CHAPITRE

Le temps. - Allégorie payenne. — Allégorie chrétienne. — Le zodiaque. — Le calendrier. — La rone de notre existence.

Les anciens avaient personnifié le Temps sous le trait de leur bifrom Janus, Dieu à deux têtes ou h double face; il regarde le passé et l’avenir , le présent n’est rien pour lui. Si quelquefois on lui donne quatre figures, c’est pour indiquer

(1) Adversùs Valentinianos.

(2) Epist. 80.

les quatre saisons auxquelles il préside, et qui concourent à son existence. C’est un être purement terrestre. C’est, si nous pouvons nous servir de cette comparaison , la crysalide qui ne vit pas, quoiqu’elle est un germe de vie; elle a vécu et elle vivra.

Il n’eu est pas de même dans riconographie chrétienne. Car, pour le chrétien, le présent est tout, puisque le passé n’est plus et que l’avenir n’est pas encore. Le souvenir du passé peut faire naître en lui des regrets ou de la confiance, l’avenir des espérances ou des craintes ; mais le présent est là : c’est lui qui est le dépositaire de ces sentiments , c’est à lui de dissiper les regrets du passé et les craintes de l’avenir par une vie d’expiation , c’est à lui de maintenir sa confiance et d’assurer ses espérances par la persévérance dans le bien. Nos artistes ne pouvaient donc oublier le présent dans leurs allégories du Temps , et c’est pourquoi ils ont remplacé le bifrom Janus par un personnage à trois têtes et à trois visages.

Le Temps est un composé d’instants successifs qui concourent à former les heures, les jours, les mois, les saisons, les années et les siècles, qu’on pourrait nommer les membres de cet être insaisissable. Les astres , par leurs révolutions, marquent ces différentes parties, ces fractions du temps, et ces fractions de temps sont pour le chrétien le prix de l’éternité. Le zodiaque dut donc à son tour entrer dans l’Iconographie chrétienne. Que j’aime à le considérer imprimé sur le portail de nos grandes basiliques, à Notre-Dame de Paris, à St.-Marcellin d’Amiens, à la Magdelaine de Vézelay, etc.

Ces signes avec une muette , mais sublime éloquence , semblent répéter au chrétien qui entre dans le temple : « Rachetez le temps, car les jours sont mauvais (1). ><

(1) Redimentes tempus quoniam dies mali sunt. Ephes. 5.

Tantôt ces signes environnent Jésus-Christ dans sa gloire et rappellent les paroles de l’Apôtre : « Le Christ était hier, il est aujourd’hui , il sera dans tous les siècles (1). » Tantôt ils servent d’encadrement au Jugement dernier, et semblent paraître comme témoins pour déposer contre tous les pécheurs de tous les âges. Ailleurs , comme à Vézelav , ils complètent le tableau de la mission des Apôtres et annoncent la perpétuité de l’Eglise qui doit subsister jusqu’à la consommation des siècles.

Le plus souvent , les signes du zodiaque sont accompagnés des travaux qui leur correspondent; d’autres fois , comme au grand portail de St. -Etienne de Sens, on se contente d’un simple calendrier , indiqué par les différentes occupations propres à chaque mois de l’année. Janvier est désigné par un homme assis , paraissant plongé dans une profonde méditation; on dirait qu’il repasse dans son esprit les actes de l’année qui vient de s’écouler ou qu’il prépare les travaux de l’année qu’il commence ; Février est un vieillard qui se chauffe; Mars taille sa vigne; Avril sème; Mai, époque des voyages, de la guerre, de la chasse, est indiqué par un homme à cheval, Juin par un faucheur, Juillet par un moissonneur , Août par un batteur de blé , Septembre par un vendangeur , eu Octobre on entonne les vins , en Novembre le bûcheron se précautionne contre le froid , et en Décembre on tue le porc.

Un ancien bréviaire , du commencement du XVIe. siècle , fait mention de ces occupations qu’il exprime en vers Léonins , en admettant cependant quelques variantes.

POCULA JANUS AMAT ; SED FEBRUUS ALGEO CLAMAT. MAHT1US ARVA FODIT ; APRILIS FLORIDA NUTRIT. M AIO SUNT SOMRS AMORUM.

(1) Jésus Ctiristus, heri et hodiè, et in sæcula. Ad Hæbr. XIII, 8.

DAT JL'NIUS FERRA ; JULIO RRCECATUR AVENA.

AUGUSTES SPICAS f SEPTEMBER COISTER1T UVAS.