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c’est une lutte violente entre un homme et une femme ; on voit d’un côté le fuseau et la quenouille que la femme a jetés, de l’autre un vase renversé , cause probable de la querelle.

L’Obéissance se reconnaît au chameau , animal docile , accroupi sur l’écusson.

L’Indocilité se manifeste par l'attitude fière et indépendante d’un individu adressant la parole à un évêque.

En vain nous passerions une partie de notre \ie «à méditer les charmes de la Vertu et à considérer la laideur du Vice, en vain nous réglerions notre conduite d’après ces salutaires mé-

dilations , si nous nous laissions à la lin abattre par le découragement. Il n’y aura de sauvé que celui qui aura persévéré jusqu’à la lin (1) ; il n’y aura de couronné que celui qui aura combattu le bon combat (2) , en se montrant courageux et fidèle à son chef.

Cette série de Vertus et de Vices eût été incomplète , si on n’y eût adjoint la Persévérance et l’Inconstance. Nous les voyons dans les deux derniers tableaux.

La Persévérance est couronnée ; elle soutient d’une main la tête de la victime, et la queue retombe sur l’écusson qu’elle porte et qui est aussi orné d’une couronne. Il a mérité la couronne , celui dont la vie a été un holocauste continuel et qui ne s’est rien réservé de la victime.

Le médaillon de l’Inconstance nous montre un moine abandonnant le couvent qu’il avait jusque-là considéré comme un lieu de refuge et un poil de sûreté.

Ij Qui aulem perseveraveril usque iu liueiii , hic salvus er.t. Matli. 10-22.

(2) Non coronalur nisi qui légitimé certaverit. 2, Tinioth. 2-5.

ICONOGKA 1*1 II h

Ou comprend facilement pourquoi les Vertus seules portent des écussons , c’est un signe honorable qui ne convient qua la Vertu ; le Vice ne saurait y prétendre : c’est aussi une arme défensive; elle devient inutile à celui qui ne veut pas combattre, et qui méprise les palmes de la victoire.

A Chartres, la filiation des Vertus Cardinales est plus complète; on y voit la Sécurité , fille de la Prudence, dont 1 écu est chargé d’un château-fort ; elle semble dire : Si vous voulez conserver la paix, préparez-vous à la guerre ; Y Agilité, 1 elocitas , la Santé et Y Amitié , filles de la Tempérance. L’une porte sur son écu trois flèches, l’autre trois poissons , la troisième deux couples de colombes adossées, et cependant se regardant avec douceur. La Majesté , fille de la Force, porte pour étendard une croix , qui rappelle celui par qui régnent les rois, et de qui découle toute autorité; trois sceptres ornent son écu.

L 'Honneur et la Liberté sont filles de la Justice; l’une a pour attribut deux mitres , et l’autre deux couronnes. La Liberté , en effet , ne peut exister qu’autant que les droits des inférieurs et des supérieurs seront garantis; il faut donc qu’elle protège ces doubles droits; elle exerce uu double empire.

Aux Vertus et aux Vices, un grand nombre de nos édifices religieux adjoignent les Vierges sages et les Vierges folles ; il est facile de les reconnaître, les unes à leur modestie, au voile qui couvre leur tète , et à la lampe allumée qu’elles tiennent à la main, et dont elles abritent avec soin la flamme; les autres, au contraire, sont vêtues d’une manière mondaine ; leurs vêtements accusent leurs formes , et leur lampe est renversée.

Les piédroits du grand portail d’Auxerre sont garnis de ces Vierges. A droite , au-dessus des Vierges sages , un Ange lient une couronne ; à gauche , au-dessus des \ ierges folles .

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un Ange est armé d’un glaive. On remarque au portail de St. -Etienne de Sens, la même disposition, mais la récompense et le châtiment sont exprimés d’une autre manière, plus conforme au texte de l’Evangile ; au-dessus de l’archivolte servant de larmier au portail, se trouvent deux édifices renfermés dans deux médaillons , indiquant la céleste demeure. Du côté des Vierges sages, la porte est ouverte , et, malgré les mutilations , on reconnaît encore la silhouette de l’époux au nimbe crucifère, qui attend les Vierges fidèles ; au sommet de l’édifice, l’Ange des récompenses (aujourd’hui brisé), leur montrait la couronne immortelle. Du côté des Vierges folles , la porte est fermée ; elles n’apercevront pas même les splendeurs de la salle du festin; elles ne verront pas un seul instant la face de l’époux qui leur crie de l’intérieur : Nescio vos , Je ne vous connais pas. L’Ange des vengeances, armé d’un glaive, se montrait seul au sommet de l’édifice ; il est mutilé comme l’ Ange des récompenses.

Nous avons aussi remarqué au même portail des détails que nous n’avons pas rencontrés ailleurs; comme ils se rattachent aux Vertus, ils trouvent ici naturellement leur place. Une des archivoltes est garnie de figurines dont chacune tient à la main un disque timbré d’une fleur. La (leur, comme on le sait , est le symbole de la Vertu , par ses brillantes couleurs et par la bonne odeur qu’elle répand autour d’elle; le disque n’est autre chose que le nimbe , récompense de la Vertu. Voilà donc tout à la fois l’espérance du juste et les motifs de son espérance ; qu’il soit fidèle à suivre les préceptes de l’Apôtre : Tene quod habes ; qu’il ne laisse pas échapper ce cpi’il possède , et la gloire sera son partage. Alais ce n’est pas l’acte seul qui constitue la bonté d’iine action , il faut que cet acte soit fait avec générosité et une grande pureté d’intention; à ce prix seulement , il aura son éternelle récompense. C’est ce que semblent indiquer les deux figurines

placées au-dessus des autres , au sommet de l’arcade : l'ime porte sur son disque une colombe ou un aigle, symboles de la simplicité et de la générosité ; et l’autre , un phénix , symbole de l’immortalité.