DE PA Q LES

Nous avons cru devoir entrer dans ces détails avant, d’entreprendre l’iconographie du triple portail de St.-Gilles, où le marbre et la pierre semblent avoir disparu sous les sculptures et les ornements multipliés qui les couvrent. Nous ajouterons encore quelques observations sur le plan symbolique de cette magnifique église ; d’autant plus, qu’en général, le plan et les dispositions principales doivent être considérés comme rentrant par leur symbolisme dans l’iconographie.

A St.-Gilles, nous avons d’abord le symbole trinitaire dans le triple portail , il devait se rencontrer encore dans les trois fenêtres qui éclairaient les trois grandes chapelles absidales, car ces trois fenêtres étaient de rigueur dans les absides romanobyzantines. (le n’est pas non plus sans raison, qu’on compte

douze piliers jusqu’au premier transept ; image de la céleste Jérusalem , l’église devait reproduire ses traits les plus saillants : « La muraille avait douze fondements , sur lesquels étaient écrits les noms des douze Apôtres » ( Saint Jean, dans l’Apoc. ch. 21). Ces douze piliers soutenaient douze arcades: « Il y avait douze portes et douze Anges à chaque |K>rle » (id. j. Entre le premier et le second transept se trouvent quatre piliers, symboles des quatre Evangélistes ou des « quatre animaux « qui , environnant le trône de l’Agneau , ne cessent de ré- « péter jour et nuit : Saint, Saint , Saint » (id. ch. A). C’était là , en effet , que devait s’élever l’autel.

Les sept arcades (pii environnent le sanctuaire et les sept chapelles absidalesqui rayonnent autour, seraient les symboles des sept chandeliers d’or dont il est parlé dans l’Apocabpse , ou des sept dons du St. -Esprit , ou bien encore des sept Sacrements qui tirent leur vertu de la Croix.

Si nous appliquons ici le symbolisme des nombres tel que les Pères l’ont développé, et si nous suivons les principes que nous avons émis après eux dans le chapitre A , nous trouvons dans la largeur de chaque travée 17 pieds , la loi accomplie par la Grâce ; dans la largeur des bas-côtés 1 à , l’union de la Loi Ancienne à la Loi Nouvelle ; dans la largeur totale de l’église , 77 ; les 77 générations qui ont existé depuis Adam jusqu’à Jésus-Christ; le nombre de la Miséricorde et du Pardon. Les chapelles ahsidales nous offrent encore d'autres symboles , leur nombre septennaire se trotne divisé en deux; h plus petites qui ne devaient point être éclairées par des fenêtres, et trois plus grandes ayant chacune leurs fenêtres trinilaires ; en effet , la Terre indiquée par le nombre h était dans les ténèbres, et si le Sauveur ne fut venu retracer dans le cœur des hommes l’image de Dieu , ils seraient encore assis à l’ombre de la mort ; les quatre chapelles obscures ont 10 pieds à leur ouverture , c’est le nombre de la Loi de crainte;

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les chapelles trinitaires ru ont 14, union de la Loi de crainte et de la Loi d’amour (1).

Passons maintenant à l’examen du portail (2) : les soubassements qui portent les colonnes 11e présentent que des traits de l’Ancien Testament , et quelques animaux qui nous ont paru emblématiques , tels qu’un centaure qui poursuit un cerf et le perce de ses flèches ; une lionne qui allaite ses petits; une chimère.... Ne serait-ce pas le monde payen , avant Jésus-Christ , qui 11’était gouverné que par la ruse et par la force ? Dans les traits de l’Ancien Testament , on n’y voit point , comme ailleurs , la chute de nos premiers parents ; c était assez de représenter le premier et trop déplorable effet de cette infidélité, le meurtre d’Abel. Cette histoire est admiîable de détails ; dans deux médaillons en marbre blanc, on 'oit d un côté, Abel offrant à Dieu le plus bel agneau de son troupeau , tandis que Caïn offre une gerbe ; entre les deux médaillons une main sort d’un nuage et bénit le sacrifice d’Abel. .Mais pourquoi cette préférence ? Dieu agirait-il patcaprice comme font souvent les faibles mortels ? non ; et l’artiste théologien répond de suite'à cetie objection. C’est l’intention qui fait le mérite de l’action; Abel a suivi l’inspiration de sou bon Ange qui , placé au-dessus du médaillon, lui montre Dieu dont il ne doit avoir en vue que la gloire dans l’oblation du sacrifice , tandis que Caïn s’est laissé guider par le génie du mal qui l’accompagne sous l’emblème du dragon. Caïn jaloux tue son frère , mais de suite la parole de Dieu a son

(1) Nous n’avons pas pris nous-mêmes les mesures; mais nous croyons pouvoir nous en rapporter ù celui qui a eu l’obligeance de mesurer les différentes parties de 1 église , pendant que nous nous occupions du portail.

(2) Les soubassements des grosses colonnes sont en marbre blanc , et ont lm. 50, environ , de hauteur. Les colonnes el leurs bases sont en marbre rouge.

effet même ici-bas; il lui avait dit : « si tu fais bien, tu seras récompensé, et si tu fais mal, le châtiment de ton péché sera à ta porte. » Caïn est devenu criminel , et le dragon se représente, mais cette foi:-;, c’est pour enfoncer ses redoutables griffes dans la tête du coupable ; voilà le premier châtiment , le remords et l’esclavage du démrn.

Quant à Abel , son Ange protecteur a reçu son aine sous la forme d’un petit être humain, et un autre Ange la couronne.

Plus loin, c’est David gardant ses troupeaux , et jouant de la harpe , un Ange lui apparaît ; bientôt c’est sa lutte avec Goliath ; il tranche la tête à l’orgueilleux Philistin. Ce n’est pas sans raison que ce trait a été choisi entre mille, il rappelle la puissance de Celui qui se sert de ce qu’il y a de plus faible, selon le monde, pour confondre cequ’ilva de plus fort. Nous verrous plus tard , dans l’histoire de l’église , la même puissance se manifester au milieu des combats et des triomphes des disciples de J.-C. Voilà donc déjà d’un côté l’Ancien Testament servant de base au Nouveau , et la tyrannie de la force brute qui doit faire désirer aux hommes l’avènement du Messie, qui leur procurera l’heureuse liberté des enfants de Dieu.

Elevons maintenant nos regards, et nous verrons Celui qui vient apporter ce bonheur à la Terre ; le tympan du premier portail de droite , nous présente la Naissance du Sauveur , l’Adoration des Mages, et l’Ange qui avertit, eu songe, Joseph de fuir en Egypte avec l’Enfant et sa Mère. Mais J.-C. n’est venu sur la Terre que pour mourir ; aussi l’artiste semble passer sa vie sous silence pour arriver plutôt au moment de sa mort; il se contente de placer de distance en distance quelques autres traits qui rappellent sa puissance et sa tendresse: 11 citasse les marchands du Temple et 1! reçoit avec bonté l’enfant prodigue ; c’est ce que nous avons cru remarquer dans les détails de la frise qui règne au-dessus des colonnes et qui continue au-dessous des tympans : sauf ces

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(|iiel<|iios tableaux épars , cette frise est un véritable chemin de Croix, c’est l’histoire de la Passion d’après l’Evangile.

Après avoir considéré le Sauveur envoyant ses Disciples chercher l’ànesse et l’ânon qui doivent lui servir de monture, on voit les Disciples exécuter les ordres de leur Maître ; bientôt le Sauveur accompagné de ses Apôtres entre triomphant dans Jérusalem ; on étend des vêtements sur son passage, on coupe des branches de palmier, on les élève en l’air, ou court au-devant de ce lloi pacifique, et les enfants crient : H osa mut , gloire au fils de David. Plus loin , Jésus annonce à Pierre son triple parjure , mais le chef des Apôtres, la main sur le cœur, proteste de son dévouement sans bornes. Maintenant , c’est le lavement des pieds et la cène ; puis on voit Pierre saisissant Malrhus par la gorge et lui coupant l’oreille; Judas, s’avançant du milieu d’une troupe de soldats armés , et consommant son crime par un baiser perfide; cependant les Apôtres prennent la fuite. Jésus est devant Pilate qui le condamne , il est flagellé , il porte sa croix , il est couronné d’épines ; Magdeleine se prosterne aux pieds du Sauveur.

Avant de continuer l’examen de la frise , jetons un coupd’œil rapide sur le tympan de gauche pour y contempler Jésus mourant. .Marie et le Disciple bien-Aimé se tiennent aux pieds de la croix avec d’autres personnages, dont nous tâcherons de découvrir le signalement malgré le voile mystérieux qui les enveloppe. Au-dessus de la croix , au côté droit est le buste d’un homme qui tient le soleil , et au côté gauche un buste de femme (pii a la lune entre ses mains.

La frise continue les détails évangéliques; les saintes femmes achètent des parfums pour embaumer le corps du Sauveur; on les voit tristes et désolées dans l’atelier d’un pharmacien qui pèse les aromates qu’il doit renfermer dans leurs vases. Plus loin, elles se rendent au Sépulcre qu’elles

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trouvent vide ; un Ange leur annonce que Jésus-Ouist est ressuscité, mais la vue de l’Ange a terrassé les soldats qui sont étendus auprès du Sépulcre ; les saintes femmes préviennent les Apôtres de ce qu’elles ont vu. Enfin le Sauveur apparaît à Magdeleine.

Mais quels sont les personnages mystérieux que nous avons aperçus au pied de la croix avec Marie et Jean ? Quelle est cette femme vieille , enveloppée dans un long manteau ; elle tombe, et c’est un Ange qui la renverse , elle avait une couronne sur la tête , et cette couronne lui échappe ? Il est facile de reconnaître en elle l’ancienne Synagogue dont le règne est passé ; l’anathème porté depuis long-temps s’accomplit : ruit Jérusalem et Jucla concidil. L’épouse infidèle (>st répudiée ; nous en voyons une autre au côté droit qui va prendre sa place; c’est l’Eglise. Elle n’est pas enveloppée d’un sombre manteau, mais comme une fiancée qui s’approche pour célébrer ses noces, elle est jeune, belle, et ornée d’une robe enrichie de broderies ; elle porte entre ses mains un magnifique étendard , c’est le fruit des victoires de son divin Epoux ; les Gentils accourent se ranger sous ce nouvel étendard et élèvent leurs mains vers le Ciel en signe de joie et pour témoigner à Dieu leur reconnaissance.

La mission de Jésus-Christ est accomplie , il doit bientôt quitter la Terre; qui soutiendra cette Eglise qu’il a adoptée sur le Calvaire? Regardez dans l’entrecolonnemeut et vous y verrez ces majestueuses figures en grandeur naturelle ; ce sont les Apôtres et les Evangélistes ; ils portent un nimbe éclatant , parce qu’ils partagent la puissance et la gloire de leur divin Maître , voilà les fondements de cet édifice que le Sauveur a cimenté de son sang. Les portes de l’enfer ne prévaudront jamais contre l’Eglise , déjà le génie du mal est vaincu ; voyez-Ie à droite sous les pieds d’une femme , c’est sainte Marguerite avec la tarasque ; à gauche, c’est T Archange saint Michel transperçant b* dragon infernal.

Cependant l’église, pour participer au triomphe de Jésus- Christ, doit aussi participer à ses humiliations ; il a fallu que le Christ souffrit avant d’entrer dans sa Gloire ; ses combats et ses victoires ne pouvaient, être oubliés dans ce magnifique tableau; nous les trouvons, en effet, représentés aux bases même des colonnes.

En étudiant ces colonnes, de droite à gauche, nous les voyons d’abord appuyées sur des lions qui mordent la base; puis ensuite d’autres lions , toujours sous les colonnes , broient des moutons , des hommes , des guerriers armés ; au côté gauche, les colonnes sont soutenues par des ours entre lesquels se trouvent des hommes qui paraissent prier et méditer sans crainte , et enfin les dernières colonnes sont soutenues seulement par des hommes.

Ne devons-nous reconnaître ici qu’un caprice d’artiste ? Nous ne sommes pas de cet avis; nous croyons plutôt que dans un édifice où tout est calculé , il y a quelques faits cachés sous ces figures symboliques. Ce serait, selon nous, la suite de l’histoire de l’église , de cette nouvelle Epouse dont nous avons vu les noces mystérieuses sur le Golgotha. Nous développerons notre pensée lorsque nous méditerons sur les combats et les victoires de l’Eglise.

Au tympan du portail principal de St. -Gilles, nous ne voyons pas comme à St.-Trophime d’Arles, Jésus-Christ Juge; c’est le Sauveur Glorifié; il semble dire à ses Apôtres pour les encourager dans leurs travaux : je n’ai pu arriver à la gloire que par les souffrances. Placé dans une auréole elliptique , environné de nuages lumineux , il a l’arc-en-ciel pour trône ; un nimbe à rayons droits et flabelliformes alternés , orne sa tête majestueuse, et les quatre animaux symboliques l’accompagnent. Comme nous trouvons déjà les Evangélistes au rang des Apôtres , on pourrait être étonné de les voir représentés de nouveau sur le tympan par leurs attributs; mais on reconnaît

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bientôt que ces animaux ne tiennent pas ici la place des évangélistes: ils indiquent le saint Evangile lui-même, immuable comme son Auteur et partageant déjà la gloire de son immortalité : verba aulem rnea non transibum.

N’est-cc pas là un magnifique cours de religion ? Telles sont les sublimes leçons monumentales que nos pères nous ont laissées. Ailleurs , d’autres artistes avaient ajouté , à ce traité de dogme, un traité de morale non moins intéressant ; le triste tableau des vices et les emblèmes gracieux des Vertus , ils y avaient joint comme à Saint-Sernin de Toulouse , à Saint- Trophime d’Arles et ailleurs, les fins dernières de l’homme, les récompenses de la Vertu , et la punition du crime, il est à présumer qu’à St. -Gilles le cours de morale se trouvait placé au portail d’un des croisillons du transept qui n’existe plus.