CHAPITRE

Les Sciences et les Arts chez les Romains. — Les Sages et les Philosophes cha les Grecs. — Apologues et Fables.

Nous ne devons pas être étonnés de voir les emblèmes des Vertus orner nos basiliques ; leur place est naturellement auprès des saints qui les ont pratiquées , et la religion qui les inspire peut bien les admettre dans ses temples ; ne soyons pas non plus surpris d’y rencontrer les vices que le chrétien doit combattre pour arriver au céleste bonheur , ils doivent aussi trouver place dans ce grand cours de morale , mais pourquoi ces allégories des sciences et des arts qu’on remarque à Sens , à Amiens, à Reims , à Auxerre, etc. La Théologie en costume de clerc , la Médecine avec le serpent pour attribut, la Musique tenant en main une lyre ou un autre instrument : la Pédagogie avec ses disciples sur des bancs placés devant elle; la Philosophie , la tête couverte d’une toque ou barette, ayant aussi ses disciples sur des bancs , mais revêtus d’une chape ; l’Architecture tenant le bâton qui lui sert de mesure ;

la Géométrie avec un compas; la Peinture avec sa palette et ses pinceaux ; l’ Astronomie avec sa sphère céleste , etc. « C’est « que toute science vient de Dieu » (1) et doit concourir à sa gloire ; c’est que l’église « doit s’enjoindre tout ce qui est « bon » (2) ; c’est enfin que toutes nos cathédrales et nos principaux monastères n’étaient pas seulement des écoles de morale, mais encore des écoles qui entretenaient les sciences humaines. Les Conciles qui se tinrent pendant le IX'. siècle exigèrent que chaque évêque eût un maître attaché à sa cathédrale et dès-lors nos basiliques devinrent comme les foyers de la science qu’entretinrent les Loup de Ferrières, les Ilisemare , les Héric, les Rémi , les Gislebert , les Albon , les Fulbert, etc.

Avant de monter sur le siège épiscopal de Londres, Gislebert , surnommé l’Universel , avait présidé les écoles cléricales d’Auxerre et de Nevers. Les allégories des Vertus et des Sciences , placées ordinairement au grand portail , semblaient donc indiquer que toutes partaient du même foyer de lumière. Ces Sciences personnifiées portaient souvent le nimbe ainsi que les Vertus. La Science et la Vertu sont sœurs.

Les Grecs n’admettaient pas toutes ces allégories des Sciences aussi facilement que les Latins , mais leur iconographie adjoignait à ses personnages religieux un grand nombre des Sages et des Philosophes qu’avait produits leur antiquité payenne.

Toutes les fois que dans leurs écrits on trouvait une sen tence en rapport avec la vérité catholique, on ne balançait pas à leur donner place dans les rangs des Prophètes. Apollonius, Thucidice , Solon l’ Athénien , Plutarque, Platon , Aristote, Philon le philologue , Sophocle , Thoutis, roi d’Egypte,

(1) Deus scienliarum Dominus, 1. Reg. 2-3.

(.2) Quod bonum est tenete , Thess. 5-21.

etc. , prenaient leur rang dans cette espèce de Concile universel auquel étaient convoqués tous les Sages du monde pour rendre hommage à la vérité.

Les Apologues elles Fables vinrent compléter par leurs moralités l’histoire des Vertus et des Vices ; on s’en servait comme de tableaux de remplissage. A Amiens, au grand portait, on voit la fable du renard et du corbeau , et celle du loup et de la cigogne. Celte dernière scène se rencontre aussi à Autan. Nous ne devons pas être étonnés de voir les fables d’ Esope reproduites par nos iconographes du moyen-âge ; pourquoi auraient-ils rejeté ces témoignages de l’Antiquité payenne en faveur de la Vertu ? Ces leçons de morale données par les payens eux-mêmes étaient pour eux comme des perles précieuses ramassées dans la boue. Au reste , ils n’ignoraient pas que les Pères de l’Eglise n’avaient pas dédaigné ces apologues ; Tertulien cite la fable du geai (1); saint Basile celle du loup et de l’agneau (2) ; saint Augustin approuve les fables d’Esope et celles qu’ Horace a disséminées dans ses œuvres.