CHAPITRE

L'Ame. ' Colombe. - Petitétrebminin. — Ame de Marie. - TAne aTec IViréole.^ Ame «Tfeie.

Qui donnera à mon ame les ailes ée la Colombe afittque je puisse m'envoler et me reposer dans le sein de Diea (4)» Ce cri d'amour et d'espérance avait retenti aux oreilles de nos artistes chrétiens ; la Colombe devint pour eux k symbole- de l'ame fidèle , qui sans cesse cbercbe à se mettre en umon avec Dieu.

Déjà l!£sprit-Saint avait été représenté sous la figure de la Colombe au nimbe crucifère, et ses sept dons divins avaient fait naître la pensée de répéter autant de f<»s: l'image dé cet oiseau symbolique.

La mémie forme fut donnée à Tame pure qu'il sanctifie par son onction sainte , qu'il éclaire de ses divines ias{nra(ions.

Emblème de la simplicité, de la douceur, de la candeur et de rinnocence, la Colombe rappelle ces vertus modestes qn*on se plaît à admirer dans le véritable chrétien. On la trouve sur nos plus anciens- mouum^ts , portant dans son bec , une brandie d'olivier, ou la palme de la victoire. On la voit becqueter te' ri^ln Eucharistique , sur ihi saroofdiage dé Saint* Maurice' de Vienne , en Dauphiné , et s'abreuver dans le ca*^ lice, à la Charité^sur-Loire. Sur un antre sarcopliage , con-^ serve à Marseille, timide et craintive, elle reste- pemtiée sur un arbre pour se soustraire aux morsures envenimées d'un énorme serpent.

(1) Quis dabit mihi pennas sicut columbie,et volabo, et reqaiescam. Psalm. 54-7.

C'est encore sous celte forme que l'ame des Martyi:^,^ d'après nos anciens légendaires , s'échappait de leurs corps.

Cependj^t. cç gracieux emblème devait disparaître pour faire plape à un petit être humain aux membres légers^ et aériens, 14'lçonographie payenne en avait offert le type , car sur d'anciens n^muments on trouve des âmes représentées par de petits corps ailés.

Comme nos imagiers et nos sculpteurs n'avaient pas reculé devant la pensée de revêtir d'un corps humain l'Être par exrcellence , ils ne craignirent pas dès le commencement du XJI^ siècle, et plus tôt peut-^tre, de donner des formes matérielles kJbNa»e , suhstence tonte spirituelle ; mais à ces fornaes ils sopeBil impiJmeF un aspect vaporeux.. Ce sont bkn des. membres humains, mais amoindris , déliés, spiritualiâés. Une f<^is <^ift-»< oe type se reproduisit de siècle en siècle. C'est' souac^l^. form/e qu'au moment de la mort on voil l'ame^ s'éch^p^r ayec le dernier soupir. Les Anges la reçoivent,, ou Iqs démons s'en emparent ; c'est ainsi qu'on l'aperçoit ds^^ la balance de la justice divine , dans le giron du Père des croyants , ou entre les horribles bras de satan qui l'entraîne vers l'abîme.

Ces âmes sont ordinairement entièrement nues et sans sexe, car leur nature est celte des Anges (1). Quant à l'ame de Marie , par exception, elle est revêtue d'une robe blanche ; le respect dû à la Reine des Vierges ne permettait pas de la représenter autrement ; les siècles de décadence , si peu scrupuleux sous le rapportées bienséances t ont eu peine à s'éloi-* gper de cette tradition. Le magnifique triptyque de Ternan , diocèse deNevers, qui date du XVI*. siècle, non;» nxontre

(1) Neque nubent neque nubentur , sed erunt sicut Ângeli D«. Marc. J2-25.

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rame de Marie reçue par les Anges au moment de sa mort , revêtue d'une robe dorée.

Il est à remarquer que l'Iconographie de Tamc a suivi la m: rche de l'Iconographie de la Troisième Personne Divine ; d'abord Colombe avec le Saint-Esprit , l'ame revêt la forme humaine presque à la même époque que le Saint-Esprit

L'auréole est réservée à Dieu , et quelquefois on en a gratifié la Très-Sainte-Viferge , car la gloire du Fils devait rejaillir sur la Mère. Jamais le corps des Saints n'a la gloire pour vêtement , leur tête seule en est ornée ; il n'en est pas de même de leur ame , déifiée en quelque sorte par la sainteté ; la gloire de Dieu devient son héritage : tntra in glofiam Domini tui Aussi il n'est pas rare de voir l'ame du Juste envi- — Tonnée de l'auréole.

Il est un sujet souvent reproduit dans notre Iconographie chrétienne , au XIV«. siècle et aux siècles suivants', qui se rattache à l'histoire iconographique de l'ame : au moment où l'Archange annonce à Marie le mystère qui doit s'opérer en elle , ou plutôt, aussitôt que la Vierge privilégiée eut donné son consentement , le Saint-Esprit la couvre de ses rayons au milieu desquels on aperçoit un petit corps humain. Saint Atttonin (1) condamnait avec véhémence de semblables images comme contraires à la foi ou comme pouvant entraîner les fidèles dans des erreurs condamnées par l'église. Valentin avait été condamné comme hérétique , parce qu'il prétendait que Jésus-Christ était descendu du Ciel avec son corps et que Marie n'avait été en quelque sorte que le canal et le reposoir du Fils de Dieu. Origène , sans partager cette erreur , s'en rapprochait cependant , car il avançait que l'ame de Jésus- Christ avait été formée avant d'être unie à son corps et qu'elle jouissait dans le Ciel de la souveraine béatitude ; en sorte que

(1) Tiiiil. 8, lertiae partis sammie historialis.

CJTRÉTIENNE. 225

cette ame , au moment de rincarnation du Verbe serait descendue du Ciel pour reposer dans le sein de Marie.

Sans partager les erreurs de Valentin, d'Origène et des Anabaptistes, ne pourrait-on pas croire avec Jean Molan(l) que nos iconographes n'oûi eu d'autre pensée que de représenter aitisi rame divine, le Verbe divin , au moment où il quitta le sein de son Père pour se revêtir de notre nature. Nous Favons déjà vu , sur le point d'entrepreirfre sa pénible mission , se présenter sous cette forme et recevoir ta panetière et te bâton du pèlerin. Il vaudrait mieux, ajoute JeanMolan, éviter de semblables images qui peuvent favoriser Terreur.