CHAPITRE

L’Ame. - Colombe. - Petit être humain. — Ame de Marie. - L’Ame avec l’an reoit. —

Ame divine.

Qui donnera à mon ame les ailes de la Colombe afin que je puisse m’envoler et me reposer dans le sein de Dieu (1). Ce cri d’amour et d’espérance avait retenti aux oreilles de nos artistes chrétiens ; la Colombe devint pour eux le symbole de l’ame fidèle , qui sans cesse cherche à se mettre en union avec Dieu.

Déjà l’Esprit-Saint avait été représenté sous la figure de la Colombe au nimbe crucifère , et ses sept dons divins avaient fait naître la pensée de répéter autant de fois l’image de cet oiseau symbolique.

La même forme fut donnée à l’ame pure qu'il sanctifie par son onction sainte , qu’il éclaire de ses divines inspirations.

Emblème de la simplicité, de la douceur, de la candeur et de l’innocence, la Colombe rappelle ces vertus modestes qu’on se plaît à admirer dans le véritable chrétien. On la trouve sur nos plus anciens monuments , portant dans son bec , une branche d’olivier, ou la palme de la victoire. On la voit becqueter le raisin Eucharistique , sur un sarcophage de Saint- Maurice de Vienne, en Dauphiné, et s’abreuver dans le calice, à la Cbarité-sur-Loire. Sur un autre sarcophage , conservé à Marseille, timide et craintive, elle reste perchée sur un arbre pour se soustraire aux morsures envenimées d’un énorme serpent.

(1) Quis dabit milii pennas sicui columbæ,et volabo, et requiescam. Rsalin. 54-7.

C’est encore sous cette forme que l’aine des Martyrs, d’après nos anciens légendaires , s’échappait de leurs corps.

Cependant ce gracieux emblème devait disparaître pour faire place à un petit être humain aux membres légers et aériens. L’Iconographie payenne en avait oITert le type , car sur d’anciens monuments onoArouve des âmes représentées par de petits corps ailés.

Comme nos imagiers et nos sculpteurs n’avaient pas reculé devant la pensée de revêtir d’un corps humain l’Être par excellence , ils ne craignirent pas dès le commencement du \IIe. siècle et plus tôt peut-être, de donner des formes matérielles à l’ame , substance toute spirituelle ; mais à ces formes ils surent imprimer un aspect 'vaporeux. Ce sont bien des membres humains , mais amoindris , déliés , spiritualisés. Une fois admis , ce type se reproduisit de siècle en siècle. C’est sous cette forme qu’au moment de la mort on voit l’ame s’échapper avec le dernier soupir. Les Anges la reçoivent, ou les démons s’en emparent ; c’est ainsi qu’on l’aperçoit dans la balance de la justice divine , dans le giron du Père des croyants , ou entre les horribles bras de satan qui l’entraîne vers l’abîme.

Ces âmes sont ordinairement entièrement nues et sans sexe, car leur nature est celle des Anges (1). Quant à l’ame de Marie , par exception, elle est revêtue d’une robe blanche ; le respect dû à la Reine des Vierges ne permettait pas de la représenter autrement ; les siècles de décadence , si peu scrupuleux sous le rapport des bienséances , ont eu peine à s’éloigner de cette tradition. Le magnifique triptyque de Ternan , diocèse de Nevers, qui date du XVI*. siècle, nous montre

(1) Neque nubent neque nubentur, sed eruntsicut Angeli Dei. Marc. 1 2-25.

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l’amé de Marie reçue par les Anges au moment de sa mort . revêtue d’une robe dorée.

Il est à remarquer que l’Iconographie de l’ame a suivi la marche de l’Iconographie de la Troisième Personne Di\ine ; d’abord Colombe avec le Saint-Esprit , l’ame revêt la forme humaine presque à la même époque que le Saint-Esprit

L’auréole est réservée à Dieu , et quelquefois on en a gratifié la Très-Sain te-Vierge , car la gloire du Fils devait rejaillir sur la Mère. Jamais le corps des Saints n’a la gloire pour vêlement , leur tête seule en est ornée ; il n’en est pas de même de leur ame , déifiée en quelque sorte par la sainteté ; la gloire de Dieu devient son héritage : intra in gloriam Domini lui. Aussi il n’est pas rare de voir l’ame du Juste environnée de l’auréole.

Il est un sujet souvent reproduit dans notre Iconographie chrétienne, au XIVe. siècle et aux siècles suivants, qui se rattache à l’histoire iconographique de l’ame : au moment où l’Archange annonce à Marie le mystère qui doit s’opérer en elle, ou plutôt, aussitôt que la Vierge privilégiée eut donné sou consentement , le Saint-Esprit la couvre de ses rayons au milieu desquels ou aperçoit un petit corps humain. Saint Antonin (1) condamnait avec véhémence de semblables images comme contraires à la foi ou comme pouvant entraîner les fidèles dans des erreurs condamnées par l’église. Valentin avait été condamné comme hérétique , parce qu’il prétendait que Jésus-Christ était descendu du Ciel avec son corps et que Marie n’avait été en quelque sorte que le canal et le reposoir du Fils de Dieu. Origène , sans partager celle erreur , s’en rapprochait cependant , car il avançait que l’ame de Jésus- Christ avait été formée avant d’être unie à son corps et quelle jouissait dans le Ciel de la souveraine béatitude ; en sorte que

(1) Timl. 8, tertiæ partis sununæ liistorialis.

cette ame , au moment de l’Incarnation du Verbe serait descendue du Ciel pour reposer dans le sein de Marie.

Sans partager les erreurs de Valentin, d’Origène et des Anabaptistes, ne pourrait-on pas croire avec Jean Molan (1) cpie nos iconographes n’ont eu d’autre pensée que de représenter ainsi lame divine, le Verbe divin , au moment où il quitta le sein de son Père pour se revêtir de notre nature. Nous l’avons déjà vu , sur le point d’entreprendre sa pénible mission , se présenter sous cette forme et recevoir la panetière et le bâton du pèlerin. Il vaudrait mieux, ajoute Jean Molan , éviter de semblables images qui peuvent favoriser l’erreur.