CHAPITRE
Les VertDs et les Vices. — Cathédrale d'Amiens et de Ciiartres. — Les Vierges sages et les Vierges folles. — St.-Etienne d'Auxerre et St. -Etienne de Sens.
Le catéchisme monumental eût été incomplet , s'il n'eiit mis sous les yeux des peuples le double tableau des Vertus et des Vices. Après avoir développé les fins dernières de Thomme, il était important de leur montrer les Vertus qu'ils doivent pratiquer pour parvenir au souverain bonheur , et les Vices qu'ils ont à combattre pour se soustraire aux terribles arrêts de la Justice divine.
Jusqu'au XP. siècle les emblèmes des Vices sont rares , si toutefois on en rencontre ; il n'en est pas de même des Vertus qu'on avait déjà personnifiées. Abbon de Fleury avait envoyé, au X''. siècle , au pape Grégoire V , deux vases sculptés mr lesquels on voyait la religion qu'il nomme ethica , et la Charité , accompagnées des quatre Vertus Cardinales.
(i) Presque toutes les figures ci -jointes nous ont été obligeamniunt prêtées par M. de Caumont, quelques unes ont été exécutées pour notre ourrjgi' , mai» I;i plus grande partie avaient été faite» pour le Bulletin monumental. Telles sont les figures qui vont suivre et qui avaient été gravées pour un mémoire sur le grand portail de la cathédrale d'Amiens j par MM. Jourdain et Duval.
Au XII*. siècle , Pierre Le Poitevitt , chancelier de l'église de Paris, inventa, à Tusage des étudiants pauvres, des arbres aux branches desquels on voyait , selon la série qui leur convenait, les emblèmes des Vertus et des Vices. Ces arbres étaient peints contre les murailles des classes (1).
Il était facile de représenter les Vices , ils se manifestent pour la plupart, par des actes extérieurs et. matériels; il n'en est pas ainsi des Vertus , êtres abstraits et tout célestes , que le voile de la modestie dérobe souvent aux regards des hommes. Il fallut donc avoir recours aux symboles et aux figures allégoriques. Durand de Mende veut que les Vertus soient personnifiées sous la forme de femmes voilées , pour indiquer leurs charmes secrets et la douce nourriture par laquelle elles fortifient Famé qui les possède (2).
£n donnant la description d'un encensoir du XII*. siècle , d'après le moine Théophile (3) , nous avons dit que la coupe de l'encensoir était garnie de médaillons circulaires renfermant des bustes de femmes , allégories des Vertus ; le nom de chaque Vertu était inscrit dans le cercle ou nimbe qui encadrait le médaillon. C^'est ainsi qu'on représentait les Vertus au XII*. siècle , dans des médaillons ou bien par des figurines qui ornaient les bas-reliefs et les chapiteaux. Nous ne croyons pas qu'on les trouve en pied d'une certaine dimension {U),
Le XIIP. siècle adopta avec empressement les types que
(1) Hug. VicL t. 3, p. 254.
(2) Virtutcs in mulieris spccie depinguntur qux mulcent et nutriunt. Rat. div. offîc. , lib. 1.
(3) Voyez page 135.
(A) M. Charles Des Moulins nous parle, il est vrai, des quaU% Vertus Cardinales qui ornent le portail de Moissac (Bull. mon. t. XI, p. 271}, mais nous pouvons certifier que notre savant collègue est dans Terreur. Les d^radations qu'a éprouvées cette partie du portail Tont empêché de reconnaître la Salutation Angélique et la Visitation dans les quatre personnages dont il fait mention.
lui avait laissés le XII^ ; il sut classer plus méthodiquement les Vertus et les Vices ; il leur imprima son cachet , et leur donna un nouveau caractère. Dans les portails , les Vierges folles , les Vices et les traits historiques qui s'y rattachaient , les paraboles qui les rappelaient , fiirent relégués au côté
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gauche ; les Vierges sages , les Vertus , tous les traits honorables ornèrent le côté droit.
Déjà nous avons pu remarquer que le moyen-âge avait établi dans ses différents tableaux un système d'opposition.
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L'église était en regard de la synagogue ; la bonne mort et la mauvaise , le paradis et Tenfer , le bou Ange et Satan , Lazare et le mauvais riche, etc. , faisaient pendants ; le même système dut se continuer dans les allégories des Vertus et des Vices , ou dans leur personnification. Les scolastiques euxmêmes établissaient d'après ce principe leurs divisions théologiques. De même , dit saint Thomas , que nous admettons seulement quatre Vertus Cardinales , nous ne devons reconnaître que quatre péchés capitaux (1).
Le même docteur avait établi ^en suivant la même pensée , la dassiûcation des Vertus et des Vices.
Les Vertus Théologales , la Foi , TEspéraiice et la Charité sont suivies des Vertus Cardinales « la Prudence , la Justice , la Tempérance et la Force.
Puis viennent les Vertus Morales , sœurs ou filles de ces quatre Vertus, et comprenant les Vertus Sociales et les Vertus Privées.
En regard de chaque Vertu est placé le Vice qui lui est opposé. Ainsi la sculpture, la peinture, la scolastique adoptent le même plan.
Souvent, comme on le voit à Chartres , la Vertu porte une double couronne , celle de la Terre et celle du Ciel , un diadème et un nimbe. Il doit en être ainsi , car sur la Terre elle règne par le respect qu'elle commande , et dans le Ciel par la gloire dont Dieu la revêt.
Comme chaque Vertu a son caractère propre et son mérite particulier , on ne peut la distinguer des autres que par ses signes attributifs.
Nos anciens chevaliers pouvaient être reconnus malgré la visière de leur casque rabattue sur leur figure ; ils portaient sur leurs pennons ei leurs écus les insignes d'honneur que
(1) Tliooi. Pricnae ^ecundx quest. 8/i , art. â.
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leur avaient légués leurs pères , ou qu'ils avaient eux-mêmes acquis par leur bravoure. Les Vertus ne tardèrent pas à prendre les insignes de la chevalerie , qui s'était identifiée avec elles. Elles conservèrent leur voile protecteur , mais en même temps elles portèrent un écusson chargé d'un symbole qui indiquait le nom et le mérite de chacune. Nous voudrions pouvoir ici insérer en entier les explications si intéressantes que MM. Jourdain et Duval ont données sur les vingt-quatre médaillons qui ornent le grand portail de la cathédrale d'Amiens ; nous nous contenterons de les indiquer avec leurs emblèmes. Douze tableaux renferment les Vertus , douze autres for-
CHnÉTIENNE.
mant une ligne inférieure , sont réservés aux Vices. Les trois premiei-s tableaux sont consacrés aux Vertus Théologales, la Foi , l'Espérance et la Charité , au-dessous desquelles on a placé TIdolâtrie, le Désespoir et TA varice.
La Foi porte sur son écusson un calice surmonté d*une croix , car TEucharisiie est le mystère de la Foi (1).
L'Idolâtrie est représentée par un homme
priant devant un singe.
L'Espérance a pour
attribut une croix de
résurrection : Dieu
nous a régénérés, et a confirmé notre espérance par la
résurrection de Jésus-Christ (2).
Le Déses[)oir se perce le cœur d'un glaive (3).
La Charité se dépouille de son vêtement pour le donner à
un pauvre, assis auprès d'elle; et la brebis qui donne sans se
plaindre son lait et sa toison , orne son écu.
L'Avarice assise auprès de son coffre-fort , palpe avec passion les pièces de monnaie qu'elle en a sorties.
(1) Mysterium fideî.
f 2 Regeneravit nos in spem vivam perresurrectionem. J.-C. 1 Pet, 1-3.
(3) Gladius eoruin intret in corda ipsorum. Psalin. 36-15.
2/i/| ICONOGRAPHIE
Ouest étonné de voir ici, parmi les Vertus Théologales qui doivent avoir Dieu pour objet immédiat , la Charité ainsi représentée ; mais Tétonnement cesse quand on se rappelle que le second commandement est semblable au premier et se confond avec lui.
Et en voyant Tavare , on croit entendre les paroles du Sauveur : Vous ne pouvez servir Dieu et la déesse de l* argent. Dieu n'est plus la fin dernière de celui qui se laisse dominer par cette passion : son argent est devenu son idole , il lui a consacré les pensées de son esprit et les affections de son cœur.
Aux Vertus Théologales succèdent les Vertus Cardinales, la Justice , la Prudence, la Tempérance et la Force ; au-dessous
desc[uelles on voit , rinjustice, la Folie, la Peur.
2^5 et la
La Justice tient une palme dans sa main droite, car le juste doit fleurir comme le palmier (1) ;et comme sa mémoire ne doit pas périr , on a placé sur son écusson le phénix , symbole d'immortalité.
(i) Justus ut palma florebit. Ps. 91-13. In meiuorià aiternâ erit justus. Ps. III , 7.
L'iBÎastice est indiquée paur ua individu qaicherclH! à corrompre son juge.
Le Sauveur a dit : Soyez prudents cofnme des serpents. C'est le serpent qu'on donne pour attribut à la Prudence (4).
La Folie marche inconsidérément sur des pierres roulantes, et mord une pierre qu'elle tient h la main , tandis qu'une autre pierre lui tombe sur la tête. H ne fatu pas suivre la voie de la ruine, si on ne veut pas que les piei-res deviennent une occasion de chute (2).
La Tempérance se confond avec la simplicité et rhumilitc chrétienne , elle porte une colombe sur son écusson (3) ; la colombe , au reste , est le symbole de la Pureté , fille de la Tempérance.
La Superbe est renversée avec le coursier qu'elle montait (4).
La Force, vêtue eu guerrier et armée d'une épée nue, a le lion pour attribut, tandis que la Peur fuit devant un ennemi imaginaire , et jette loin d'elle le glaive qui pourrait lui servir de défense (5),
Après les Vertus Cardinales viennent les Vertus Sociales qui en dérivent : la Patience , la Douceur , la Concorde et l'Obéissance, et au-dessous la Colère , la Fierté , la Discorde et rindocilité<
(ft) Estote ergo prudentes sicut serpentes. Matli. 10-6. (2; In via riiinae non easi, et non offendes in lapidibus. Eccles, XXI, 2.
(3) Siinplices sicut columbae. Matli. 10*6.
(4: Collidam in te equum et equitcm ejus. Jerem. 51-2d.
(5} tllic trepldavenint timoré ubi non crat timor, Psalm. ô2->6«
Le Bœuf charge l'écusson de la Patience.
La Colère nous montre une femme cherchant h percer d'un glaive un moine qui Tinstruit et qui lui adresse sans doute quelque reproche.
La Douceur a Tagneau pour emblème.
La Fierté est représentée par un seigneur assis repoussant du pied un vassal qui lui rend hommage.
La Concorde porte une brahche d'olivier sur son écu.
La Discorde est indiquée par une querelle de ménage ;
c*est une lutte violente entre un homme et une femme ; on voit d'un côté le fuseau et la quenouille que la femme a jetés, de l'autre un vase renversé , cause probable de la querelle.
L'Obéissance se reconnaît au chameau , animal docile , accroupi sur l'écusson.
L'Indocihté se manifeste par l'attitude Gère et indépendante d'un individu adressant la parole à un évêque.
En vam nous passerions une partie de notre vie à méditer les charmes de la Vertu et à considérer la laideur du Vice, en vain nous réglerions notre conduite d'après ces salutaires mé-
dilations , si nous nous laissions à la fin abattre par le découragement. Il n'y aura de sauvé que celui qui aura persévéré jusqu'à la fin (1) ; il n'y aura de couronné que celui qui aura combattu le bon combat (2) , en se montrant courageux et fidèle à son chef.
Cette série de Vertus et de Vices eût été incomplète , si on n'y eût adjoint la Persévérance et l'Inconstance. Nous les voyons dans les deux derniers tableaux.
La Persévérance est couronnée ; elle soutient d'une main la tête de la victime, et la queue retombe sur l'écusson qu'elle jwrte et qui est aussi orné d'une couronne. Il a mérité la couronne , celui dont la vie a été un holocauste continuel et qui ne s'est rien réservé de la victime.
Le médaillon de l'Inconstance nous montre un moine abandonnant le couvent qu'il avait jusque - là considéré comme un lieu de refuge et un port de sûreté.
(i) Qui autem perseveraverlt usque in finem , hic salvus eriU Matli. 10-22.
(3) Non coronatur nisi qui légitimé certaverit. 2, Timoth. 2-5.
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On comprend facilement pourquoi les Vertus seules [lortent des écussons , c*est un signe honorable qui ne convient qu*à la Vertu ; le Vice ne saurait y prétendre : c*est aussi une arme défensive ; elle devient inutile à celui qui ne veut pas combattre , et qui méprise les palmes de la victoire.
A Chartres, la filiation des Vertus Cardinales est plus complète; on y voit la Sécurité, fille de la Prudence, dont Técu est chargé d'un château-fort ; elle semble dire : Si vous voulez conserver la paix , préparez- vous à la guerre ; V Agilité, Vetocitas , la Santé et V Amitié , filles de la Tempérance, L'une porte sur son écu trois flèches, l'autre trois poissons , la troisième deux couples de colombes adossées, et cependant se regardant avec douceur. La Majesté, fille de la Force, porte pour étendard une croix , qui rappelle celui par qui régnent les rois, el de qui découle toute autorité; trois sceptres ornent son écu.
V Honneur et la Liftert^' sont filles de la Jti5nc^; l'une a pour attribut deux mitres , et l'autre deux couronnes. La Liberté , en effet , ne peut exister qu'autant que les droits des inférieurs et des supérieurs seront garautis; il faut donc qu'elle protège ces doubles droits ; elle exerce un double empire.
^ux Vertus et aux Vices, un grand nombre de nos édifices religieux adjoignent les Vierges sages et les Vierges folles ; il est facile de les reconnaître, les unes à leur modestie, au voile qui couvre leur tête , et à la lampe allumée qu'elles tiennent à la main, et dont elles abritent avec soin la flamme; les autres, au contraire, sont vêtues d'une manière mondaine ; leurs vêtements accusent leurs formes , et leur lampe est renversée.
Les piédroits du grand portail d'Auxerre sont garnis de ces Vierges. A droite , au-dessus des Vierges sages , un Ange tient nne couronne ; à puche , au-dessus des Vierges folles ,
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uo Ange est armé d'un glaire. On remarque au poitail de St -Etienne de Sens, la même disposition, mais la récompense et le châtiment sont ex^H-imés d'une autre manière, plus conforme au texte de TEvangile ; au-dessus de rarchivolte servant de larmier au portail , se trouvent deux édifices renfermés dans deux médaillons , indiquant la céleste demeure. Du côté des Vierges sages , la porte est ouverte , et , malgré les mutilations , on reconnaît encore la silhouette de Tépoux au nimbe crucifère, qui attend les Vierges fidèles ; au sommet de Tédifice, F Ange des récompenses (aujourd'hui brisé ), leur montrait la couronne immortelle. Dn. côté des Vierges folles , la porte est fermée ; elles n'apercevront pas même les splendeurs de la salle du festin ; elles ne verront pas un seul instant la face de l'époux qui leur crie de l'intérieur : Neseio vos , Je ne vous connais pas. L'Ange des vengeances, armé d'un glaive, se montrait seul au sommet de l'édifice ; il est mutilé comme l'Ange des récompenses.
Nous avons aussi remarqué au même portai] des détails que nous n'avons pas rencontrés ailleurs ; comme ils se rattachent aux Vertus, ils trouvent ici naturellement leur place. Une des archivoltes est garnie de figurines dont chacune tient à la main un disque timbré d'une fleur. La fleur, comme on le sait , est le symbole de la Vertu , par ses brillantes couleurs et par la bonne odeur qu'elle répand autour d'elle; le dfeque n'est autre chose que le nimbe , récompense de la Vertcr. Voilà donc tout à la fois l'espérance du juste et les motifs de son espérance ; qu'il soit fidèle à suivre les préceptes de r Apôtre: Tene quod habes; qu'il ne laisse pas échapper ce qu*il possède , et la gloire sera son partage. Mais ce n'est pas l'acte seul qui constitue la bonté d'une action , il faut que cet acte soit fait avec générosité et une grande pureté d'intention ; h ce prix seulement , il aura son éternelle récompense. C'est ce que seroMent indiquFer les deux figurines
placées au-dessas des antres , au sommet de Tarcade : Tune porte sur son disque une colombe ou un aigle, symboles de la simplicité et de la générosité ; et l'antre, un phénix , symbole de l'immortalité.
