CHAPITRE

U temps. - AUégorie payenne. ^ AlUgork chréttenin. - Le udiaipie. - Le caiendrier. — La rooe de notre eiistence.

Les anciens avaient personnifié le Temps sous le trait de leur bifrom Janus^ Dieu à deux têtes ou à double face; il regarde le passé et l'avenir , le présent n'est rien pour kii. Si quelquefois on lui donne quatre figures , c'est pour indiquer

(1) Advsrsùs Valentinianos.

(2) Epist. 80.

les quatre saisons auxquelles il préside, et qui concourent à son existence. C'est un être purement terrestre. C'est, si nous pouvons nous servir de cette comparaison , la crysalide qui ne vit pas, quoiqu'elle est un germe de vie; elle a vécu et elle vivra.

Il n'en est pas de même dans l'Iconographie chrétienne. Car, pour le chrétien, le présent est tout, puisque le passé n'est plus et que l'avenir n*est pas encore. Le souvenir du passé peut faire naître en lui des regrets ou de la confiance , Favenir des espérances ou des craintes ; mais le présent est là : c'est lui qui est le dépositaire de ces sentiments , c'est à lui de dissiper les regrets du passé et les craintes de l'avenir par une vie d'expiation , c'est à lui de maintenir sa conQance et d'assurer ses espérances par la persévérance dans le bien. Nos artistes ne pouvaient donc oublier le présent dans leurs allégories du Temps , et c'est pourquoi ils ont remplacé le bifrom Janus par un personnage à trois têtes et à trois visages.

Le Temps est un composé d'instants successifs qui concourent à former les heures, les jours, les mois, les saisons, \es années et les siècles, qu'on pourrait nommer les membres de cet être insaisissable. Les astres , par leurs révolutions , marquent ces différentes parties, ces fractions du temps , et ces fractions de temps sont pour le chrétien le prix de l'éternité. Le zodiaque dut donc à son tour entrer dans l'Iconographie chrétienne. Que j'aime à le considérer imprimé sur le portail de nos grandes basiliques , à Notre-Dame de Paris, à St.-Marcellin d'Amiens, à la Magdelaine de Vézelay, etc.

Ces signes avec une muette , mais sublime éloquence , semblent répéter au chrétien qui entre dans le temple : « Rachetez le temps , car les jours sont mauvais (1). »

(i) Redimentes tempus quoniam dies mali sunt^ Ephes. 5;

Tantôt ces signes enyironnent Jésus-Cihrist dans sa gl<Hre et rappellent les paroles de FÂpôtre : « Le fhrist était hier, il est aujourd'hui , il sera dans tous les siècles (1). » Tantôt ils servent d'encadrement au Jugement dernier, et semblent paraître comme témoins pour déposer contre tous les pécheurs de tous les âges. Ailleurs , comme à Yézelay , ils complètent le tableau de la mission des Apôtres et annoncent la perpétuité de TEglise qui doit subsister jusqu'à la consommation des siècles.

Le plus souvent , les signes du zodiaque sont accompagnés des travaux qui leur correspondent; d'autres fois , comme au grand* portail de St. -Etienne de Sens, on se contente d'un simple calendrier , indiqué par les différentes occupations propres à chaque mois de l'année. Janvier est désigné par un homme assis , paraissant plongé dans une profonde méditation; on dirait qu'il repasse dans son esprit les actes de l'année qui vient de s'écouler ou qu'il prépare les travaux de Tannée qu'il commence; Février est un vieillard qui se chauffe; Mars taille sa vigne; Avril sème; Mat, époque des voyages, de la guerre, de la chasse, est indiqué par un homme à cheval. Juin par un faucheur. Juillet par un moissonneur , Août par un batteur de blé , Septembre par un vendangeur , eu Octobre on entonne les vins , en Novembre le bûcheron se précautionne contre le froid , et en Décembre on tue le porc.

Un ancien bréviaire , du commencement du XYP. siècle , fait mention de ces occupations qu'il exprime en vei*s Léonins , en admettant cependant quelques variantes.

POGULA JANDS AMAT ; SED FBBRUUS AL6B0 CLAMAT.

HARTIUS ARYA FODIT ; APRILI9 FLORIDA NUTRIT.

MAIO SUMT SOMBS AMORUM.

(i) Jésus Christus, heri et hodiè, et in saocula. Ad Hiebr. XIII , 8.

DAT JCNICS FERRA ; JULIO RCCBCATDR AVBNA.

AUGVSTUS SPIGA8 , SEPTBMBBR CONTEEIT UT AS.

SBHIIf AT OCTOBBR ; SPOLIAT TIR6CLTA NOVBMBER.

QDSBJT HABBRB CIBCM PORCUM MAOTANDO DBCBMBBR.

On a prétendu que nos pères plaçaient ces images aux portes de nos églises pour indiquer qu'il fallait en entrant dans le Temple saint laisser dehors le souvenir des afiair^ ordinaires et communes , et nous , nous prétendons qu*eo plaçant le travail auprès des aUégories de la Vertu , )*£gljse a voulu apprendre à ses enfants à sanctifier Tua par Tautre.

La vie humaine composée de ces fractions de temps à eUe^ même , ses différentes phases , car les instants qui coulent si vite ne présentent pas à Thonune une uniformité constante. Bonheur , malheur , telle est la grande division de notre fragile existence. La roue mystérieuse de notre vie , siise en mouvement par la main de la providence , tourne rapidement et d'un seul tour nous conduit du berceau à la tombe en nous, laissant apercevoir la faiblesse de Tenfance , les aberrations de la jeunesse , les soucis de Tâge mûr et la caducité de la vieillesse. L'homme ne fait que naître ; aussi l'Apôtre saint Jacques appelle notre vie « la roue de notre existence » (1).

Ce sont ces pensées qui ont déterminé nos artistes du

moyen-âge à représenter la vie humaine par une roue qui ornait ordinairement la rose du grand portail, et à indiquer sur chaque rayon ou sur la circonférence J$s sept âges de la vie de l'homme. Les Grecs comme les Latins ont largement exploité ce sujet , avec cette différence que les Latins plus souvent que les Grecs ont multiplié les personnages qui montaient à la roue ou qui en descendaient Ils ont établi , si nous pouvons le dire , des âges de transition entre l'enfance et la

(1) Rotam nativitatis nostiv. Jacob. 3-6.

jeunesse , entre la jeunesse et l'adolescence , entre l'adolescence et l'âge viril, entre l'âge viril et la vieillesse , entre la vieillesse et la décrépitude , c'est pourquoi on voit souvent un grand nombre de personnages autour de cette roue.

A Troyes un vitrail de la fin du XV«. siècle indique les sept âges ; à la cathédrale de "Cantorbéry on a retranché la décrépitude ; à Amiens la roue est garnie de dix-sept personnages en relief, huit montent à droite (1) et huit à gauche descendent. Entre eux , sur le sommet de la roue , se voit un homme avec une barbe rare , la couronne royale eu tête , il est assis sur un trône ; c'est l'homme arrivé à l'âge viril ; il est libre , indépendant , il commande en maître, il croit régner.

Ceux qui montent sont sans barbe , ceux qui descendent sont barbus, ils craignent de glisser le long de la roue , et vers le bas ils annoncent que les forces leur manquent. Ils sont tristes , et semblent dire avec Jacob : « Les jours de « pèlerinage ont été courts et mauvais » (2).