CHAPITRE

Dieu le (Ils. — Avant son incarnation. — Verbe incarné. — ! nfaut. — Adolescent. — Hocteur. — Pasteur. — Rédempteur. — l.a croix et ses variétés. —

Jésus en Croix. — Vainqueur. — Glorifié. — José. —

Cryptes de St. -Etienne d’ Auxerre.

Si les artistes chrétiens ont fait paraître tant d’hésitation avant de donner il Dieu le père la forme humaine, ils avaient les mêmes motifs pour la seconde personne divine considérée comme Verbe. Cependant, la splendeur du Père s'était manifestée aux hommes : le Verbe s’était fait chair et avait habité au milieu d’eux; il s’était revêtu lui-même de la nature humaine ; la difficulté cessait. Aussi , dès les premiers siècles de l’église , on retrouve son image vénérée dans les catacombes , type que la traditiou s’est plu à reproduire de siècles en siècles.

CHKETIENN'E.

Lue physionomie grave et sévère , la ligure oblongue , les veux bleus et vifs , des cheveux lisses sur le haut de la tète , ondulés vers les oreilles et bouclés sur les épaules , une barbe fourchue couleur lie de vin comme les cheveux , un teint clair, les doigts longs, le port majestueux, la taille haute et proportionnée; tels sont les principaux traits de ce type traditionnel.

Sur les premiers monuments , le Sauveur est presque toujours sous la figure d’un jeune homme : « La ligure du Christ , dit RI. Didron dans son histoire de Dieu , jeune d’abord , vieillit de siècles en siècles à mesure que le christianisme gagne lui-même en âge. » Ce fut vers le XIIe. siècle qu’on cessa de le montrer habituellement imberbe ; alors l’iconographie détermina son âge d’après les différentes époques de sa vie qu’elle avait à produire. Il est presque réduit à l’état de fœtus au moment de l’incarnation et aux époques antérieures à sa naissance ; il est enfant h Bethléem et àXazareth; avec des traits plus formés au milieu des docteurs; on le voit homme fait pendant sa vie publique ; brisé par la douleur sur la croix ; glorieux en sortant du tombeau; grave, mais doux, lorsqu’il étend sa main pour bénir; sévère et redoutable quand il paraît comme juge.

Jésus-Christ avait dit (1) : mon père et moi nous ne faisons qu’un ; tout ce que le père a fait , le fds le fait : sous fini pression de ces paroles, nos sculpteurs et nos peintres devancèrent quelquefois l’incarnation du Verbe et le représentèrent avec un corps avant l’époque de sa naissance, c’est ainsi qu’ils nous le montrent créant l’homme ou se manifestant dans plusieurs scènes de l’Ancien Testament.

(1) Ego et pater ununi sumus. Joanu. 10. Pater in me estel ego in pâtre, id. 10. Quæcumque pater fecerit, lioc et filins similiter l'acit.

Id. 5.

Pour mettre plus d’ordre dans ce que nous avons à dire sur I’icûhograpliie du Sauveur , après a\oir considéré Jésus- Christ comme pèlerin et recevant de son père sa sublime mission , puis incarné dans le sein de Marie , nous étudierons Jésus enfant , Jésus docteur , Jésus pasteur , Jésus rédempteur , Jésus vainqueur, Jésus triomphateur, Jésus glorieux , Jésus juge.

l-°. Jésus avant son Incarnation ne se rencontre guère aux époques antérieures au XIVe. siècle , si on en excepte quelques circonstances dans lesquelles , comme nous l’avons dit plus haut, il remplit dans des scènes de l’Ancien Testament les fonctions qui semblent ne convenir qu’au Père. Au XI Y', siècle, on le fait paraître devant son père sous la forme d’un petit être humain, tel qu’on représente les âmes aux siècles précédents : c’est le moment solennel (pie Dieu , dans ses éternels décrets, a choisi pour mettre fin aux misères de la terre ; les victimes et les holocaustes ne pouvaient lui èlre agréables, il lui fallait une autre victime ; son divin fils vient donc se proposer lui-même. A sa posture suppliante et résignée, on comprend toute l’étendue de sa générosité, car il semble que déjà on peut prévoir toutes les souffrances qu’il aura à endurer. Le Père éternel lui présente le bâton de pèlerin et la panetière ou sac que porte le pauvre. Jésus-Christ , car on peut déjà lui donner ce nom (1) , va donc commencer son long et douloureux pèlerinage. On le retrouve aussi, au XI Vr. siècle, venant rapporter à son père le bâton et la panetière, après avoir accompli sa mission. Le chevalier . après les combats , se plaisait à suspendre ses armes dans la salle d’honneur de son castel ; et le pèlerin , après ses voyages , rapporte dans sa maison, sa gourde, son bourdon, et sa collerette

(1) Anlequàm in utero conciperetuT. Luc. cap. 2.

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chargée de coquilles qu’il a ramassées sur les plages étrangères.

Le XIV'. siècle avait emprunté au XII'. le type de Jésus pèlerin; la seule différence qui existe entre ces deux époques, c’est que l’une présente .Jésus pèlerin avant sa naissance , tandis que l’autre, le XIIe. , le représente ainsi pendant sa vie. Sur un des chapiteaux de la cathédrale d’Autun , Jésus voyageur porte la panetière et le bourdon ; il parcourt la Judée en guérissant les malades : pertransiit benefaciendo. On voit encore ce divin pèlerin au portail de la cathédrale de Reims; là, il est chaussé, ce qui semble compléter son costume de voyageur.

2°. Le Verbe incarné dans le sein de Marie ne se rencontre pas avant la dernière époque de la période ogivale; il est nu, sous la forme d’un petit enfant, environné de rayons lumineux , et Marie, les mains jointes, adore celui qu’elle porte en elle. Il faut avouer qu’il n’est pas tou t-à-fait , selon les convenances , d’entrouvrir eu quelque sorte le sein de Marie pour montrer, par avance, aux hommes , le Verbe fait chair; mais on sait que les artistes de la fin du XVe. siècle et ceux du XVIe. ne se laissaient pas arrêter par de semblables scrupules.

3°. Jésus enfant est représenté à tous les âges de l’église par les sculpteurs et par les peintres; c’est sa naissance, c’est l’adoration des Bergers et des Mages, la fuite en Egypte, la Présentation au Temple ; c’est le Sauveur sur les genoux ou entre les bras de sa sainte Mère. Les plus anciens monuments nous offrent ces différentes scènes , et les artistes des siècles suivants les ont tous reproduites. Presque toujours, au moyenâge , on met entre les mains du Sauveur , même enfant , le livre de la sagesse et de la science.

Cependant il faut remarquer que si nous rencontrons Jésus enfant à tous les âges de l’église, son image n’est pas partout et toujours la même. Jusqu'au XIV'. siècle, il n’est jamais

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nu , il est couvert de sa petite robe ; ce fut au moment de la décadence de l’art chrétien qu’on ne craignit pas de montrer le divin enfant dans un état de nudité complète ou presque complète.

ô°. Jésus adolescent. Qu’elle est douce et gracieuse celle figure de Jésus adolescent , qu’on rencontre sur les premiers monuments chrétiens, lorsqu’après la chute de l’homme et sa condamnation au travail , il présente à Adam une gerbe de blé et à Eve un agneau : l’un doit manger son pain à la sueur de son front , l’autre doit s’occuper des soins du ménage ; c’est le Messie promis, qui apparaît à nos premiers parents Zi,000 ans avant sa naissance , et leur procure le moyen d’accomplir leur pénitence. Peut-être, dans la pensée de l’artiste, le Sauveur leur clévoile-t-il en même temps ces mystérieux symboles , et leur fait-il contempler de loin le pain Eucharistique , et l’Agneau sans tache qui doit effacer les péchés du monde.

5°. Jésus docteur. Nous trouvons, dès les premiers siècles . le Sauveur remplissant les fonctions de docteur, sous la figure d’un agneau nimbé ou portant simplement sur sa tète une croix; tantôt il est placé sur un tertre du pied duquel s’échappent les quatre fleuves, figure des quatre évangélistes; tantôt il est environné de 12 autres agneaux qui le contemplent et paraissent l’écouter; quelquefois le nombre des agneaux est. indéterminé.

On le voit encore sur les fresques des catacombes entre saint Pierre et saint Paul , tenant le livre de la sagesse ouvert et donnant ses conseils à ceux qui doivent être les chefs de son église.

Ailleurs il est assis sur un siège élevé , tenant en main le \ olumen de la Loi ancienne que lui seul peut dérouler ; la même pensée inspirait à l’abbé Sugcr le vitrail de St. -Denis, sur lequel Jésus enlève le voile de la synagogue personnifiée , et

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dissipe par l’éclat de sa lumière les ténèbres qui empêchaient de voir clairement la loi et les prophètes.

Les XIe. et XIIe. siècles nous le montrent tenant de la main gauche le volumen antique roulé , et le livre de l’Evangile sur ses genoux, tandis qu’il bénit de la main droite et semble féconder la divine parole ; puis, ouïe voit fréquemment entre les animaux évangéliques ; c’est toujours Jésus docteur, dictant les divins oracles.

Sur un des compartiments de l’autel en marbre, donné par Grégoire VII à l’église de St.-Guillem-du-Désert , Jésus adolescent se tient debout avec son livre , au milieu de ces animaux symboliques.

Quelquefois les artistes, trop serviles traducteurs du texte évangélique , ont voulu représenter avec une exactitude rigoureuse Jesus-Chnst au milieu des docteurs. Le Sauveur placé sur un siège élevé est entouré des docteurs de la Loi qui forment un cercle autour de lui.

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6°. Jésus pasteur. C’est un de ces types que nos premiers chrétiens se plaisaient à reproduire. Les fresques des catacombes nous font voir Jésus paissant ses brebis , ou ramenant au bercail celles qui se sont égal ées. Quelquefois jeune berger , revêtu d’une légère tunique , il soutient d’une main la brebis qu’il porte sur ses épaules , et de l’autre il tient le pipeau champêtre.

Tertulien, dans son livre de pudicitià (1) , uous apprend que les calices dont on se servait de son temps étaient ornés de l’image du bon Pasteur rapportant à la bergerie la brebis égarée ; et Eusèbe , dans la vie de Constantin (2) , rapporte que ce prince, après sa conversion , se plaisait à contempler celte image ; il l’avait fait représenter sur la fontaine placée au milieu de la place publique. La première époque de la période romauo-bysantine conserva cet emblème si touchant.

7°. Jésus Rédempteur. Il faudrait ici un volume entier pour indiquer et les formes delà croix, et la pose du Sauveur et l’expression de ses traits , et les différents personnages réels ou allégoriques qu’on fait assister à ses derniers moments.

Jusqu’au Ve. siècle , ne cherchons pas le Christ en croix , nous ne le retrouverons pas ; .il semble que les premiers chrétiens craignaient de scandaliser les nouveaux convertis en leur présentant le Sauveur sous la forme d’un esclave supplicié , ou plutôt ils éprouvaient peut-être le besoin de méditer sur son triomphe pour s’encourager dans leurs combats.

Ils se plurent cependant à reproduire et à entourer de vénération l’image de l’instrument de ses douleurs. Ils conser-

(1) Tert. de pudicitiù, cap. 10. Paslor queni in calice depingis.

(2) Eus. lib. 3 , de vitâ Constantini , chap. 49. Vidisses igitur in fontibus qui sunt in medio fero, boni Pastoris imagines.

vèrent la forme naturelle en la spiritualisant en quelque sorte, ou bien , ils lui donnèrent des formes variées et plus gracieuses ; ce n’était plus un gibet , c’était un signe glorieux (1).

Tertulieu , dans plusieurs passages , nous parle de la vénération qu’avaient pour la Croix les chrétiens de son temps ; Qui crucis nos religiosos putant. Apocal. c. 1 6. Mais lorsque Constantin eut vu briller dans le Ciel ce signe auguste qui lui assurait la victoire , le triomphe de la Croix devint public et constant. Dès lors la Croix prit sur les étendards la place des aigles romaines , et le chrisme brodé sur les pennons par les mains des premières dames de l’Empire , flotta dans les airs. Une croix d’or enrichie de diamants s’élevait au sommet du palais impérial ; c’était aux yeux de l’Empereur le Palladium et la sauve-garde de ses Etats (2).

La Croix couvrait encore de son ombre protectrice le front des Césars , et le riche diadème que Constantin légua à ses successeurs , était pour eux moins précieux par les pierreries dont il était orné , que par le clou teint du sang divin que la pieuse Hélène y avait fait enchâsser (3).

Ne nous étonnons plus de voir dè's cette époque les basiliques prendre la forme de la croix , ne nous étonnons plus de voir les siècles suivants conserver avec respect cette forme consacrée ; plus tard , l’art ogival , pour rappeler la position du Sauveur mourant inclina la branche supérieure de cette croix.

(1) Corona enirn est Crux et non ignominia. S. Cyrill. hyeros. catecli. 13, n”. 11. Depingamus et insculpamus in januis nostris. St. Epiph. sermo in vivif. crucem.

(2) Hoc tanquam præsidium et lutelam imperii , piissimus prin- ‘ eps statuisse mihi videtur. Euseb. lib. 3 , de vitâ Constantini , cap. A9.

(3) Gaves crucis ejus diademnti suo præferunt impera tores. R. Ambros. oral, de obilu Theodosii.

La croix à trois traverses est la croix désignée pour marquer la puissance papale , tandis que les archevêques ne portent que la croix à deux traverses, et les évêques la croix ordinaire ; ces distinctions hiérarchiques ne remontent pas audelà du XVe. siècle.

Il ne faut pas confondre non plus la croix de passion et la croix de résurrection.

La croix de passion conserve ses formes lourdes et pesantes , c’est un véritable gibet.

La croix de résurrection au contraire , qu’on nomme encore croix pascale , croix triomphale , présente des formes presqu 'aériennes, et rappelle les qualités que possédait le corps du Sauveur après sa résurrection glorieuse. Elle est ordinairement surmontée d’un étendard.

La croix qu’on donne ordinairement à saint Jean-Baptiste est une croix triomphale ; mais au lieu d’un pennon qu’on voit flotter à la croix pascale , elle n’a qu’une simple banderolle portant les mots : Ecce agnus Dei.

La croix de procession , véritable étendard, n’est pas une croix de passion ni une croix de résurrection; elle lient de l’une et de l’autre, de la croix de résurrection, par sa forme délicate, de la croix de passion, puisque le Sauveur y est attaché. Telle est, en effet , la marche de l’église , telle est sa vie; elle partage tout à la fois les combats et les triomphes de son divin époux.

Le blason a introduit une plus grande variété de croix qu’on retrouve aussi sur nos monuments religieux, nous ne ferons que les indiquer.

La croix de saint André , dont les traverses se croisent diagonalemenî.

La croix de Malte , dont les extrémités sont larges et entamées par un angle rentrant.

Im croix pâtée (pii ressemble assez à la croix de Malle,

JCONOGKAPmE

seulement il y a plus de vide entre les croisillons, et les extrémités sont plates.

La croix ancrée , dont les branches se terminent par un double crochet en forme d’ancre.

La croix de Florence ou fleurdelisée , dont les branches sont terminées par la partie supérieure d’une fleurde-lys.

La croix de Jérusalem ou polencée dont les bras ont une traverse à leur extrémité.

La croix de Toulouse ou vidée , qui laisse voir le champ sur lequel elle est placée. La véritable croix de Toulouse est vidée , tréfilée et pommelée d’or.

La croix fleuronnée , dont les branches se terminent par des fleurons.

La croix écartelée divisée par deux lignes , l’une verticale, l’autre horizontale pour les traverses, et dont les parties divisées sont d’un émail différent.

La croix ondée , dont les bras se contournent eu ondes.

La croix recroisellée , dont chaque bras est coupé à angle droit par une petite traverse , et qui présente ainsi quatre nouvelles croix , ou bien dont les traverses sont timbrées de quatre petites croix.

Enfin , on donne à la croix le nom des ornements qui la garnissent : croix d’hermine , de vair, losangée , échiquetée , écottée , etc.

Dès les premiers siècles de l’église, on trouve quelquefois le serpent au pied de la Croix.

Ce fut seulement vers le Ve. ou le VL. qu’on attacha le Sauveur en croix, et encore le rencontre-t-on assez rarement jusqu’au Xe. siècle.

Jusqu’au XL. siècle, le Christ en croix est toujours revêtu d’une robe, mais au XL. et au Ml', siècles, les manches

disparaissent, la poitrine so découvre, ce n’est plus (|„’,m