CHAPITRE

Dieu le Saint-Esprit. — Sous la forme de colombe. — Sons la forme humaine.

Le Saint-Esprit s’était manifesté aux hommes sous deux formes, ou si on aime mieux, sous deux symboles différents. Le jour du baptême de Jésus-Christ, il apparut sous la forme d’une colombe , et le jour de la Pentecôte, sous la forme de langues de feu suspendues au-dessus des apôtres et des disciples du Sauveur. La colombe fut généralement adoptée par nos iconographes chrétiens jusqu’au Xe. ou au XL. siècle ; cependant , comme déjà ou s’était hasardé à représenter Dieu le Père sous la forme humaine , on ne craignit pas d’agir cle même à l’égard du Saint-Esprit ; il n’y avait

pas les mêmes difficultés que pour le l’ère qui ne s’était jamais manifesté ostensiblement, La colombe, aussi bien que l’homme, circonscrivait la divinité dans des ligues resserrées.

La forme humaine fut adoptée vers le X". siècle , et continua à paraître pendant tout le cours de la période ogivale , non pas d’une manière exclusive, car, au contraire, le type primitif de la colombe fut conservé et se rencontre plus souvent.

Nous trouvons la colombe à un des portails intérieurs de l’église de Vézelay ; elle paraît v ouloir s’introduire dans l’oreille de Marie, au moment où l’Ange lui annonce que Dieu l’a choisie pour être la mère de son fils.

Pendant la période romano-byzantine, le St. -Esprit-Homme est ordinairement plus jeune que le Père et le Fils, c’est un adolescent à ligure douce et gracieuse ; à la fin du XI P. siècle , on n’établit point de différence d’âge entre les trois personnes divines; aux XIV". , XV,!. et XVP. siècles, ou le représenta tantôt adolescent , tantôt barbu et même quelquefois aussi âgé que le Père , auquel on donnait souvent alors la figure d’un vieillard.

Aux XIV'. et XV". siècles, on rencontre souvent l’homme et la colombe, c’est la personnification du St. -Esprit avec son symbole.

Ce fut vers le milieu du XVP. siècle que la colombe reconquit tous ses droits; elle survécut à l’adolescent, à l’homme fait et au vieillard.

Il n est pas rare, pendant le cours de la période ogivale , de trouver le St. -Esprit se manifestant par ses dons ; alors , au lieu d’une seule colombe , on en voit rayonner plusieurs , ordinairement sept ; c’est le septiformis munere .

Nousavonsdit que le St. -Esprit, soit homme, soit colombe, portait le nimbe crucifère comme le Père elle Fils; nous avons remarqué , sans pouvoir assurer (pie ce soit une règle constante , que lorsque les colombes sont multipliées , elles

sont sans nimbe crucifère , et même quelquefois sans nimbe. Il paraît rationnel, en effet, de ne pas confondre les dons avec la personne divine de laquelle ils émanent.

Le Saint-Esprit , sous la forme humaine, porte fréquemment comme le Fils, le livre de la Sagesse ; c’est lui, en effet , qui a enseigné aux Apôtres toute vérité ; on lui donne aussi le volumen, et le livre arrondi par le haut exprimant l’Ancien Testament , pour indiquer que les Prophètes ont écrit sous son inspiration.