CHAPITRE U

Les deux Testaments. — Leurs symboles. — Le livre carré et le livre carré arrondi

au sommet.

.Nous venons d’étudier l’histoire iconographique de Celle qui devait, dans les desseins éternels de Dieu, réunir les deux Testaments, et reconquérir le nom de Mère des vivants qu’Eve avait perdu par son péché. C’est ici le lieu de jeter un coupd œ*l sur ces deux Testaments et d’en examiner les rapports. L un , pure figure , indique les biens immenses que l’autre doit réaliser; l’un reçoit le dépôt des promesses, l’autre en consigne l’accomplissement. C’est dans les catacombes, comme nous l’avons dit , qu’on remarque déjà les deux Testaments, et qu’on peut comparer la figure avec la réalité. D’un côté se développe la vie du Sauveur ; les sarcophages et les peintures murales nous rappellent ses nombreux miracles , la résurrection de Lazare , la guérison de l’hémorroïsse et de l’aveuglené , etc. ; les pouvoirs qu’il a confiés à ses Apôtres , les instructions qu’il leur a laissées ; quelques scènes de sa Passion ; on voit d’un autre côté les Patriarches et les Prophètes qui l’ont figuré par les mystérieux détails de leur vie , et qui l’ont annoncé par leurs oracles. C’est Adam et Eve dont la faute ne pouvait être réparée que par la grande Victime; c’est le juste Abel dont le sang fut si injustement répandu ; c’cst Isaac se soumettant à servir d’Holocauste ; c’est Jouas englouti par la baleine; c est Moïse faisant jaillir l’eau du rocher, indiquant Celui qui devait procurer aux hommes cette source d’eau vive seule capable d’étancher leur soif; puis ce sont les

traits qui ont rapport aux épreuves de l'église naissante et qui rappelaient aux chrétiens la Bonté et la Providence de Dieu ; deux Israélites rapportant l’énorme grappe de raisin de la Terre promise ; le passage de la Mer Rouge ; Daniel dans la fosse aux lions , etc. Au rapport d’Eusèbe , Constantin avait fait représenter en bronze ce dernier sujet pour en orner la fontaine de la place publique (1 ). On y voyait Daniel auprès du Bon Pasteur. Le même sujet se représente fréquemment sur nos édifices religieux de l’époque transitionnelle.

C’est, en effet , au XIIe. siècle surtout qu’on voit se dérouler les principaux traits de l’histoire de l’Ancien Testament, en même-temps que ceux du Nouveau semblent se multiplier. Qu’il y a de foi et de poésie dans l’expression que ces artistes ont su donner à leurs personnages dans la composition de leurs tableaux. Qu’on leur reproche tant qu’on voudra l’irrégularité du dessin , le raide des poses ; jamais nos artistes modernes n’arriveront à produire les émotions que font naître les œuvres de leurs naïfs devanciers.

Nous ne prétendons pas , on le conçoit , développer tous les détails des scènes bibliques que la dernière époque romanobyzantine surtout se plaisait à reproduire. Nous nous contenterons de citer pour exemples les deux premiers traits de la triste histoire du genre humain , ils suffiront pour montrer comment les tailleurs d’imaûjes savaient faire parler la pierre et le marbre.

Enfants bien nés, ils voudraient sinon cacher, du moins affaiblir la faute de nos premiers parents; que feront-ils ? tout en s’attachant au récit de la Genèse , et en laissant paraître dans toute son étendue la Miséricorde infinie de Dieu pour les hommes , ils feront peser sur satan le crime de presque tout son poids. A Vézelay , ce n’est pas la femme (pii cueille la

(!) Euseb , lib. 3, de vitô Const. A9.

jiomme , nu bien si elle y a porté la main avec cette indécision, cette incertitude qu’éprouve le coupable au moment de commettre un forfait, elle ne l’a pas détachée, c’est le serpent luimemequi a arraché le fruit de l’arbre et qui a laissé entre lesmains d Eve le perfide dépôt. En parlant du démon tentateur, nous avons vu comment il s’est transformé, dans cette circonstance, en Ange de lumière , en prenant une figure angélique. Au Porta'1 de )a petite église de Lescure , proche Alby , c’est encore le serpent qui cueille lui-même la pomme, mais l’arbre de la science a déployé ses branches de manière à faire briller

aux yeux de nos premiers parents la forme d’une Croix. Magnifique pensée ! au moment même où l’ennemi de Dieu se croit vainqueur, il est vaincu, ses efforts sont paralysés parla Croix, et I homme qui avait à redouter la souveraine justice peut déjà contempler le signe auguste de la souveraine Miséricorde.

Cn des chapiteaux de St. - Benoît-su r-Loire présente le même

I CONOM H A PHI K

sujet sous un autre type. On voit , sur un des cotés de ce chapiteau, la promulgation de la loi. Dieu intimant ses ordres ii nos premiers parents ; sur le devant c’est la désobéissance à la loi ; Eve se laissant séduire ; sur l’autre côté se trouve la punition, les coupables sont chassés du Paradis terrestre. Jusqu’ici point de difficulté, on reconnaît la traduction littérale de la Genèse. Mais quel est ce petit personnage placé au pied de l’arbre fatal ? c’est un enfant enveloppé d’un linge qui lui couvre la partie inférieure du corps , tandis qu’Eve est dans sa nudité primitive. Si sa tète était ornée du nimbe crucifère, on reconnaîtrait sous une autre forme la pensée qui a inspiré l’artiste de Lescure , on verrait, dans cet enfant. Celui qui devait naître de la femme pour réparer sa faute et écraser la tête de son ennemi. Mais rien n’autorise une semblable explication; aucun attribut n’indique le divin Enfant.

Il faut donc recourir à une autre interprétation, car cet enfant voilé n’a pas été placé ici sans un motif déterminant.

A peine Eve eut-elle goûté le fruit défendu que le remords entra dans son cœur ; elle entrevit toutes les suites de son péché. Sa postérité initiée à la triste science du bien et du mal , obligée de lutter contre la concupiscence, semblait se présenter devant elle pour augmenter ses remords en lui reprochant le déplorable héritage qu’elle lui avait légué. Telle était sans doute la pensée que voulait rendre le sculpteur de St. -Benoît, en plaçant sous les yeux d’Eve cet enfant au pied de l’arbre.

Le portail de St. -Gilles nous montre les intentions mauvaises de Caïn , son crime , ses remords; mais comment peindre son insolence, quand Dieu lui demande où est son frère , et qu’il lui répond avec arrogance : Est-cc que je suis charge de mon frère ? La chose paraît difficile : c’est cependant ce qu’ont essayé de faire les sculpteurs de Sl -Vincent de Châlons-sur- Saône. On voit, sur un chapiteau du XIIe. siècle, Caïn et

CHltÉriEMNE.

Abel offrant à Dieu leurs présents, une main au nimbe crucifère bénit le seul don d’Abel ; Caïn jaloux , armé d’un énorme bâton , en frappe son frère. Bientôt Dieu lui apparaît plein de majesté , sa tête est ornée du nimbe crucifère ; Caïn le front haut , l’instrument de son crime à la main , parle à Dieu , mais il n’a pas même déposé devant lui le bonnet qui couvre sa tète. Il a la pose d’un esclave criminel qui se révolte contre son maître.

Il faudrait avoir l’insensibilité de la matière inerte, pour ne pas comprendre tout ce que ces détails renferment de véritable poésie. Tous les autres traits de l’Ancien Testament sont présentés , surtout parles latins, avec la même expression de vérité.

Les deux Testaments sont symbolisés par le Livre de la science, mais la forme de ce livre diffère. Quand il symbolise la Loi Ancienne , il est arrondi au sommet comme les Tables de la Loi ; quand il contient la Loi de Grâce , il est carré. Pourquoi cette distinction ? quelle en est l’origine ? nous l’ignorons. Cependant nous verrons bientôt que les dépositaires de la Loi Nouvelle portent le Livre , tandis. que les dépositaires de la Loi Ancienne, ne portent que le volumen qui désigne la science incomplète ; nous croyons que la même pensée est exprimée sous une autre forme par le Livre carré et le Livre arrondi au sommet.

En parlant du symbolisme des nombres, nous avons dit que le carré , dans les opinions pythagoriciennes et néo-platoniciennes, s\ mbolise la Terre , tandis que le cercle est l’expression géométrique du Ciel. En comparant ces principes avec les livresdesdeux Testaments, on voit que le livre de la Loi Ancienne n’a la forme géométrique ni du Ciel ni de la Terre , mais une forme mixte tenant à l’une et à l’autre; le Livre du Nouveau Testament , au contraire , appartient tout entier à la Terre. En effet, la science divine a bien été communiquée aux Justes

ICONOCMlAl'Hlli

(*t aux Prophètes de la Loi Ancienne , mais avec réserve ; les secrets de cette science ne leur ont pas été complètement dévoilés ; la Terre en possède une partie , l’autre est au Ciel. Sous la Loi de Grâce , au contraire , les vœux prophétiques sont accomplis , les Lieux se sont abaissés , et la lumière incréée est venue éclairer les hommes , le Ciel s’est fait Terre , si on peut se servir de cette expression , comme le Verbe s’est fait Chair. Tous les sperets de Dieu sont maintenant manifestés aux hommes; l’Evangile est pour la Terre , et voilà pourquoi on lui imprime une forme terrestre malgré sa céleste origine.

CjHAPITKE 14.

Eglise de Saint-Gilles. — Plan de l’église. — Crypte. — Charnier. — Inscription. — Symbolisme des nombres appliqué à cette église.— Étude du portail.

Le monument le plus remarquable du midi de la France, sous le rapport iconographique , est sans contredit l’église de St. -Gilles, gros bourg situé entre Mimes et Aigues-Mortes; c’est une ancienne dépendance de Gluny, et les artistes célèbres de cet ordre fameux semblent avoir épuisé dans les sculptures de son portail, toutes les richesses de leur féconde imagination ; ce n’est pas sans raison que i\I. Mérimée appelle ce portail le nec plus ultrà de l’art byzantin.

Avant de considérer le portail , jetons un coup-d’œil sur les dispositions générales de l’église. Get édifice, dont la longueur en œuvre était de 90"'. et la largeur de 25*”. 5oc. , était construit sur le plan de la croix de Lorraine , à double transept; les deux croisillons secondaires avaient chacun leur abside en cul-de-four, dans les parois de la muraille orientale ; à la suite, rayonnaient autour du sanctuaire cinq chapelles absidales, trois plus profondes séparées par deux plus petites. Gelte église parfaitement orientée, se divise en trois nefs, et

les nets sont partagées par six travées, jusqu’au premier transept; une autre travée sépare le premier transept du second , après lequel se trouve le sanctuaire circulaire avec déambulatoire (1).

Les piliers sont carrés et flanqués de colonnes engagées , cantonnées en croix. Au sanctuaire , les arcades étaient soutenues par des colonnes géminées, les unes de moindre module et alternées avec d’autres colonnes géminées plus considérables.

Les bases des colonnes libres ou engagées sont attiques avec des appendices d’une grande variété ; ce sont des feuilles, des marguerites, des roses épanouies, des têtes d’animaux , des serpents enroulés, etc; un de ces appendices présente un enfaut couché , admirable par la perfection du dessin et. de l’exécution.

Les chapiteaux sont fleuris et parfaitement fouillés , offrant la forme et les détails de la corbeille corinthienne; quelquesuns seulement sont garnis d’aigles et d’ Anges d’une exécution parfaite, tous ont le tailloir orné de feuilles d’acanthe et plusieurs y ajoutent la grecque.

Les fenêtres des bas-côtés sont à lancettes simples. La travée, placée entre les deux transepts, était éclairée de chaque

(1) D’habiles artistes ont tiré le plan de cette église, mais se sont contentés de marquer le transept secondaire. Pour nous , nous y reconnaissons deux transepts , et il nous sera facile de prouver qu’ils ont réellement existé : 1°. le plan de cette église est trop régulier pour que les architectes qui l’ont conçu se soient contentés d’un petit transept mesquin qui n’eût point été en harmonie avec le reste ; 2°. comment expliquer la septième travée de plus grande dimension que les autres, si on ne reconnaît pas un premier transept présentant la même largeur que la grande nef; 3°. enfin une arcade ogivale qui paraît à l'intérieur et qui faisait partie évidemment de ce premier transept, lève toute difficulté. Il est bien étonnant que cette remarque ait échappé 5 tant d’habiles observateurs qui ont visité l’église de St. -Gilles.

ICONCXiRAl'HII-:

côté par un magnifique oculus étroit, au mitre de la muraille, et s’évasant h l’intérieur et à l’extérieur de manière à présenter une large circonférence. 1 n de ces oculus subsiste encore ; c’est auprès cpie se trouve l’escalier curieux connu sous le nom de vis St. -Gilles. Cet œil est entouré d’un double cordon d’olives et de perles en chapelet; les claieaux sont , connue au portail de Maguelonne, alternés de pierres blanches et de pierres noirâtres. Sous cette église se trouve la plus grande crypte qu’il y ait en France ; sa longueur est de ZiÛ”1. Ô2°. , et sa largeur de 2k"\ 70e. ; elle s’étend à partir du portail sous toute la partie de l’ancienne église conservée pour le culte divin. Sa forme est un parallélogramme rectangulaire divisé en trois nefs et en six travées. Le côté latéral septentrional n’a que deux travées , le reste étant occupé par l’escalier qui conduit de l’église h la crypte.

Les voûtes sont à croisées d’ogives et quelques-unes à arêtes ; les croisées d’ogive sont de larges plates-bandes , les unes garnies de zigzags en éventail , les autres présentant un carré ondulé , garni de glyphes aussi ondulés.

La nef méridionale de la crypte fut construite ou reprise au XIIIe. siècle; ces nervures sont plus applaties. Cette nef conduit à un charnier placé sous les degrés du portail : il était destiné à la sépulture des moines. On remarque , entre les murailles , des pierres funéraires avec des inscriptions du XIIe. siècle. L’inspection des murs de ce charnier indique d’anciennes constructions romaines qui ont dû servir de fondations à cette église.

Les piliers de cette crypte sont carrés et écrasés ; leur largeur est de 2”’. 90e. Plusieurs ont les angles coupés par un pilastre , et sont entièrement garnis de cannelures avec baguettes jusqu’à la moitié de la cannelure. Quelques moulures simples tiennent lieu de chapiteaux. On remarque, sur le côté méridional de la voûte de la nef du milieu, deux

ouvertures, l’une carrée, l’autre ronde : on ignore le motif de ces ouvertures; une autre ouverture carrée se voit à la Aoùte du collatéral méridional: elle donnait dans l’église et correspondait à un puits placé dans la crypte ; on y remarque des taches de sang ; c’est là , dit-on , que les Cannibales de 1793 brisèrent les enfants de chœur, puis les précipitèrent dans le puits qu’ils comblèrent ensuite. Les prêtres purent cette fois échapper à leur fureur.

Sur les murs extérieurs de la crypte une inscription indique l’époque de la fondation de l’église. Quoiqu’une partie des caractères soient rongés par le temps , il en reste assez pour ne laisser aucun doute sur l’époque précise de cet édilice.

A N N O: B NI! /VTC'XVr HOCiÏPLV •SÆGlBIT/EDIFLA'RI.CePIT

11 APL: FR lit /V/OC/B : PA SC HT:

l’a. N Ut! bEIG.NELH 1116 CE TEMPLE DE SA1NT-GILISS COMMENÇA

A ETItE BATI LE D’AVRIL LA 2e. FÉRIÉ DANS L’OCTAVE