U ICONOGRAPHIE

du transept. Cependant, non content d’avoir marqué leurs

églises du signe de la Rédemption , ils voulurent que le grand mystère de la Trinité y fût exprimé. Il convenait que le tabernacle que Dieu s’était choisi pour habiter au milieu des hommes , semblât continuellement retentir , même dans les moments d’un mystérieux silence , du divin trisagiou que les Séraphins répètent sans cesse devant le trône éternel : Saint, Saint , Saint (1).

Chaque église eut ses trois absides ; plus tard ces absides eurent chacune leur autel , et chaque autel fut éclairé par trois fenêtres. L’époque de transition a pu quelquefois, comme à la Charité-sur-Loire , augmenter le nombre des chapelles absidales; mais le nombre trinitaire des fenêtres a toujours été considéré comme sacré , et les rares exceptions qu’on pourrait rencontrer , devraient être regardées , pendant la

(1) Seraphiin clumabant Sanctus, Sanclus , Sunctus. l.utïœ, 6-3.

eu RETIENNE.

période romano-bysantine , comme nécessitées par quelques circonstances impérieuses. Il nous serait facile de citer grand nombre de monuments à l’appui de ce principe. Les architectes de l’école de Cluny reproduisirent les trois fenêtres symboliques dans toutes nos églises de Bourgogne , de la période romano-bysantine ; la crypte et la chapelle de Sainte- .lulitte, à la cathédrale de Nevers , les chapelles absidales de l’ancienne église de St. -Sauveur et de St. -Etienne de la même \ille, celles de la Charité-sur- Loire (1) , de St.-Révérieu , diocèse de Nevers, celle de Paray-le- Monial , diocèse d’Autun, ont toutes leurs trois fenêtres; si maintenant nous nous avançons vers le Midi , nous trouvons constamment la même disposition, à St.-André-le-Bas à Vienne, à St.-Guillem-du-Désert (IAe. siècle), au diocèse de Montpellier, à St. -Michel-de- Gaillac , à St. -Captais d’Agen, à Maguelonne , à St.-Sernin de Toulouse , etc. , etc.

Nous insistons sur ce point , parce que nous avons vu avec peine plusieurs églises nouvellement construites dans le style du XIIe. siècle, qui s’éloignent de cette disposition traditionnelle. Nous eussions désiré rencontrer les fenêtres trini— taires, dans l’abside delà magnifique église de St. -Paul de Nîmes; ce monument, d’une exécution parfaite, fait honneur à l’architecte habile qui en a conçu les plans jet qui en a surveillé l’exécution ; qu’il couronne son œuvre en réduisant ses fenêtres absidales au nombre symbolique. Le même oubli des traditions se lait remarquer dans la jolie église d Ecully près de Lyon ; celte irrégularité, jointe aux défauts

(1) Ou trouve dans les chapelles absidales de la Charité cinq fenêtres; ce fait ne contredit en rien le principe que nous soutenons ; chaque chapelle est composée de deux parties; une travée et la demicalotte; la travée a ses deux fenêtres, mais les trois fenêtres symboliques éclairent la partie absidale.

des voûles (1) , frappe de suite les yeux d’un observateur un peu versé dans les principes archéologiques.

Ceux qui sont chargés de la construction de nos édifices religieux ou de la surveillance de semblables tra\aux, doivent faire une étude sérieuse de ces principes consacrés par nos pères.

Assez souvent on rencontre des absides dont les voûtes sont considérablement plus basses que celles de la région voisine, comme à St. -Jean de Lyon, à St.-Guillem-du- Désert , à Paray-le-Monial , etc. ; dans ce cas la nudité du mur qui s’élève d’aplomb d’une voûte à l’autre , est palliée par de nouvelles fenêtres trinitaires ; magnifique idée de placer au-dessus de la région primitivement réservée à l’autel , le symbole des trois adorables personnes divines. A Lyon , une belle rosace rayonne entre deux fenêtres à lancettes ; à St.-Guillem , une fenêtre cruciforme est placée entre deux oculas.

On ne se contenta pas d’ouvrir les fenêtres trinitaires dans la région absidale; souvent les portails, les façades des transepts répétèrent le nombre sacré , et le nom de triforium qu’on a donné aux galeries intérieures indique encore qu’à chaque travée elles se trouvaient ornées de trois arcades très fores.

Le XIIIe. siècle, du moins dans ses commencements, nous présente aussi dans ses absides octogonales les mêmes dispositions. L’église abbatiale de l’Epeau, près Douzy, et celle de Pougny (diocèse de Ne ver s) ont les trois fenêtres symboliques dans la région absidale; on les retrouve aussi aux absides à angle droit, à la fin du XIP'. et au commencement du XIIIe. siècle, à St.-Verain , à Menou, à Tannay (diocèse de Nevers) et à Fontmorigny (diocèse de Bourges).

(t) L’architecte a eu la malheureuse idée de tirer ses jours aux dépens d’une partie des voûtes faites en berceau ; ce qui forme de distance en distance des segments de voûtes d’arêtes du plus disgracieux effet ; une semblable disposition nuit à la régularité de la nouvelle église de St.-Rambert, vis-à-vis l’Ile-Barbe, à Lyon,

L’époque ogivale no tarda pas à multiplier ses angles, chaque pan eut sa fenêtre et l’ancienne tradition trinitaire disparut.

Ce n’était pas assez d’imprimer le symbole de la Trinité à quelques parties du plan général ; on alla jusqu’à faire reproduire le nombre sacré par chacune des parties , en sorte que la majesté du Très-Haut semblait remplir l’édifice, majestas Domini implevû domum (Parai. 27). L’église de Paray-le-Monial présente partout le nombre 3; cette église, en forme de croix latine , mais se rapprochant de la croix grecque , est divisée en trois nefs : chaque nef est composée de trois travées; les croisillons du transept sont de même divisés en trois travées , chaque travée a une arcature aveugle , formée de trois arcs et surmontée de trois fenêtres ; le portail occidental , les pignons des croisillons ont aussi leurs trois arcs obscurs et leurs trois fenêtres, les trois chapelles absidales sont éclairées chacune par trois ouvertures. La voûte du chevet est plus basse que la voûte de la région voisine , et l’espace qui les sépare est orné de trois fenêtres , une baie longue en plein cintre entre deux ocidus ; enfin, le sanctuaire est environné de neuf arcades, surmontées de neuf fenêtres ; 9 est le carré de 3 , c’est le nombre générateur qui produit , c’est aussi le nombre angélique ; l’autel, trône de l’Agneau, est placé au milieu des 9 chœurs des Anges. Si nous venons à considérer l’extérieur de cette église , nos regards habitués au nombre 3 si multiplié à l’intérieur, sont frappés de la vue des 3 clochers dont les voix d’airain proclament la gloire du Dieu trois fois saint. Il est impossible de ne pas reconnaître un plan arrêté, par une pensée de foi , dans ce nombre 3 si souvent répété.

Nos Bénédictins du XII''. siècle n’étaient en cela que les fidèles imitateurs de leurs devanciers. Déjà , au commencement du IV. siècle, saint Angilbert avait fait construire sur un plan triangulaire le célèbre monastère de St.-Riqnier; à chaque angle se trouvait une église avec trois chapelles absi-

fCONOGRA PIUI.

claies et trois autels, un dans chaque abside. Trois portes donnaient entrée dans le monastère; trois chapelles, une à chaque porte , étaient dédiées aux trois archanges, saint Michel, saint Gabriel, saint Raphaël; le personnel même du monastère était divisé en trois chœurs ; tout rappelait le nombre trinitaire (1).

Vers la fin du même siècle, Fleury, aujourd’hui Saint- Benoist-sur-Loire, présentait les mêmes dispositions avec le même symbolisme.

Nous avons dit que , jusqu’au IVe. siècle, l’iconographie chrétienne n’avait point encore réuni les trois personnes divines , du IVe. siècle au IXe. , on les trouve réunies , mais non encore groupées, tantôt verticalement, tantôt horizontalement ; le Fils et le St. -Esprit sont souvent alors représentés par leurs symboles, et une main nimbée, rappelant la puissance du père , sort des nuages.

Vers le Xe. siècle on commence , mais timidement , à grouper les trois personnes et en même temps on se hasarde déjà à représenter le Père sous la forme humaine du même âge que le Fils, et quelquefois le St. -Esprit sous la même forme , mais plus jeune. On ne répudia cependant pas pour cela les anciens symboles. Ces dispositions furent les mêmes jusqu’à la fin de la période romano-bysantine. Nous devons ici faire mention d’un chapiteau de l’église de St-Révérien , diocèse de Nevers, XIIe. siècle ; un édicule sculpté sur ce chapiteau est surmonté de trois tours, celle du milieu porte une croix à son sommet ; dans l’intérieur on voit deux personnes assises et se contemplant , ou conversant ensemble ; au-dessus de ces deux personnes paraît une tète de telle manière , que les trois têtes sont disposées en triangle ; comme le même chapiteau rappelle sur ses autres faces

(1) Acta ss. ont. Beneil. de 800 à 8 ss.

la résurrection des corps, le jugement, l’enfer, il est évident que celte quatrième face représente le paradis et les trois personnes de la Sf-Trinité. Cependant on ne voit ni nimbe, ni gloire; mais le ciel entier est rempli de la gloire de Dieu, il n’est pas nécessaire de la circonscrire entre des lignes.

A la fin du XIIe. siècle, on rencontre un sujet qui fut largement exploité au XVe. et au XVIe. ; le Père tient devant lui le fds en croix, et le St. -Esprit en colombe plane ou se repose au haut de la croix.

Le XIIIe. siècle environne souvent d’une même auréole les trois personnes divines , ou les remplace par trois cercles égaux enlacés les uns dans les autres.

Au XIVe. siècle, on conserve les mêmes types ou on enveloppe d’un même manteau les trois personnes divines, en leur donnant un attribut distinctif. Le Père porte la boule du monde, le Fils sa croix et le St. -Esprit le livre de la sagesse (1). On voit aussi quelquefois le Père tenant un triangle auquel le Fils et le St. -Esprit, en homme, portent la main. Ce motif ne paraît guère avant la fin du XVe. siècle ou le commencement du XVIe.

Le XVe. siècle et le XVIe. , tout en copiant les siècles précédents, imprimèrent aux mêmes sujets un cachet particulier, un genre de faire qui leur est propre. On se passionna surtout pour les figures trinitaires à trois bouches, trois nez; type que l’église a toujours réprouvé , parce qu’il ne peut être justifié ni par l’écriture ni par la tradition.

Cette manière de représenter la Trinité remonte au com-

(t) Ce n’était pas seulement dans les églises qu’on se plaisait, ù cette époque, à reproduire le nombre Irinilaire; on le retrouvait dans les actions les plus ordinaires et les plus communes ; on lit dans une ancienne vie île Duguesclin , qu’avant de s’avancer contre les Anglais pour leur livrer bataille, il absorba trois soupes au vin en l’honneur des trois personnes de la Sle. -Trinité.

ICONOGRAPHI K

. mencement du XII'. siècle; Abailard paraît en être l’auteur.

Nous lisons dans les Annales des Bénédictins que le trop fameux docteur de l’école de Paris , voulant donne*- à ses élèves une idée de la Trinité , avait fait tailler un bloc de pierre représentant trois corps adossés avec trois figures toutà-fait semblables. Le premier portait pour inscription : Filius meus es tu , vous êtes mon Fils. Le second : Pater meus es tu , vous êtes mon Père , et le troisième , ego utriusgue sjnracuLum , je suis le souffle de l’un et de l’autre (I .

Depuis cette époque cette triple figure se retrouva souvent ; un chapiteau du XIIIe siècle de Notre-Dame de Châlons-sur- Marne , nous l’a conservé , et les anciens missels manuscrits ne l’ont pas oubliée à la fête de la Trinité.

Saint Antonin réclama avec énergie contre cet abus : <• Qu’ils sont coupables , s’écrie le saint archevêque de Florence , ces hommes qui, sans respect pour la foi, représentent la Trinité sous la forme d’un homme à trois têtes ; c’est une monstruosité (2). » Vers le même temps le chancelier Gerson prêchait publiquement contre la hardiesse de certains artistes qui , sans pudeur, entrouvraient les chastes flancs de Marie pour y montrer la présence des trois personnes divines. « Ces images, dit-il, ne sont ni belles ni édifiantes; elles peuvent induire le peuple en erreur et affaiblir les sentiments religieux (3). »

On alla si loin et on donna si peu de majesté à ces images qu’en 1628 le pape Urbain VIII défendit de semblables représentations de la Trinité et ordonna de brûler celles qui avaient été faites par le passé.

Fn 17fi5 Benoist XIV confirma la décision d’Urbain VIII.

Enfin on s’arrêta au mode suivi encore aujourd’hui . on

(1) Ann. Bened. , tom. 6, pag. 81.

(2) Anton, parte III , lit. VIII , cap. h.

(3) Gerson , in sermone de Nativitate.

représenta la Trinité par une gloire triangulaire , ou bien on fit planer la colombe symbolique entre le Père portant le ghibe et le Fils accompagné de sa croix.