CHAPITRE

Ifs Apôtres. — Signes caractéristiques. — Attributs particuliers rtc chacun. - le Symbole.

L’histoire Iconographique des Apôtres n’est pas exempte de difficultés ; il serait impossible de les distinguer si on se contentait d’observer le rang qu’ils occupent entr’eux.

Les Evangélistes n’ont point suivi le même ordre dans la nomenclature qu’ils en font , et saint Luc , dans les actes des Apôtres , ne conserve pas l’ordre qu’il a adopté dans son évangile. Nous retrouverons encore des variétés dans le canon de la messe et dans les litanies. Durand de Mende , dans la

(1) U faudrait peut-être le mot pain au lieu de bien. Ce dernier mol effacé semble offrir les traces d’un b à la première lettre. On voit qu’il s’agit évidemment ici du mystère de l’Eucharistie.

division des différents articles du Symbole se rapproche de l’évangile de saint Luc , seulement il place saint Mathieu après saint Thomas. Il faut conclure de ces variétés que les auteurs sacrés n’ont pas eu l’intention d’indiquer, dans l’ordre qu’ils ont suivi , le degré de mérite de chacun , ils se sont contentés de donner la prééminence et d’assigner le premier rang à saint Pierre , et ont considéré les autres comme autant de frères marchant indistinctement à la suite de leur frère aîné , de celui qui devait paître les agneaux et les brebis.

Les Apôtres ont les pieds nus comme les Trois Personnes Divines , les Anges et les Evangélistes ; ils partagent avec ces derniers la sublime mission de répandre par toute la terre la lumière de l’évangile , et en les voyant on doit s’écrier : qu’ils sont beaux les pieds de ceux qui annoncent la paix et qui prêchent le bonheur. D’ailleurs, le Seigneur leur a recommandé de ne point s’embarrasser dans leurs courses évangéliques de besaces ni de sacs , et de laisser de côté toute chaussure (1).

Durand de Mende prétend que les Apôtres qui ont laissé quelques écrits, 'portent ordinairement le livre de la science, tandis que ceux qui n’ont point d’écrits authentiques , ne portent que des rouleaux comme les Prophètes (2). Nous pourrions citer un grand nombre de monuments qui démentent cette assertion ; à Amiens , à Vézelay et ailleurs , on voit tous les Apôtres ayant en main le livre de la doctrine, et les sarcophages de saint Maximiu , nous montrent saint Pierre et saint Paul avec le volumen. Cependant , malgré quelques exceptions , on peut établir , en principe général , que la dernière époque romano-byzantine et la période ogivale ont donné le volumen aux Prophètes et le livre aux Apôtres.

(1) Ncque pera neque calceamenta. Luc, 10-i.

(2) Ration, div. oflic. Lib. 1 de picturâ.

Il est important maintenant d’étudier les signes caractéristiques à l’aide desquels nous pouvons distinguer chaque Apôtre. Quelquefois on a inscrit leurs noms dans le disque du nimbe dont leurs tètes sont ornées , comme on le voit au portail de St. -Gilles (1) , ou bien quelques passages de leurs Epîtres sur le livre que portent ceux qui ont écrit ; d’autres fois on place sur une frise ou dans un médaillon quelque trait particulier de la vie de l’Apôtre représenté en pied.

Sur les vitraux d’Auch , au-dessous du portrait en pied du prince des Apôtres , on le voit marchant sur les eaux ; au-dessous de celui de saint Paul , on aperçoit le persécuteur de l’église de Dieu renversé de son cheval sur le chemin de Damas , etc.

Enfin , ce qui devint presque général à partir du XIVe. siècle, on finit par mettre entre les mains de l’Apôtre les instruments de son supplice à défaut d’autres attributs.

Saint Pierre n’a pas toujours été représenté, comme nous le voyons, sur les vitraux et dans les statues des derniers siècles, avec une figure ronde , le nez légèrement écrasé , une barbe épaisse et crépue , des yeux creux et vifs , les pommettes des joues saillantes , le front découvert et ombragé seulement par un léger bouquet de cheveux qui l’empêche d’être complètement chauve sur le devant ; ce n’est pas là le type du prince des Apôtres que nous ont laissé les premiers siècles de l’église, et que les artistes chrétiens avaient tenu à conserver. On le rencontre toujours avec une large tonsure sur le haut de sa tête , mais non pas naturellement presque dépouillé de ses

(1) M. Didron , Iconographie chrétienne, page 52 , dit : « Au XIVe.

« siècle la mode prévalut , surtout en Allemagne , d’écrire dans l’in- « térieur du nimbe le nom du saint dont on ornait la tête, » on voit, par l’exemple de Saint-Gilles, que dès le XIIe. siècle on agissait ainsi dans le midi de la France.

cheveux. A Amiens, il a la taille haute, la figure ovale comme saint Paul , et le nez de plus grande dimension.

Dès les premiers siècles nous trouvons auprès de lui le coq qui rappelle son triple parjure , la croix sur laquelle il fut crucifié , et les clefs que le Seigneur lui confia.

On ne trouve pas constamment saint Pierre avec sa croix ni avec son coq ; mais les clefs ne le quittent presque jamais. Sur les vitraux et les miniatures , ces deux clefs ne sont pas de même métal , l’une est peinte en or et désigne le pouvoir de lier et de délier , l’autre est peinte en argent et désigne le pouvoir de paître les brebis et les agneaux. Jean Molau , dans sou traité des images, dit que la clef d’or indique le pouvoir d’absoudre et la clef d’argent le pouvoir d’excommunier. Aux XIV“. et XVe. siècles on ne donne souvent qu’une seule clef à saint Pierre, ce qui est rare aux siècles précédents ; cependant , sur le tympan de Saint-Sauveur de Nevers , XII“. siècle , dont nous avons déjà eu l’occasion de parler, Jésus-Christ livre à saint Pierre une seule clef.

Saint Paul , compagnon presqu’inséparable de saint Pierre, semble lui disputer le premier rang et souvent il l'obtient. On voit, en effet, sur plusieurs de nos monuments , saint Paul à la droite du Sauveur, tandis que le Prince des Apôtres est à gauche ; sur les sceaux de plomb des Souverains Pontifes, on remarque la même disposition. Si nous interrogeons les anciens auteurs pour connaître la cause de celte espèce de contre-sens , ils nous répondront que Saul était de la tribu de Benjamin, le fils de la droite; que la droite du Sauveur indique la vie céleste , et la gauche la vie terrestre ; que saint Paul est l’Apôtre des Gentils , tandis que saint Pierre est l’Apôtre des Juifs; ce sont ces motifs qui ont déterminé les iconographes à donner à saint Paul la prééminence dans cette circonstance , non-seulement il était fils de la droite , mais encore il avait découvert la gloire du Ciel , il avait vu ce que

CIIRÉTiElYNli.

l’œil do l’homme ne peut voir, il avait entendu ce que l’oreille de l’homme ne saurait entendre , et senti ce (|uc le cœur de l'homme ne saurait goûter ici-bas ; sa mission était de porter aux Gentils la lumière de l’évangile et de former un nouveau peuple pour remplacer les Juifs maudits. Telles sont les raisons que donnent Innocent III et Guillaume Durand , pour expliquer la place qu’occupe le plus souvent l’Apôtre des Nations. Ses traits ont moins varié que. ceux de saint Pierre, sa figure ovale, son nez légèrement arqué, son front large et découvert , sa barbe et ses cheveux ondulés le feraient déjà reconnaître , mais l’épée dont il fut décapité et sur laquelle 11 s’appuie (1) , et son manteau largement drapé, indiquant le citoyen romain , ne permettent aucune erreur.

Saint Jean, le Bien-Aimé du Sauveur, conserve presque à toutes les époques la fraîcheur de la jeunesse , c’est ainsi qu’on le distingue facilement des autres Apôtres , au portail de Vézelay (2). Il tient en main le calice empoisonné duquel s’échappe la mort sous la forme d’un dragon. On lit dans la légende dorée, qu’un prêtre des idoles dit un jour à l’Apôtre: qu il croirait en sou Dieu , s’il consentait à boire une coupe empoisonnée et qu’il n’en éprouvât aucun mal ; l’Apôtre accepta la proposition, il saisit la coupe et avala la boisson après avoir invoqué le nom de Jésus-Christ, et il n’en fut aucunement incommodé.

Saint Andrc est toujours accompagné de la Croix , instrument de son martyre ; cette croix est droite ou couchée ho-

(1) Au portail de l’ancienne cathédrale de Maguelonne, saint Paul est représenté tenant son épée levée, ce qui se rencontre rarement.

(2) Saint Jean garda la virginité toute sa vie et peut être proposé pour modèle aux jeunes gens ; c’est pourquoi , dit Pierre Couturier, auteur du XVe. siècle, on le représente ordinairement imberbe. Il n’en est pas de même chez les Grecs, il est barbu, et son âge est celui des autres Apôtres.

ICONOÜ HAPI1IE

rizontalement , à tige allongée : c’est ainsi qu’on la représente sur un des vitraux de Bourges.. Ce ne fut qu’au XIVe. siècle qu’on donna à saint André la croix en sautoir.

Saint Jacques Le Majeur a pour attribut , comme saint Paul , le glaive avec lequel il fut décapité ; on le rencontre aussi de bonne heure en costume de pèlerin avec le bourdon, la panetière et la pèlerine ornée de coquilles : quelquefois , comme on le remarque au portail de Chartres , son vêtement est couvert de coquilles.

Saint Philippe fut , dit-on, crucifié et lapidé à Hiéropolis; on lui donne pour attribut une croix triomphale.

Saijit Barthélemy , dont on ne sait au juste le genre de martyre, est représenté avec différents attributs. Les uns prétendent qu’il fut crucifié et lui donnent une longue croix , se rapprochant par sa forme de la croix procession nale ; les autres lui mettent en main un large coutelas dont ses bourreaux se servirent , disent-ils , pour l’écorcher. Sur un des vitraux de la cathédrale d’Auch , au-dessous du portrait du saint, ou le voit étendu sur un chevalet, endurant ce cruel genre de martyre. On le trouve ailleurs portant sa peau sur un bâton 1 ).

Saint Mathieu porte la pique dont il fut transpercé.

Saint Simon soutient la scie qui servit à son supplice.

Saint Jude, dont on ignore le genre de mort, a pour seuls attributs la palme du martyre et le livre de la doctrine, quelquefois on le représente avec un bâton ou une massue.

Saint Jacques le Mineur fut précipité du haut du temple et achevé par un foulon qui l’assomma de sa masse ; il a pour attribut un bâton de foulon.

Saint Thomas est représenté tenant en main une grosse

(1) Michel-Auge, dans sou jugement dernier , représente saint Barthélemy tenant sa peau dans ses mains comme prix de l’éternelle félicité, il semble dire avec Job : rursùm circumdabor pelle mcâ.

CMBÉTlEiNNE.

pierre , soit parce qu’il fut lapidé , soit parce qu’il a construit un grand nombre d’églises dans les Indes. Les architectes du moyeu-âge t'honoraient comme leur patron et lui donnaient quelquefois une équerre pour attribut. Au portail d’Amiens ils l’ont distingué des autres Apôtres par sa stature plus élevée. Il porte aussi une lauce.

Saint Mutliias, qui a pris la place du perfide Judas, tient en main la hachette qui a servi à son martyre , ou un glaive comme saint Jacques le Mineur et l’Apôtre saint Paul.

D’après une ancienne tradition admise par saint Augustin, saint Léon , Fortunat et autres , les Apôtres , avant de se disperser , se réunirent pour composer le Symbole, et chacun d’eux apporta un des douze articles. Rulin , prêtre d’Aqui ée, qui vivait pendant le cours du IVe. siècle, dit au commencement de son exposition du Symbole : « Nos Pères nous ont appris qu’après l’Ascension du Sauveur , le Saint-Esprit , en forme de langue de feu , se reposa sur chacun des Apôtres, indiquant par là qu’ils devaient porter le flambeau de la loi à tous les peuples de la terre et qu’ils comprendraient sans efforts les langues les plus barbares , car Jésus-Christ leur avait ordonné de prêcher la parole de Dieu à toutes les Nations. Avant donc de se séparer, ils établirent en commun la règle (pii devait servir de base à leurs prédications, craignant qu’étant éloignés les uns des autres , ils ne conservassent pas l’unité de doctrine auprès de ceux (pii étaient appelés à embrasser la foi de Jésus-Christ. S’étant donc réunis , ils arrêtèrent avec le secours du Saint-Esprit qui les éclairait, le plan de leurs futures prédications. Chacun d'eux communiqua sa pensée et on composa ainsi le symbole,, (pii devait être proposé aux nouveaux lidèles comme la règle de leur loi. Ce lut avec raison qu’on donna à cette règle le nom de Symbole qui , en grec , signifie mol d’ordre et concours , car tous avaient contribué à le composer.

« Tel fut, au moment de leur départ, le signe d’unité et de foi qu’ils établirent entre eux pour se reconnaître.

“ Les enfants de iVoe , avant de se disperser , avaient enti épris de concert d’élever une tour, composée de briques et de bitume dont la hauteur devait atteindre les Lieux ; les Apôtres, pour se mettre à l’abri des ennemis de la foi , dressèrent cette citadelle formée de pierres vivantes et ornée des perles précieuses que le Sauveur leur avait laissées en héritage ; fortifications inébranlables qui devaient résistée aux vents et aux torrents , et braver les tempêtes et les orages.

« Ceux qui ont élevé la tour de l’orgueil ont été condamnés à ne plus s’entendre , leur langage est devenu inintelligible entre eux , ceux au contraire qui ont élevé la tour de, la foi ont été gratifiés de la science et du don des langues ; en sorte qu on peut distinguer , sans crainte de se tromper, d’un côté le caractère du péché, et de l’autre le caractère de la foi. »

Les iconographes exploitèrent cette pensée de Rufin , et quand ils réunirent les douze Apôtres , ils mirent quelquefois entre les mains de chacun un philactère contenant l’article du Symbole dont on le croyait l’auteur. Durand de Mende établit de cette manière le rang que chaque Apôtre doit occuper; ce rang, comme nous l’avons fait observer, ne différerait pas de l’ordre suivi dans l’évangile de saint Luc, si saint Thomas était placé immédiatement après saint Mathieu au lieu de le précéder.

Saint Pierre : Credo in Deum Patrem omnipotentem , crealorem cœli et terræ.

Saint André : Et in Jesum Christum , Filium ejus unicum , Dominum nostrum.

Saint Jacques: Qui conceptus est de Spiritu Sancto, natus ex Maria Virgine.

Saint Jean : Passus sub Pontio Pilalo, crucilixus , mordus et sepultus.

Saint Philippe : Descendit ad inferos, tertiâ die rcsurrexit à mortuis.

Saint Barthélemi : Ascendit ad cœlos , scdet ad dexteram Dei patris onmipotentis.

Saint Thomas : Indè venturus est judicare vivos et mortuos.

Saint Mathieu : Credo in Spiritum Sanctum.

Saint Jacques : Sanctam ecclesiam catholicam , sanctorum communionem.

Saint Simon : H emissionem peccatorum.

Saint Thadèe : Garnis resurrectionem.

Saint Mathias : Vitara æternam.

A Sainte-Cécile d’Alby , chacun des Apôtres qui garnissent la clôture du chœur , porte son article sur une banderole , mais ils ne conservent pas exactement le rang que nous venons d’indiquer; il y a quelques variantes.

Durand de Mende et les iconographes ne font point entrer saint Paul dans la composition du credo-, ce qui est rationnel , si comme plusieurs le prétendent , le Symbole fut composé l’année même de la mort de J.-C. , peu de temps après la descente du Saint-Esprit.

Outre les différentes scènes de la vie du Sauveur dans lesquelles les Apôtres se trouvent, ou réunis, ou dispersés, nous les voyons siéger dans les scènes du jugement. C’est un droit que Jésus-Christ leur a donné ; chargés de promulguer sa loi et de la développer en présence des Nations, ils doivent siéger comme juges et prononcer, contre les infracteurs de cette loi, la sentence de condamnation, de concert avec le grand Juge des vivants et des morts (1).

fl) Sedeatis super tronos judicanles duodecim tribus Israël. Luc,22.

icon<x;raphje