Thomas : Inde venturus est judicare vivos et mortuos.

Saint Mathieu : Credo in Spiritum Sanctum.

Saint Jacques : Sanctam ecdesiam catholicaro, sanctornm communionem.

Saint Simon : Remissionem peccatorum.

Saint Thadée : Garnis resurrectionem.

Saint Mathias : Vitara œtemam.

A Sainte-Cécile d'Alby , chacun des Apôtres qui garnissent la clôture du chœur , porte son article sur une banderole , mais ils ne conservent pas exactement le rang que nous venons d'indiquer; il y a quelques variantes.

Durand de Mende et les iconographes ne font point entrer saint Paul dans la composition du credo; ce qui est rationnel » si comme plusieurs le prétendent , le Symbole fut composé Tannée même de la mort de J.-C. , peu de temps après la descente du Saint-EsiH*it.

Outre les différentes scènes de la vie du Sauveur dans lesquelles les Apôtres se trouvent, ou réunis , ou dispersés , nous les voyons siéger dans les scènes du jugement C'est un droit que Jésus-Christ leur a donné ; chargés de promulguer sa loi et de la développer en présence des Nations, ils doivent si^r comme juges et prononcer, contre lesinfracteurs de cette loi» la sentence de condamnation, de concert avec le grand Juge des vivants et des morts (1).

Cl) Sedeatift super tronos judicantes duodeeîm tribus IsraëL Lw^Zt,