SIECLES

simple tahlirr, qui prend au-dessous de la ceinture pour

finir au milieu des cuisses; il se raccourcit encore au XIII siècle et au XIV'. , enfin au XV'., il est remplacé par une simple bande d’étoffe telle que nous la voyons aujourd’hui (1).

Jusqu’au XIII". siècle, Jésus fut suspendu en croix indistinctement avec trois ou quatre clous, le plus souvent axer quatre ; mais après le XIII". siècle, l’usage de n’employer que trois clous fut généralement adopté.

Dès le XI". siècle, on voit quelquefois sous les pieds du Sauveur un calice qui leur sert d’appui dans lequel découle son sang précieux , d’autres fois c’est la religion personnifiée qui lient ce calice, ou bien ce sont deux anges recevant dans des coupes le sang qui coule des mains, tandis (|ue la religion reçoit celui qui coule des pieds.

Ce sujet a été reproduit jusqu’au XVIe. siècle; on voit sur un des vitraux de la cathédrale d’Auch deux anges qui reçoivent le sang des mains.

Un vitrail du XIII". siècle de la cathédrale de Beauvais présente la même scène , mais d’une manière plus touchante encore ; c’est Adam lui-même enterré au pied de la Croix qui sort de son tombeau pour recueillir , dans une coupe d’or , les premières grâces de la Rédemption , comme le premier il en avait reçu la promesse. Ce vitrail nous rappelle un des compartiments de l’autel en marbre de St.-Guillem-du-I)ésert; la terre s’ouvre au pied de la Croix et on en voit sortir deux personnes contemplant Jésus mourant : c’est Adam et

(1) Aux XIe., XIIe. et même au XIIIe. siècles, ou trouve le Sauveur en croix , la tête couverte d’une espèce de toque remplaçant la couronne d’épines. On a sans doute voulu rappeler par lii les bandelettes dont les anciens entouraient la tête des victimes.

i:vi‘ appelés à considérer la victime chargée d’expier leurs fautes.

C’est une pieuse croyance, appuyée d’ailleurs sur le témoignage de plusieurs Pères de l’église , (pie la tète d’Adam avait été enterrée sur le Golgotha ; nous 11e devons plus nous étonner de voir celui qui a introduit la mort dans le monde ranimé par le sang du nouvel Adam sortir de son tombeau pour assister au triomphe de Jésus-Christ qui brisait l’aiguillon de la mort.

Le soleil et la lune paraissent presque toujours et à toutes les époques , de chaque côté du Sauveur en croix , souvent leurs disques sont soutenus par des êtres humains; un buste d’homme soutient le soleil , un buste de femme soutient la lune. Au bas de la croix sont habituellement Marie et le disciple bien-aimé.

On voit aussi au pied de la croix deux personnages allégoriques , dès le XII". siècle et pendant une partie de la pi 1 iode ogivale ; c est la personnification de la synagogue et de I église . nous en parlerons lorsque nous étudierons rétablissement de l’église.

Les descentes de croix qui nous montrent le corps inanimé du Sauveur entre les bras ou sur les genoux de sa sainte Mère ou bien sur les genoux du Père éternel , se rattachent à l’iconographie de Jésus rédempteur ; c’est la Itrdcmption parfaite, c’est le consummalum est.

.S°. Jésus vainqueur. Il est vainqueur lorsqu’il descend au\ limbes armé de sa croix triomphale, dont il brise les portes des enfers pour en retirer les justes de l’ancienne loi. Il foule aux pieds un démon, les autres furieux de leur défaite expriment leur désespoir par d’horribles contorsions. Il est vainqueur, lorsque portant sa croix de résurrection de la main droite , il saisit de la main gauche la

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chaîne qui tient la mort captive. La mort , sous la forme d’un être humain difforme et trapu , sert d’escabeau au Sauveur qui parait lui adresser ces paroles : Vin est , mors, Victoria tua (1).

Il est vainqueur au portail d’Amiens , lorsqu’il écrase le lion et le dragon et qu’il a à ses côtés l’aspic et le basilic.

Il est vainqueur enfin lorsqu’il sort glorieux du tombeau. Qui ne reconnaîtrait encore Jésus vainqueur dans ce Samson enfourchant un lion dont il déchire les mâchoires ? Ce sujet n’a pas été reproduit si souvent par nos artistes du XIIe. siècle, sans un motif déterminant , et ce motif ne pouvait être autre que celui de rappeler la victoire du Christ. Nous retrouvons ce Samson à Vézelay , à Vienne , dans l’église St. - André-le- Bas , à Nevers , sur un des chapiteaux do l’ancienne église

(I) Ad Cor. 15-55.

II MST d’amieks.

do St. -Sauveur , à St. -Etienne de Bourges, etc.

9°. Jésus ylorifiè. Toutes les scènes qui suivent la résurrection du Sauveur , toutes ses apparitions pendant les ôll jours qu’il passa encore sur la terre, appartiennent à la vie glorieuse de Jésus -Christ.

Déjà il avait été glorifié pendant sa vie mortelle, au moment de sa transfiguration , mais après sa résurrection sa gloire devenait permanente; ce qu’il y avait de mortel en lui avait disparu dans la victoire qu’il avait remportée (1). Les instruments de ses douleurs et de ses humiliations, sont autant de trophées qu’il veut conserver et placer sur son trône éternel ; il va déposer aux pieds de son père la panetière et le bourdon qu’il a reçus lorsqu’il entreprit son long pèlerinage. Mous le voyons, sur une peinture italienne du XIVe. siècle, montrer avec complaisance à son Père céleste le sang qui coule de ses plaies sacrées; ailleurs , il est assis a sa droite , portant tantôt une croix de résurrection, tantôt une croix de passion, et quelquefois sa tète est ceinte de la couronne d épines ; mais les insignes de ses ignominies sont devenus des insignes de gloire.

Jésus glorifié a été représenté de mille manières par nos altistes chrétiens. A VIoissac , sur le tympan, on le voit la tète environnée du nimbe crucifère à orle brodé; il tient dans sa main gauche le li’ re symbolique et bénit delà main droite; les quatre animaux évangéliques l’accompagnent. Au-dessous, sur trois rangs, les vingt-quatre vieillards, couronne royale en

CHAPITEAU UE UOURGES.

(1) Absorpta est mors in Victoria, 1. Ad Cor. 15-54.

loi

tète, tiennent d’une main la coupe d’or remplie de parfums , et de l’autre la harpe sur laquelle ils font retentir les divins cantiques en l’honneur de celui qui règne dans les siècles des siècles (1).

Ailleurs, c’est l’Agneau immolé, placé sur le trône et environne d’une multitude innombrable d’élus.

10°. Jésus juge. Jusqu’au XI'. siècle, Jésus-Christ est représenté comme nous l’avons dit, le plus souvent imberbe , avec une figure riante , gracieuse et pleine de douceur, Les différents traits de sa vie que les chrétiens se plaisaient à rappe'er n’étaient que des scènes de tendresse et d'amour; mais à partir du XIe. siècle, l’amour semble faire place à la crainte; on ne voit plus le Bon Pasteur dont la \ ne réjouissait tant le cœur de nos premiers chrétiens. Vos prédicateurs lapidaires ont entendu le prophète dire aux Juifs au nom de Dieu : « Vous ne voulez pas vous laisser toucher par mon amour ; eh bien ! vous reconnaîtrez mon empire à ma colère (2). » Ils ont cru pouvoir adresser ces terribles paroles à leur siècle comme un moyen d’arrêter les vices qui, déjà, bouleversaient la société chrétienne.

La physionomie du Sauveur devient plus sévère , c’est un juge et un juge irrité. On continue à mettre sous les \eu\ des peuples les principaux traits de la vie de Jésus-Christ et en même temps le tableau des vertus et des\ices; c’est-àdire qu’on tient ouvert le Code sacré, (jue personne ne doit ignorer , et au moyen duquel on peut se diriger pour pratiquer les unes et éviter les autres. (À* n’est pas tout . les scènes de la Passion se multiplient ; chacun, en suivant le Sauveur dans cette voie douloureuse qu’il a arrosée de ses sueurs et de son

(1) Habentes singuli ciliiaras et Plcalas aureas plenasodoramcitluruni quæ sunt orationes sanctorum. Apoe. ch. V , v. 8.

(2) In furore effuso regnabo super vos. Ezech. 33-3à.

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sang, découvre le motif de la sévérité de ses jugements. L'homme s’explique la rigueur du souverain juge à punir le péché, lorsqu’il a sous les yeux les sacrifices qu’il s’est imposés pour l’expier et le détruire. Il est peu d’églises du

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XII'. et du XIIIe. siècles qui ne rappellent les détails effrayants du jugement dernier. Nous en parlerons au chapitre des quatre fins de l’homme; contentons-nous de considérer le

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juge et les différentes manières dont Tout représenté les artistes chrétiens. On conçoit qu’il nous est impossible de traduire ici tous les types de Jésus-Christ juge, et de faire mention de toutes les églises dans lesquelles on peut étudier ces types variés; outre St. -Etienne d’Auxerre, St. -Lazare d’Autun , Sl.-Sernin de Toulouse, St.-Trophime d’Arles, Ste. -Cécile d’Alby , St. -Etienne de Bourges, Notre-Dame de Paris, combien d autres églises ne pourrions-nous pas citer. Les cryptes du XIIe. siècle de l’église de St. -Etienne d’ Auxerre nous offrent des peintures à fresques parfaitement conservées, ce n’est point encore le jugement , ce sont les préparatifs du jugement. La chapelle absidale de ces cryptes curieuses est partagée en deux parties; une travée avec sa voûte en berceau et la demi-calotte de 1 abside. La voûte de la travée est garnie d’une large croix , et au point d’intersection des croisillons, Jésus-Christ est monté sur un cheval blanc; la tête du Sauveur est ornée du nimbe crucifère, fond vert et orle blanc. Les carrés extérieurs, formés par le vide laissé entre chaque croisillon, sont remplis par quatre Auges nimbés aussi h cheval ; c’esl le véritable et le fidèle qui juge et combat justement à la tête des années célestes (1). C’est là le commencement du triomphe complet du Christ juge.

La demi-calotte est garnie d’une auréole à quatre lobes . quatre auréoles engagées dans les angles rentrants sont réservées aux symboles évangéliques, deux Anges balancent l’encensoir de chaque côté. Au milieu de l’auréole à quatre lobes , le Sauveur à nimbe rouge et orle blanc avec croix verte à orle rouge, est assis sur une espèce de forteresse; il soutient sur ses genoux le livre de l’évangile, le Code sacré qui doit servir à motiver le jugement. Ce livre est ouvert ;

(1) Ecce equus ;ilbus, et qui sedebat super euui vocabalur Kitlelis, et Verax, et cum justifia judjeat et pugilat.... et exercitus qui sunt in cœlo sequebantur eum. Apocal. ch. 19.

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on y \oit l’alpha et l’oméga, et une croix de résurrection s’élève au-dessus. Les lobes de droite et de gauche sont remplis par deux chandeliers à sept branches.

Si , au sortir des cryptes , nous allons considérer le grand portail occidental, nous retrouvons la même scène reproduite avec d’autres détails. Le Souverain Juge, assis sur son trône, a sous les pieds le globe du monde que deux Anges soutiennent; le temps est venu où ses ennemis doivent lui servir d’escabeau. Deux autres Anges au haut du tympan tiennent une couronne suspendue sur sa tète. Deux personnes sont prosternées à ses pieds; ce sont sans doute Marie et saint Jean (1) qui l’ont vu si patient et si doux sur le calvaire eL qui sont maintenant effrayés de ses regards foudroyants , ou plutôt qui cherchent à le calmer.

A Autuu , le Souverain Juge est assis sur un trône soutenu par les Anges; il étend les mains à droite et à gauche, paraissant prononcer la double sentence qui proclame le bonheur des justes et la condamnation des pécheurs. Au-dessus, la main delà justice divine tient la balance dans les plateaux de laquelle sont déposées les aines.

A St.-Trophime d’Arles , Jésus-Christ , placé dans une gloire elliptique , a pour trône l’arc-en-ciel ; il est sans nimbe , sa tète est ornée d’une couronne royale , c’est le Rex iremendœ maj est cuis.

Les Grecs comme les Latins placent souvent au portail principal Jésus-Christ Juge, mais ils empruntent presque toujours leurs tableaux à l’Apocalypse. C’est un glaive à deux tranchants, qu’ils font sortir de sa bouche ; c’est un lleuvo de feu qui jaillit sous ses pieds et qui dévore les méchants ; ou bien , ils lui mettent l’Evangile dans la main gauche , et dans

(t) On voit quelquefois saint Jean l’évangéliste ainsi représenté dans les scènes du jugement ; mais le plus souvent c’est saint Jean-Baptiste qui est en face de Marie.

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ia droite , le glaive de la justice. Ailleurs, les coupables sont broyés sous ses pieds. Sur un des vitraux de la cathédrale de Bourges, Jésus-Christ semble tenir entre ses dente un glaive à deux tranchants , et dans une sculpture du mur méridional de N.-D. de Paris, on le voit avec deux glaives ; ce type n’est pas commun dans l’Occident.

Nous avons vu le Sauveur paraître sur la terre avant l'époque de son Incarnation , nous le retrouverons encore quelquefois au milieu des hommes après son Ascension glorieuse; il se montre à quelques-uns de scs saints , soit pendant leur Oe, soit au moment de leur mort. Eu quittant la terre, il a laisse sa tendre mère ; son amour pour Marie était trop vif pour qu’il ne lui accordât pas la faveur de converser avec lui , faveur qu’il accorda à d’autres ; comment croire qu’au moment de sa mort surtout, il n’ait pas prévenu les ardents désirs de sa mère. Nous parlerons de cette entrevue en faisant l’histoire iconographique de Marie.