LA TRINITÉ

Symboles Trinitaires. — Eglise de Paray-le-Mooial. — Monastère de St.-Riquier. — Images de la Trinité.

Un seul Dieu en trois personnes dictiuctcs. Père , Fils et Saint-Esprit , toutes les trois égales en perfection ; tel est le grand et ineffable mystère du Christianisme ; tel est le fondement de toute la religion. Il y en a trois , dit saint Jean , qui rendent témoignage dans le Ciel , le Père , le Verbe et l’Esprit-Saint , et ces trois ne font qu’un (2). C’est au nom de ces trois adorables personnes que le chrétien reçoit dans

(1) Quand on remarque parmi les prophètes un personnage ayant les pieds nus, tandis que les autres sont chaussés, c’est Isaïe. Vadens nudus et discalceatus. Isaïe, xx. 2.

(2) Très sunt qui testimonium dant in cœlo , Pater, Verbuin et Spiritus sanctus et hi très uuum sunt. Joan. ep. 1 , cap. 5-7.

le baptême le caractère d’enfant de Dieu et qu’il acquiert des droits au céleste héritage (1).

Par impuissance ou par respect pour cet auguste mystère , les premiers chrétiens n’eurent pas recours aux symboles iconographiques pour le représenter. En effet , on trouve bien dans les catacombes chacune des personnes divines exprimée par des symboles ; le Père par une main bénissante ou présentant une couronne ; le Fils sous la figure d’un agneau , d’un lion , d’un poisson , etc. , ou bien remplacé par le signe de la Rédemption , quand on ne lui donnait pas la forme humaine ; et le Saint-Esprit sous la figure de la colombe : on retrouve bien la main du Père qui bénit le Fils, ou bien la colombe divine qui repose sur lui ; mais on ne voit pas les trois personnes groupées ou même réunies.

Ce n’est qu’au IVe. siècle que paraissent d’une manière claire et distincte les symboles trinitaires , soit dans la disposition des églises , soit dans leur ornementation. Au commencement du Ve. siècle, saint Paulin, évêque de Noie , expliquant des peintures qui ornaient les murailles de l’église de saint Pierre, dit que la Trinité tout entière y est représentée ; le Fils est dans le fleuve, le Père fait entendre sa voix et le St. -Esprit , sous la forme d’une colombe , descend sur Jésus-Christ (2).

Quand la paix fut rendue à l’église, les chrétiens, au sortir îles catacombes, se réunirent pour prier dans les basiliques que les Empereurs leur avaient concédées. Ils adoptèrent le plan de ces basiliques dans les nouvelles églises qu’ils avaient à construire ; mais ils donnèrent à ce plan , par une légère modification , une disposition cruciale en prolongeant les côtés

(1) Kunles docete omnes gentes , baptisantes eos in Domine Patris ei Filii et Spiritûs sancli. Math. XWIII, 19.

(2) Stat Chrislus in amne : vox patris cœlo tonal : et per coluinbum Spiritûs Sanctus fluit.